ID kapal karam masak - adakah warga Australia telah melompat senapang?

Bangkai kapal terkenal Kapten James Cook HMS Berusaha telah dikenal pasti secara positif - atau, sekurang-kurangnya, ia telah menurut Muzium Maritim Nasional Australia (ANMM).

Tetapi sejurus selepas pengisytiharan hari ini (3 Februari) oleh pengarah muzium dan Ketua Pegawai Eksekutif Kevin Sumption, dakwaannya disifatkan sebagai pramatang oleh ahli arkeologi maritim AS yang telah menghabiskan 22 tahun menyelam dan menyelidik kapal karam itu.

Barque British adalah salah satu daripada lima pengangkutan tentera yang diketahui telah tersepit di pelabuhan Newport, Rhode Island pada Ogos 1778, semasa Perang Kemerdekaan Amerika. Pada masa itu dinamakan semula Sandwich Tuhan selepas tempoh dalam pemilikan persendirian, barque telah tenggelam bersama-sama dengan yang lebih kecil Earl of Orford, Mayflower, Peggy and Yowart untuk membuat sekatan.

Sumption menyifatkan pengumuman itu sebagai detik bersejarah yang penting, merujuk kepada peranan awal kapal itu dalam penerokaan, astronomi dan sains serta hubungan kukuh dengan Australia, New Zealand, Britain dan Amerika Syarikat.

Dilancarkan sebagai Earl of Pembroke pada tahun 1764, barque telah dinamakan semula Berusaha empat tahun kemudian oleh Tentera Laut Diraja sebelum ia belayar di bawah Cook ke Pasifik. Pada mulanya ekspedisi saintifik adalah untuk merekodkan transit Venus di Tahiti pada tahun 1769 tetapi Berusaha terus mencari "Tanah Selatan Hebat", dan berjaya mencatat pantai New Zealand dan Australia pada tahun 1770. Kapten Cook meninggal dunia di Hawaii setahun selepas kapal lamanya tenggelam.

"Saya berpuas hati bahawa ini adalah tempat berehat terakhir salah satu kapal yang paling penting dan dipertikaikan dalam sejarah maritim Australia," kata Sumption. 

“Sejak 1999, kami telah menyiasat beberapa bangkai kapal abad ke-18 di kawasan seluas 2 batu persegi di mana kami percaya bahawa Berusaha tenggelam. Walau bagaimanapun, kepingan terakhir teka-teki itu perlu disahkan sebelum saya dapat membuat panggilan ini. Berdasarkan bukti arkib dan arkeologi, saya yakin ia adalah Berusaha"

“Walaupun hanya kira-kira 15% daripada kapal itu kekal, tumpuan kini kepada apa yang boleh dilakukan untuk melindungi dan memeliharanya,” katanya. "Muzium ini terus bekerjasama rapat dengan pakar maritim di Rhode Island dan sudah tentu dengan kerajaan Australia, Rhode Island dan AS untuk mendapatkan tapak itu."

Pelanggaran kontrak

Bagaimanapun, tidak lama kemudian Sumption memberi penghormatan kepada kerja pasukan Projek Arkeologi Marin Rhode Island (RIMAP) daripada penyiasat utamanya Dr Kathy Abbass menolak dakwaannya, menyifatkan ia sebagai pelanggaran kontrak dan mengatakan bahawa dia telah melepaskan senjata. 

“AnMM melaporkan bahawa Berusaha telah dikenal pasti adalah pramatang,” katanya. “RIMAP kini dan sentiasa menjadi organisasi utama untuk kajian di pelabuhan Newport. Pengumuman ANMM hari ini adalah pelanggaran kontrak antara RIMAP dan ANMM untuk menjalankan penyelidikan ini dan bagaimana keputusannya akan dikongsi dengan orang ramai. 

“Apa yang kita lihat di tapak karam yang sedang dikaji adalah konsisten dengan apa yang mungkin dijangkakan daripada kejadian itu Berusaha, tetapi tidak ada data yang tidak dapat dipertikaikan ditemui untuk membuktikan tapak itu adalah kapal ikonik itu, dan terdapat banyak soalan yang tidak dijawab yang boleh membatalkan pengenalan sedemikian."

Abbass berkata apabila kajian itu selesai, RIMAP akan menyiarkan laporan "sah" padanya laman web. “Sementara itu, RIMAP mengiktiraf hubungan antara warga Australia berketurunan British dan Berusaha, tetapi kesimpulan RIMAP akan didorong oleh proses saintifik yang betul dan bukan emosi atau politik Australia." 

Perbincangan lanjut

Bukti sejarah menunjukkan bahawa kelima-lima kapal British itu semuanya terseret di utara Pulau Kambing di pelabuhan Newport, dengan Berusaha setakat ini yang terbesar. Panjang badan kapal yang masih hidup hampir sama dengan yang direkodkan untuk kapal itu, manakala butiran dan bentuk struktur sepadan rapat dengan rancangan bersejarah, termasuk pembinaan lunas, pemasangan kayu yang digunakan dalam haluan dan kedudukan tiang hadapan dan utama. Sampel kayu amat mencadangkan kapal Eropah.

"Kami sedang dalam proses memuktamadkan laporan kami di tapak dan menantikan laporan itu disemak dan diterbitkan dalam masa terdekat," kata Sumption. "Kerja arkeologi diteruskan, dan kami menjangka perbincangan lanjut mengenai bukti dalam beberapa bulan akan datang. Kami berharap dapat meneruskan kerja di Rhode Island sambil kami melangkah ke fasa seterusnya.