Pemilik pusat menyelam di lokasi menyelam jerung Polinesia Perancis yang terkenal telah dijatuhi hukuman penjara setahun, denda 1 juta franc Pasifik Perancis (lebih daripada £7,000) dan hilang kelayakan daripada beroperasi selama lima tahun - kerana memasang yang tidak dibenarkan pelampung kini dianggap telah membahayakan nyawa.
Pusat menyelam itu sendiri, Tetamanu Diving di Fakarava, didenda 10 juta franc (£70,000).
Terletak di Kepulauan Tuamotu, Fakarava ialah atol kedua terbesar di Polinesia Perancis. Terumbu karangnya ialah Rizab Biosfera UNESCO yang dilindungi dan Pas Tumakohua selatannya diiktiraf sebagai salah satu penyelaman jerung yang hebat di dunia. Penyelam skuba pergi untuk melihat jerung terumbu kelabu dalam jumlah ratusan pada 30m semasa pasang surut, serta banyak ikan dan jerung lain di sekitar pintu masuk laluan.
Menurut akaun yang dibentangkan di mahkamah jenayah minggu ini, tiga tahun lalu pada 17 Jun, 2019, enjin kapal layar 16m dimatikan apabila ia memasuki bahagian tengah laluan. Selepas banyak percubaan yang tidak berjaya untuk memulakannya semula, kapal itu akhirnya terkandas di terumbu karang. Penduduk pulau dapat menyelamatkan tujuh penghuninya.
Siasatan mendapati baling-baling bot itu telah terjerat dalam garisan pelampung yang diikat ke terumbu pada kedalaman 25m. Ia ternyata telah dipasang sebagai garis panduan untuk penyelam oleh pemilik pusat menyelam tanpa kebenaran rasmi, walaupun ia telah digunakan selama kira-kira 12 tahun. Akibatnya pemilik didakwa membahayakan nyawa orang lain.
Apabila kes itu dibicarakan pada 31 Mei, majistret kesal dengan fakta bahawa defendan tidak hadir di mahkamah mahupun melantik wakil undang-undang untuk dirinya atau pusat menyelam, menurut laporan mengenai prosiding oleh Maklumat Tahiti.
Defendan tidak dinamakan dalam laporan itu, tetapi Divernet telah mengesahkan bahawa sebenarnya Sané Richmond, pengasas Tetamanu Diving, yang menjalankan perniagaan menyelam dan penginapan yang berkaitan dengan isterinya dan pengarah bersama Annabelle. Richmond diakui telah memainkan peranan penting dalam menjadikan Pas Tumakohua sebagai tarikan selam skuba bertaraf dunia.
Merujuk ketiadaan Richmond kepada kenyataannya yang direkodkan semasa siasatan, majistret berkata bahawa dia telah mengaku memasang pelampung itu "untuk mengelakkan penyelam daripada tersesat".
Dia juga telah mengekalkan, dalam satu kenyataan yang disifatkan oleh majistret sebagai "agak tidak menyenangkan", bahawa "jika kapten kapal layar itu tahu sedikit tentang navigasi, dia akan dapat mengelak kemalangan itu".
'Bahaya terpendam'
Majistret memetik seorang saksi yang menyifatkan pelampung itu sebagai "bahaya terpendam, kerana ia tidak dapat dikesan untuk bot". Saksi yang sama juga mendakwa bahawa Richmond telah berkelakuan seolah-olah dia adalah "pemilik Pas Selatan".
Selepas insiden itu garis panduan telah dialih keluar, tetapi Richmond dilaporkan telah segera menggantikannya dengan yang baru di tempat yang sama. Dalam kenyataannya, beliau berkata bahawa barisan sebelumnya telah digunakan selama 12 tahun tanpa nampaknya menimbulkan masalah, dan alternatif kepada kehadirannya adalah kematian penyelam.
Dua wakil negeri mengambil pendirian untuk menegaskan bahawa kebenaran untuk pelampung kekal yang diikat ke dalam terumbu tidak akan diberikan walaupun ia telah diminta.
Peguam Anne Laurence Michel, yang mewakili penumpang kapal layar yang terkandas, menyifatkan Richmond sebagai "menonjolkan ketiadaannya" dan mencadangkan bahawa Polinesia Perancis "hampir bertindak sebagai peguam tuan. Kami diberitahu untuk menutup mata kerana ramai pelancong dan penyelam tertarik ke tempat ini.”
Dia menuduhnya "lari daripada tanggungjawabnya", dan menganggap semua hak dalam pas telah diberikan kepadanya dengan berkesan kerana "tiada sesiapa yang boleh memaksanya untuk mengeluarkan pelampungnya".
Majistret berkata bahawa pihak pendakwaan telah merangka semula perbahasan dengan berkesan dengan mencadangkan bahawa pengendali selam tempatan nampaknya telah dibiarkan tidak dikawal oleh pihak berkuasa.
Atas sebab itu, dan kerana defendan tidak hadir untuk menghujahkan pihaknya dalam kes itu, hukuman yang dikenakan melebihi daripada yang diminta oleh pihak pendakwaan, yang hanya mencari hukuman tahanan yang digantung dan larangan operasi dua tahun untuk Richmond bersama-sama denda.
'Menjatuhkan hukuman berat kepada saya'
Richmond mempertikaikan aspek apa yang berkaitan di mahkamah. “Peguam saya yang tidak hadir membela saya – itulah sebabnya hakim menjatuhkan hukuman berat kepada saya,” katanya. Divernet. “Peguam saya membuat rayuan serta-merta.”
Dia bersetuju bahawa dia telah memasang pelampung "di tepi laluan", tetapi berkata bahawa ia digunakan bukan sahaja oleh Tetamanu Diving tetapi oleh semua pusat menyelam Fakarava - empat lagi berpangkalan di utara atol - dan telah disebut pada carta nautika.
"Kapten kapal layar itu mahu keluar sekitar jam 4 pagi dengan angin kencang dan arus yang mengalir menyebabkan palung 2m," kata Richmond. “Kapten tidak mengikut jajaran pas dan dia sepatutnya melihat pelampung pada GPSnya.
“Dia datang ke pelampung apabila dia mempunyai semua belayar dan boleh meneruskan perjalanannya ke pintu keluar – ia disebabkan kekurangan pengalaman di pihak kapten, jadi dia juga yang bersalah.”
Richmond berkata demikian Menyelam Tetamanu akan terus beroperasi seperti biasa “sekurang-kurangnya enam bulan atau lebih sehingga penghakiman seterusnya. Tuduhan adalah membahayakan nyawa orang lain dan itu tidak berlaku - pelampung ini ada untuk keselamatan penyelam, bukan untuk perniagaan saya seperti yang didakwa peguam lawan.
“Satu-satunya kesalahan saya ialah tidak mendapat kebenaran yang saya minta. Kita akan lihat apa yang berlaku seterusnya dalam kes ini.”
Divernet juga telah menghubungi Michel dan Tahiti Tourism untuk mendapatkan ulasan.
Juga di Divernet: Terumbu Mawar Gergasi Tahiti Memukau Penyelam
