Pencari bangkai kapal yang prolifik Muzium Perang Laut Jutland di Thyborøn, Denmark, telah menyelesaikan misteri Perang Dunia Kedua dengan penemuannya di Skagerrak kapal tentera Jerman yang kontroversi perintis.
Didakwa telah ditorpedo oleh kapal selam British, karam kapal itu adalah kerugian paling serius yang dialami oleh pasukan pendudukan Jerman selama lima tahun mereka di Denmark.
Kapal seberat 3285 tan itu, dibina sebagai kapal peti sejuk pada tahun 1933, membawa pisang dari Cameroon ke Eropah sehingga pada tahun 1940 Kriegsmarine Jerman merampasnya untuk mengangkut tentera antara Denmark dan Norway yang diduduki.
Pada 2 September tahun itu perintis sedang menuju ke seberang Skagerrak dari Frederikshavn di Denmark ke Frederiksstad di Norway di laut lepas, dengan 823 orang infantri, pegawai tentera laut, anak kapal udara, jururawat dan anak kapal.
Utara Skagen letupan ganas berlaku, dan kebakaran berlaku.
Kapal itu disenaraikan ke pelabuhan dan turun di buritan, tetapi kebakaran dan sejumlah besar minyak bocor di permukaan menghalang kapal lain tidak dapat berbuat apa-apa selain mengambil mangsa yang terselamat dari bot penyelamat dan laut. Kapal itu karam dengan cepat dengan kehilangan 338 nyawa.
Britain mendakwa bahawa torpedo dari kapal selamnya HMS Sturgeon telah menenggelamkan tentera, tetapi mesin propaganda Nazi menegaskan bahawa dia telah sama ada terkena lombong, telah disabotaj atau mengalami letupan dandang. Yang terakhir adalah tuntutan yang tidak mungkin, kata muzium, kerana perintis adalah sebuah kapal motor dengan enjin diesel enam silinder yang besar.
Kerana perdebatan itu, bangkai kapal menjadi salah satu yang paling dicari oleh penyelam skuba antarabangsa di perairan Denmark - tetapi kini nampaknya mereka sentiasa mencari di lokasi yang salah.
Dalam ekspedisi di Skagerrak, Muzium Perang Laut Jutland terletak perintis 15 batu nautika dari Skagen pada 057° 58.368N, 010° 51.551E – lebih jauh ke timur daripada yang diandaikan sebelum ini, dan terletak di luar kedalaman menyelam biasa pada 177m. Dan HMS SturgeonTuntutan itu nampaknya telah dibenarkan.
"Pengimbasan kami terhadap bangkai kapal menyokong laporan British," kata Gert Normann Andersen, Pengarah muzium itu. “Bahagian belakang kapal itu hilang, dan segala-galanya menunjukkan bahawa kapal itu dikoyakkan oleh torpedo. Bahagian belakang tenggelam dalam semua kemungkinan serta-merta, manakala bahagian hadapan hanyut lebih jauh ke timur, sebelum ia tenggelam.
"Kami memang menemui bangkai kapal di perairan antarabangsa, tetapi sejauh timur sehingga ia terletak di Zon Ekonomi Eksklusif Sweden."
Kapal itu dianggap sebagai kubur perang, tetapi kini diharapkan sifat kargonya dapat ditentukan.
HMS Sturgeon terus mengambil bahagian dalam usaha mengejar Bismarck, dan berkhidmat selama hampir dua tahun sehingga tamat perang dalam tentera laut Belanda di bawah nama Zeehond.
