Perubahan iklim bukanlah satu-satunya ancaman yang wujud kepada karang yang membentuk Terumbu Karang Besar Australia, nampaknya - pasukan saintifik baru sahaja mendedahkan ancaman kimia yang tersembunyi sebelum ini yang meresap keluar dari sebelah dan bawah terumbu ikonik.
Menggunakan pengesan semula jadi di luar pantai Queensland, para penyelidik berjaya menemui sumber nitrogen dan fosforus yang tidak diukur sebelum ini yang mereka katakan telah mempunyai kesan alam sekitar yang mendalam terhadap GBR. Nutrien yang terlalu banyak dalam air memulakan proses merosakkan yang dipanggil eutrofikasi.
Mereka menyimpulkan bahawa pelepasan air bawah tanah dasar laut dari pelbagai sumber, dari akuifer bawah tanah ke dasar laut, adalah 10-15 kali lebih besar daripada input sungai - faktor yang sebelum ini tidak diambil kira dalam pengurusan GBR.
Pasukan itu mengumpul data daripada transek luar pesisir, sungai dan lubang pantai di kawasan dari selatan Rockhampton ke utara Cairns, menggunakan isotop radium untuk menjejaki berapa banyak nutrien yang diangkut dari tanah dan sedimen rak melalui aliran air bawah tanah yang tidak kelihatan.
"Lepasan air bawah tanah menyumbang kira-kira satu pertiga daripada nitrogen baharu dan dua pertiga daripada input fosforus, menunjukkan bahawa hampir dua kali ganda jumlah nitrogen memasuki terumbu dari air bawah tanah berbanding dengan air sungai," kata Prof Damien Maher dari Southern Cross University, yang mengetuai pasukan penyelidik.
Beliau menegaskan bahawa bahagian terbesar usaha untuk mengurangkan kesan nutrien ke atas GBR telah tertumpu pada pelepasan sungai.
"Nutrien adalah penting untuk menyokong kepelbagaian biologi yang luar biasa di Great Barrier Reef," kata pengarang utama kajian itu, Dr Douglas Tait. “Bagaimanapun, lebihan nutrien boleh membawa kepada isu yang memudaratkan seperti bunga alga berbahaya, wabak bintang laut mahkota duri dan penyakit ikan, yang semakin meningkat di terumbu sejak beberapa dekad lalu.
“Tidak seperti aliran keluar sungai, nutrien dalam air bawah tanah boleh disimpan selama beberapa dekad di bawah tanah sebelum dilepaskan ke perairan pantai, bermakna penyelidikan dan strategi untuk melindungi terumbu itu perlu dalam jangka panjang.
"Kajian kami menekankan keperluan untuk peralihan strategik dalam pendekatan pengurusan yang bertujuan untuk melindungi GBR daripada kesan nutrien berlebihan," kata Dr Tait. "Pemahaman dan keupayaan kami untuk menguruskan sumber nutrien adalah penting dalam memelihara terumbu untuk generasi akan datang."
Kajian yang dihasilkan oleh Southern Cross University dengan Pertubuhan Penyelidikan Saintifik & Perindustrian Komanwel (CSIRO), Institut Sains Marin Australia (AIMS) dan Universiti Gothenburg Sweden, ialah diterbitkan in Sains & Teknologi Alam Sekitar.
Juga di Divernet: Ocean Sentinels membentuk laluan menyelam GBR baharu, Lakukan penyelaman maya di GBR, Ledakan batu karang di GBR – tetapi kebimbangan kekal, GBR pelunturan lagi – kerana ikan pudar menjadi kelabu
