BERITA DIVING
Sisa-sisa kapal sekunar abad ke-19 Clotilda, kapal terakhir yang diketahui membawa hamba dari Afrika ke Amerika Syarikat, telah ditemui di Sungai Mudah Alih Alabama.
Kapal dua tiang itu sepanjang 26m dengan rasuk 7m dan mempunyai badan kapal bersalut tembaga. Tergelincir dengan sengaja selepas pelayaran transatlantik pada tahun 1860, bangkai kapal itu ditemui pada kedalaman kira-kira 3m, dalam keadaan keterlihatan sifar yang digambarkan sebagai "khianat".
"Anda adalah antara serpihan yang anda tidak dapat lihat," kata Kamau Sadiki, salah seorang daripada pasukan penyelam yang berusaha untuk mengesahkan identiti bangkai kapal itu. "Terdapat pelbagai kemungkinan untuk cedera, daripada tertusuk kepada tersangkut."
Tapak bangkai yang bersejarah itu telah dilaporkan secara salah seperti yang ditemui pada 2018, tetapi ini memperbaharui minat untuk menjalankan penyiasatan bawah air yang menyeluruh. Suruhanjaya Sejarah Alabama melibatkan Search Inc, sekumpulan ahli arkeologi dan penyelam maritim, dan Muzium Sejarah & Budaya Afrika Amerika Afrika Smithsonian terlibat melalui Projek Bangkai Hambanya.
“Kami berhati-hati untuk meletakkan nama pada bangkai kapal yang tidak lagi mempunyai nama atau sesuatu seperti loceng dengan nama kapal di atasnya, tetapi bukti fizikal dan forensik kuat menunjukkan bahawa ini adalah Clotilda,” lapor ahli arkeologi maritim Search James Delgado.
Perdagangan hamba Afrika telah diharamkan di Amerika Syarikat selama lebih daripada 50 tahun apabila pada tahun 1860, sejurus sebelum meletusnya Perang Saudara, pemilik limbungan Alabama Timothy Meaher mempertaruhkan ahli perniagaan Utara bahawa dia boleh menyeludup hamba ke negara itu.
Dia melantik Kapten William Foster untuk melayari kapalnya Clotilda ke Benin (kemudian Dahomey). Foster menghantar balik 110 lelaki, wanita dan kanak-kanak, menyelinap ke Mobile Bay pada waktu malam.
Budak-budak itu diambil dan Clotilda dibawa ke hulu untuk dibakar dan ditenggelamkan. Kerajaan persekutuan membawa tuduhan perdagangan hamba terhadap Meaher dan Foster pada tahun berikutnya, tetapi gagal untuk mensabitkan mereka kerana kekurangan bukti.
Selepas perang, yang dibebaskan Clotilda hamba membentuk penempatan di kawasan yang dipanggil Africatown, dan keturunan mereka masih tinggal di sana. Smithsonian bertindak melibatkan komuniti dalam projek mencari bangkai kapal dan pengesahan.
Penyelam Sadiki juga memimpin pengajar untuk Diving With A Purpose, kumpulan selam skuba hitam.
"Saya tahu apa yang dilambangkan oleh kapal itu, kisah dan keperitan masyarakat keturunan," katanya. “The Clotilda harus diketahui oleh semua orang yang menggelarkan diri mereka sebagai orang Amerika kerana ia sangat penting kepada cerita Amerika.”
Pasukan kini sedang mempertimbangkan cara terbaik untuk memelihara bangkai kapal.
