Mencari pesawat WW2 di luar pantai Atlantik Florida, penyelam skuba Michael Barnette dan Jimmy Gadomski tidak menyangka akan menemui mayat kapal angkasa - tetapi itu adalah pengalaman aneh mereka awal tahun ini.
Selepas melihat penyelam video rakaman, pegawai NASA kemudiannya mengesahkan bahawa apa yang mereka temui telah membentuk sebahagian daripada Tragik Challenger Space Shuttle di mana tujuh angkasawan mati pada tahun 1986.
Bahagian sepanjang 6m yang dilitupi jubin persegi kecil ditemui sebahagiannya tertimbus di dalam pasir pada awal Mac. Penemuan itu baru diumumkan sekarang kerana ia bertepatan dengan tayangan dokumentari TV History Channel di Amerika Utara pada 22 November.
Penyelam Florida adalah sebahagian daripada pasukan yang melakukan penyelaman awal di lokasi kemungkinan karam kapal terbang yang ditunjukkan oleh nelayan di pantai Florida, mencari khususnya pesawat penyelamat PBM Martin Mariner yang telah hilang pada tahun 1945.
Barnette, pengasas Persatuan Penjelajah Bawah Air dan ahli biologi marin NOAA, dikreditkan dengan mengenal pasti lebih daripada 30 lokasi bangkai kapal. Trimix lanjutan pengajar Gadomski memiliki Florida Technical Diving di Fort Lauderdale.
Selepas menyelam kedua di tapak, pasukan dokumentari berkongsi penemuan mereka pada mulanya dengan pesara angkasawan Bruce Melnick, yang menasihati mereka untuk mendekati NASA. Agensi angkasa lepas mengesahkan pada Ogos bahawa artifak itu adalah sebahagian daripada Challenger.
Pelbagai jubin penebat telah digunakan dalam sistem perlindungan terma Space Shuttles untuk melindungi kulit dan struktur mereka daripada haba sengit yang dijana semasa kemasukan semula.
Walau bagaimanapun, pada tahun 1986 kerosakan besar berlaku hanya 73 saat selepas berlepas dari Pusat Angkasa Kennedy Florida pada apa yang akan menjadi misi Ulang-alik ke-25 NASA, STS-51L. Ais telah terbentuk semalaman di atas kapal ulang-alik, tetapi kebimbangan beberapa kakitangan telah diketepikan apabila kapal itu dibersihkan untuk dilancarkan.
Siasatan agensi kemudiannya menunjukkan bahawa suhu sejuk yang tidak dijangka telah menjejaskan integriti pengedap cincin-O dalam sambungan segmen penggalak roket pepejal.
Francis Scobee mengetuai misi Challenger terakhir, dengan juruterbang Michael Smith, pakar misi Ronald McNair, Ellison Onizuka dan Judith Resnick, pakar muatan Gregory Jarvis dan orang awam pertama yang menuju ke angkasa lepas, guru Christa McAuliffe.
"Walaupun sudah hampir 37 tahun sejak tujuh penjelajah yang berani dan berani kehilangan nyawa mereka di atas kapal Challenger, tragedi ini akan kekal dalam ingatan kolektif negara kita," kata pentadbir NASA Bill Nelson. “Untuk berjuta-juta di seluruh dunia, termasuk saya sendiri, 28 Januari 1986, masih terasa seperti semalam.
“Penemuan ini memberi kami peluang untuk berhenti seketika sekali lagi, untuk menaikkan semula legasi tujuh perintis yang kami hilang, dan untuk merenung bagaimana tragedi ini mengubah kami. Di NASA, nilai teras keselamatan adalah - dan mesti kekal selama-lamanya - keutamaan kami, terutamanya apabila misi kami meneroka lebih banyak kosmos berbanding sebelum ini."
Budaya keselamatan
Bencana Challenger, dan kemudiannya dari Columbus Space Shuttle, telah dikreditkan dengan membawa budaya baru yang mengutamakan keselamatan di NASA.
“Adalah ironis bahawa kami mengkaji Normalisasi Penyelewengan dalam penyelaman teknikal latihan, dan bencana Challenger adalah tempat pertama kali istilah itu digunakan,” komen seorang penyelam di laman Facebook Gadomski. Istilah ini merujuk kepada proses di mana penyelewengan daripada tingkah laku yang betul boleh menjadi normal dalam budaya korporat atau kerajaan.
Barnette mengulas bahawa pengalaman "sejarah yang menyentuh" penyelam adalah sangat tidak dijangka kerana mereka telah mengandaikan bahawa semua serpihan Challenger telah ditemui oleh NASA semasa penyiasatan kemalangannya.
Walaupun dokumentari enam bahagian Saluran Sejarah yang merangkumi penemuan itu berhak Segitiga Bermuda: Ke Perairan Terkutuklah, serpihan Challenger ditemui di barat laut kawasan itu.
NASA sedang mempertimbangkan tindakan jika ada yang perlu diambil berhubung artifak itu, yang secara sah adalah harta kerajaan AS. Ia juga telah mengambil peluang untuk meminta penyelam skuba lain yang percaya mereka mungkin terjumpa – atau mengambil – bangkai Pesawat Angkasa untuk menghubunginya di ksc-public-inquiries@mail.nasa.gov
