Sisa-sisa hospital pengasingan abad ke-19 untuk penghidap demam kuning - dan tanah perkuburan kecil bagi mereka yang tidak terselamat - telah ditemui oleh penyelam arkeologi di pulau tenggelam di Taman Negara Dry Tortugas di Key West di Florida.
Penemuan itu dibuat oleh Perkhidmatan Taman Negara AS (NPS) ahli arkeologi Ogos lalu semasa tinjauan bawah air laut di sekitar Fort Jefferson di pulau Garden Key, stesen tentera laut dan penjara tentera semasa Perang Saudara Amerika. Penyelidikan arkib telah dijalankan sebelum pasukan bersedia untuk berkongsi penemuan mereka.
Para penyelam setakat ini hanya menemui satu kubur sahaja di tanah perkuburan itu. Batu nisannya yang besar, bertulis "John Greer, 5 Nov. 1861" diperbuat daripada batu pasir gelap yang dipanggil greywacke, juga digunakan sebagai bahan binaan di kubu. Menurut rekod, bagaimanapun, berpuluh-puluh mayat akan dikebumikan di tapak tersebut.
Kebanyakan mereka dianggap sebagai askar yang berkhidmat atau dipenjarakan di kubu, tetapi Greer adalah orang awam yang bekerja sebagai buruh.
Penjara tentera
Kini merupakan tarikan pelancong luar pesisir, Fort Jefferson ialah struktur bata terbesar di Amerika, dan terletak di Teluk Mexico 68 batu di barat Key West. Pada tahun 1826 pulau itu, yang dikelilingi oleh pulau-pulau kecil berpasir atau kunci, menyediakan tapak untuk rumah api, tetapi pada masa Perang Saudara ia telah diperkuat secara meluas sebagai pos tentera yang strategik.
Fort Jefferson dan pulau-pulau satelit digunakan dengan pelbagai cara untuk ketenteraan latihan, sebagai penjara, hospital dan sebagai depoh batu bara tentera laut.
"Penemuan yang menarik ini menyerlahkan potensi cerita yang tidak terperi di Taman Negara Dry Tortugas, di atas dan di bawah air," komen pengarah projek Josh Marano, ahli arkeologi maritim untuk taman negara selatan Florida.
"Walaupun kebanyakan sejarah Fort Jefferson tertumpu pada kubu itu sendiri dan beberapa banduan yang terkenal, kami secara aktif berusaha untuk menceritakan kisah orang yang diperhambakan, wanita, kanak-kanak dan buruh awam."
Bilangan anggota tentera, banduan, jurutera, kakitangan sokongan, buruh dan keluarga mereka, termasuk orang yang diperhambakan, meningkat ke tahap di mana wabak penyakit bawaan nyamuk demam kuning membunuh berpuluh-puluh orang semasa wabak pada tahun 1860-an dan 70-an.
Struktur kecil dan ringkas telah dibina di pulau-pulau berdekatan untuk digunakan sebagai hospital kuarantin dalam usaha membendung wabak itu.
Fort Jefferson sebahagian besarnya telah ditinggalkan oleh 1874, walaupun antara 1889 dan 1900 Perkhidmatan Hospital Marin sekali lagi menempatkan hospital pengasingan di salah satu pulau. Sejak itu banyak pulau-pulau ini telah beralih, menurut NPS, dengan perubahan iklim dan ribut menyebabkan beberapa "menetap dan terhakis di bawah ombak".
Dari tahun 1908 kawasan itu telah diisytiharkan sebagai tempahan burung persekutuan, dan pada tahun 1992 menjadi sebahagian daripada taman negara yang dilindungi. Dilawati dari Key West, ia dikatakan popular dengan penyelam skuba dan snorkeling.
Juga di Divernet: Taufan Melanda Bangkai Bermuda Bersejarah, Bangkai Pelari Senapang Liverpool Bay Dilindungi, Diselesaikan: Misteri Arang Batu Karam Blackbeard, ID Mayan Slave Wreck Pertama di luar Mexico
