Seorang penyelam rebreather ditemui dalam keadaan tidak sedarkan diri berhampiran bungkusan yang mengandungi 50kg kokain kemudian meninggal dunia - dan polis Australia telah cuba untuk menentukan dengan tepat apa yang berlaku kepadanya.
Penyelam itu ditemui pagi semalam (9 Mei) di pinggir sungai Hunter di pelabuhan Newcastle di New South Wales, 160km utara Sydney. Orang yang lalu lalang dan paramedik cuba menghidupkannya menggunakan CPR, tetapi lelaki itu meninggal dunia di tempat kejadian.
Skuad Jenayah Terancang Australia dan polis persekutuan kini dilaporkan telah mengenal pasti lelaki itu sebagai warga Amerika Selatan tetapi masih belum menamakannya. Mereka sedang menyiasat sama ada dia telah mengambil semula dadah dari badan kapal dalam operasi yang salah.
Mereka juga percaya kokain yang ditemui bersamanya hanyalah sebahagian daripada konsainan yang boleh berjumlah sehingga 300kg, dengan anggaran nilai jalanan bersamaan lebih £11 juta. Mereka telah menemui 50kg lagi dalam pakej kalis air, tetapi bimbang ada yang mungkin sudah berada dalam edaran.
Penyelam itu ditemui di sekitar sebuah kapal pengangkut pukal berdaftar Kepulauan Marshall yang dipanggil Areti GR, yang telah tiba dari San Lorenzo di Argentina pada hari sebelumnya selepas pelayaran selama sebulan merentasi Pasifik dengan membawa tepung soya.
Dua bot kecil telah diperhatikan berhampiran Areti GR malam sebelum penyelam itu ditemui, dan polis sedang mencari sekurang-kurangnya dua orang lain yang mereka syak akan bekerja dengannya. "Orang-orang ini telah melarikan diri, jadi agak menjijikkan bahawa lelaki ini dibiarkan mati, tanpa mengira apa yang dia terlibat," komen Det-Superintendan Rob Critchlow.
Pegawai Pasukan Sempadan Australia telah menggeledah kapal dan menyoal anak kapal, yang semuanya kini dilaporkan telah dibersihkan, manakala penyelam polis terus mencari perairan sekitar.
Menyifatkan Newcastle sebagai "titik berisiko" untuk pengedaran dadah, polis telah menyatakan bahawa ia adalah pendekatan biasa - jika "sekolah lama" - untuk sindiket jenayah terancang untuk mengangkut dadah terlarang di kapal antarabangsa tanpa pengetahuan kru. Kira-kira 2,000 kapal berlabuh di Newcastle setiap tahun, kerana ia merupakan terminal terbesar Australia untuk eksport arang batu.
Polis percaya bahawa penyelam itu akan memasuki Australia secara bebas daripada kapal itu. Mereka tidak menyatakan jenis rebreather yang dia gunakan, tetapi bertanya kepada kedai selam yang mungkin menjual peralatan CCR atau Sharkskin pakaian basah baru-baru ini untuk menghubungi mereka. Mereka juga ingin mengetahui sejauh mana dia mengenali peralatan pernafasan semula.
