BERITA DIVING
Penemuan purba penyelam mengelirukan pakar
Gambar: Hiro Yoshida / Projek DHSC.
Penyelam skuba telah menemui artifak batu di utara-barat Australia yang bermula sejak 8500 tahun, ketika tapak arkeologi berada di tanah kering. Tapak tenggelam adalah yang pertama seumpamanya ditemui di pelantar benua Australia.
Ahli arkeologi dari Australia dan UK mengunjungi tapak tersebut pada mulanya dengan menganalisis carta geologi dan tapak arkeologi di darat, dan kemudian bergerak ke luar pesisir menggunakan pengimbas laser yang dipasang dron dan imbasan sonar resolusi tinggi dari bot. Para penyelam kemudian masuk untuk meninjau tapak cetek.
Apabila orang pertama tiba di Australia dari Asia Tenggara kira-kira 65,000 tahun yang lalu, laut di sekitar benua itu adalah 80m lebih rendah daripada paras semasa, dan dalam tempoh 45,000 tahun akan datang sehingga penghujung Zaman Ais terakhir parasnya menurun sebanyak 50m lagi.
Pada masa ini benua itu akan menjadi kira-kira 770,000 batu persegi lebih besar daripada Australia moden, memanjangkan 100 batu lebih jauh ke laut dan dengan ramai orang tinggal di pesisir pantai.
Tetapi apabila paras laut meningkat semula sehingga 8000 tahun yang lalu, sebanyak satu pertiga daripada benua itu telah ditenggelami air, dengan banyak penempatan tersebut ditenggelami air.
Meneroka dua tapak berhampiran pelabuhan Dampier di wilayah Pilbara di Australia Barat, penyelam menemui 269 artifak batu sejak sekurang-kurangnya 7000 tahun di dasar laut dalam air cetek (2.4m) di Cape Bruguieres Channel. Barangan tersebut dikenal pasti sebagai alat dan batu pengisar.
Kemudian pada kedalaman sekitar 14m dalam mata air tawar di Flying Foam Passage mereka menemui jejak aktiviti manusia selanjutnya - alat batu tunggal yang berusia sekurang-kurangnya 8500 tahun.
Alat-alat itu berbeza dari segi gaya daripada yang sebelum ini ditemui di darat. Data alam sekitar dan pentarikhan radiokarbon menunjukkan bahawa tapak tersebut mestilah berusia sekurang-kurangnya 7000 tahun apabila air laut yang semakin meningkat menyebabkan mereka tenggelam - mengatasi kepercayaan sebelum ini ramai ahli arkeologi bahawa tiada jejak penghuni kawasan ini boleh terselamat dari kenaikan paras laut.
3 Julai 2020
"Jika anda sedang mencari gambaran keseluruhan tentang masa lampau Australia, anda perlu melihat di bawah air, tidak ada persoalan," kata Prof Jonathan Benjamin dari Flinders University, yang mengetuai kajian itu. Turut terlibat ialah Universiti James Cook, Universiti Australia Barat, Universiti York di UK dan Penyelidikan Airborne Australia, bekerjasama dengan Murujuga Aboriginal Corporation.
Para penyelidik mengatakan bahawa dengan kawasan yang begitu besar yang dipanggil "Negara Laut" masih perlu diterokai, mereka yakin bahawa banyak tapak tenggelam lain kini akan ditemui, membolehkan pemahaman yang lebih baik tentang orang purba yang tinggal di sana.
Walau bagaimanapun, Akta Warisan Budaya Bawah Air Australia yang diluluskan baru-baru ini tidak melindungi tapak sedemikian secara automatik, kata mereka, meminta undang-undang untuk melindungi dan mengurus warisan budaya Orang Asli di sepanjang pantai.
Penemuan itu datang hasil kajian lapangan yang dijalankan antara 2017 dan 2019 tetapi kajian itu baru sahaja diterbitkan dalam jurnal PLOS ONE.
