BERITA DIVING
Penyelam berkemungkinan penyebar penyakit hawar karang
SCTLD dalam karang otak (Gambar: G Mannaerts)
Penularan penyakit karang keras yang boleh membawa maut ke tapak selam terpencil di Kepulauan Cayman telah menyebabkan Jabatan Alam Sekitar (DoE) mengesyaki bahawa penyelam skuba dan pengendali bot telah bertanggungjawab tanpa disedari.
Penyakit Kehilangan Tisu Karang Stony (SCTLD) yang sangat berjangkit, yang pada asalnya dilaporkan di Florida pada 2014, mula dikenal pasti di Grand Cayman Jun lalu di tapak bernama Penny's Arch berhampiran Rum Point.
Sejak itu ia telah merebak di sepanjang kebanyakan pantai utara sepanjang 22 batu, dan baru-baru ini terdapat wabak terpencil di terumbu sejauh dua batu di timur laut dan tenggara pulau itu.
Kini satu hadapan baharu telah muncul di tapak selam Terumbu Anchor terpencil di barat daya, menjadikan campur tangan untuk menghentikan penyebaran jangkitan itu lebih mencabar.
SCTLD, yang pertama kali muncul dalam bentuk lesi pucat, pada asalnya dianggap memindahkan antara terumbu pada arus. Kini, walaupun terdapat pengurangan ketara dalam aktiviti menyelam dengan kekurangan pelancong semasa wabak Covid, nampaknya peralatan penyelam tempatan telah tercemar dan juga bot pengendali memindahkan penyakit itu di lambung kapal mereka.
Berucap pada mesyuarat Persatuan Pelancongan Kepulauan Cayman pada 27 Mei, seperti yang dilaporkan dalam Kompas Cayman, timbalan pengarah DoE Tim Austin berkata bahawa penemuan penyakit di tapak selam yang tidak berkaitan dengan garis jangkitan asal telah membawa kepada "firasat yang mengerikan bahawa ini mungkin berkaitan dengan amalan menyelam”.
Dia berkata bahawa apabila penyakit itu mula-mula dikesan di Penny's Arch 10% daripada karang keras telah mati, dengan 35% daripadanya tidak sihat. Menjelang April tahun ini 57% daripada karang tapak telah mati, dan penyakit itu masih berlanjutan. Beberapa karang keras, seperti elkhorn dan staghorn, kelihatan kebal terhadap SCTLD.
Sister-islands Cayman Brac dan Little Cayman tidak menunjukkan tanda-tanda jangkitan, dan di bawah garis panduan DoE baharu, penyelam yang membawa peralatan mereka sendiri ke sana dari Grand Cayman mesti membasmi kuman secara menyeluruh. Penyelam dan pengendali di Grand Cayman juga tidak digalakkan membuat perjalanan berbilang tapak antara kawasan yang dijangkiti dan tidak dijangkiti.
31 Mei 2021
JAS telah memaksa penyelam untuk menggunakan pes antibiotik pada terumbu karang yang dijangkiti, satu-satunya cara yang dikenal pasti setakat ini untuk membendung penyebaran SCTLD. Penyakit ini telah menyebabkan kerosakan yang meluas pada batu karang di Florida, dan di Caribbean telah dilaporkan di Mexico, Jamaica, Sint Maarten, St Thomas dan Kepulauan Virgin AS.
Kepulauan Cayman kekal ditutup kepada semua penerbangan penumpang antarabangsa masuk dan keluar yang dijadualkan sepanjang pandemik coronavirus.
