BERITA DIVING
Ujian bom mendedahkan usia jerung paus
Gambar: NOAA.
Umur yang dicapai oleh jerung paus, ikan terbesar di dunia, sentiasa menjadi misteri – sehingga pasukan saintis antarabangsa mencipta cara untuk menganggarkannya berdasarkan ujian bom nuklear pada tahun 1950-an dan 60-an.
Kajian yang diketuai oleh Joyce Ong dari Universiti Rutgers di Amerika Syarikat, baru sahaja diterbitkan, dan menerangkan bagaimana pentarikhan radiokarbon menyediakan kaedah yang tepat untuk menilai umur panjang Rhinodon typus.
Jerung paus boleh mempunyai berat sehingga 36 tan dan telah diketahui tumbuh sepanjang 20m, walaupun 12m lebih tipikal. Seperti semua jerung dan pari, mereka tidak mempunyai otolith atau struktur tulang yang digunakan saintis untuk menilai umur ikan lain.
Vertebra jerung paus memang mempunyai jalur yang berbeza yang diketahui meningkat dengan usia, tetapi saintis telah lama berbeza tentang kepentingannya, ada yang berpendapat bahawa cincin baru terbentuk setiap tahun, yang lain dua bentuk setiap tahun.
Pasukan penyelidik Ong meneliti warisan radioaktif perlumbaan senjata nuklear Perang Dingin di mana AS, USSR, UK, Perancis dan China menguji senjata di atmosfera. Ini menggandakan paras karbon-14 buat sementara waktu, unsur radioaktif semulajadi yang sering digunakan oleh ahli arkeologi sehingga kini tulang dan artifak purba.
Kejatuhan daripada letupan tersebut memenuhi udara dan lautan, dengan karbon-14 secara beransur-ansur bergerak melalui siratan makanan dan masih berlarutan sehingga kini. Apabila pasukan itu menguji tahap karbon-14 dalam gelang pertumbuhan jerung paus mati yang disimpan di Taiwan dan Pakistan, mereka mendapati bahawa mereka memungkinkan untuk menilai umur mereka dengan tepat.
Seorang dianggarkan berusia 50 tahun apabila ia meninggal dunia, menjadikannya yang paling tua diketahui, dan seorang lagi dilaporkan berusia 35 tahun.
"Anggaran yang tepat tentang umur panjang, pertumbuhan dan kematian akan memberi maklumat yang lebih baik kepada pengurusan dan usaha pemuliharaan untuk jerung paus," kata Ong.
"Jangka hayat yang panjang, kadar pertumbuhan perlahan, kematangan lewat dan ketersambungan global spesies ini menunjukkan kerentanan tinggi kepada kematian yang disebabkan oleh kesan manusia, seperti mogok kapal. Oleh itu, pengetahuan ini boleh membantu pengurus pemuliharaan menyesuaikan strategi mereka untuk menjadi lebih berkesan."
7 April 2020
Langkah seterusnya termasuk mencari vertebra jerung yang terdampar dan mengkaji lebih lanjut jerung paus tua yang besar, katanya. Ini akan membolehkan model pertumbuhan diperhalusi dan meningkatkan ketepatan anggaran pertumbuhan dan kematian semula jadi.
Para saintis di Universiti Iceland, Institut Sains Marin Australia, Universiti Petroleum & Mineral King Fahd di Arab Saudi dan nod Pakistan Pertubuhan Makanan & Pertanian PBB turut mengambil bahagian dalam kajian itu, yang diterbitkan dalam Frontiers in Marine Science.
