Great Barrier Reef utara dan tengah telah merekodkan jumlah litupan karang keras tertinggi sejak Institut Sains Marin Australia (AIMS) memulakan program pemantauan jangka panjangnya 36 tahun lalu – tetapi pakar belum terlalu teruja.
AIMS yang baru diterbitkan Laporan Ringkasan Tahunan tentang Keadaan Terumbu Karang untuk 2021/22 menunjukkan satu lagi tahun peningkatan litupan karang merentasi sebahagian besar GBR, yang menjangkau lebih 2300km. Di 87 terumbu karang yang ditinjau antara Ogos 2021 dan Mei 2022, purata litupan karang keras di utara Cooktown meningkat daripada 27% pada tahun sebelumnya kepada 36% dan di GBR tengah daripada 26% kepada 33%.
Walau bagaimanapun, kebimbangan kekal mengenai wilayah selatan, di mana perlindungan menurun daripada 38% pada 2021 kepada 34%.
Keputusan di GBR utara dan tengah adalah petunjuk bahawa kawasan terumbu yang rosak masih boleh pulih, menurut Ketua Pegawai Eksekutif AIMS Dr Paul Hardisty. “Satu pertiga daripada keuntungan dalam litupan karang yang kami rekodkan di selatan pada 2020/21 telah hilang tahun lepas disebabkan wabak bintang laut mahkota duri yang berterusan. Ini menunjukkan betapa terumbu itu terdedah kepada gangguan akut dan teruk yang berterusan yang berlaku lebih kerap, dan tahan lebih lama.”
Peningkatan kekerapan kejadian pelunturan karang besar-besaran adalah "wilayah yang belum dipetakan", katanya, dengan acara tahun ini adalah yang keempat dalam tujuh tahun lalu - dan yang pertama berlaku semasa peristiwa La Niña (rakan sejawat El Niño yang lebih sejuk).
"Dalam 36 tahun kami memantau keadaan Great Barrier Reef, kami tidak melihat peristiwa pelunturan yang begitu rapat," kata Dr Hardisty. “Setiap musim panas terumbu terumbu menghadapi risiko tekanan suhu, pelunturan dan kemungkinan kematian, dan pemahaman kita tentang cara ekosistem bertindak balas terhadapnya masih berkembang.
“Peristiwa pelunturan 2020 dan 2022, walaupun meluas, tidak mencapai keamatan peristiwa 2016 dan 2017 dan, akibatnya, kita telah melihat lebih sedikit kematian. Keputusan terkini ini menunjukkan bahawa terumbu karang masih boleh pulih dalam tempoh yang bebas daripada gangguan yang teruk.”
Ketua pasukan program pemantauan AIMS Dr Mike Emslie berkata bahawa peningkatan litupan karang terus didorong oleh pertumbuhan pesat Acropora batu karang. Tetapi dia memberi amaran bahawa genus itu sangat terdedah kepada kerosakan gelombang jenis yang dihasilkan oleh angin kencang dan siklon tropika.
"Mereka juga sangat terdedah kepada pelunturan karang, apabila suhu air mencapai paras tinggi, dan menjadi mangsa pilihan untuk bintang laut mahkota duri," katanya. “Ini bermakna peningkatan besar dalam litupan karang keras dengan cepat boleh dinafikan oleh gangguan pada terumbu di mana Acropora karang mendominasi.”
Dr Emslie berkata perubahan iklim mendorong gelombang haba marin yang semakin kerap dan tahan lebih lama. "Kemuncak peristiwa pelunturan terbaharu pada Mac berlaku apabila tekanan haba terkumpul menyebabkan pelunturan yang meluas tetapi bukan kematian yang meluas," katanya.
“Kekerapan peningkatan suhu lautan yang semakin panas dan tahap peristiwa pelunturan besar-besaran menyerlahkan ancaman kritikal perubahan iklim yang ditimbulkan kepada semua terumbu, terutamanya semasa wabak bintang laut mahkota duri dan siklon tropika juga berlaku. Gangguan masa depan boleh membalikkan pemulihan yang diperhatikan dalam masa yang singkat."
Juga di Divernet: Apakah yang diperlukan untuk Coral untuk bertahan?, GBR Pelunturan Lagi – Apabila Ikan Pudar Menjadi Kelabu, 10 Cara Tech Menyelamatkan Karang, Terumbu Karang Menjulang Ditemui Di GBR
