BERITA DIVING
Penyelam mencari lombong oker terawal di Amerika
Penyelam Christophe La Maillot menerokai La Mina. (Gambar: Sam Meacham / CINDAQ, BC SAS-INAH)
Penyelam gua telah menemui lombong oker merah dalam sistem gua di semenanjung Yucatan Mexico - dan mengetahui bahawa ia telah diusahakan antara 12,000 dan 10,000 tahun yang lalu, menjadikannya lombong seumpama itu yang paling lama dikenali di Amerika.
Sistem cenote dan laluan bawah air di Quintana Roo terletak 5-6 batu dari pantai Caribbean, walaupun lokasi tepatnya dirahsiakan. Ia ditemui tiga tahun lalu tetapi pasukan penyelidik baru sahaja mengeluarkan kajian mereka tentang lombong prasejarah yang sebelum ini tidak disyaki, dipelihara seperti yang ditinggalkan oleh pelombong terakhir.
Oker merah telah menjadi cat tak organik yang paling biasa dikenal pasti digunakan sepanjang sejarah di seluruh dunia. Tiada bukti tentang cara pelombong awal menggunakannya yang dianggap berkemungkinan bertahan di tapak, tetapi mereka mungkin menghargainya sebagai medium untuk mengecat batu atau hiasan badan, menyamak kulit haiwan atau, dengan kandungan arsenik yang tinggi, sebagai penghalau serangga .
Sepuluh rangka sejak zaman Pleistosen-Holosen yang sama telah ditemui setakat ini dalam sistem gua yang dibanjiri Quintana Roo, dan pakar sehingga kini menganggap bahawa orang ramai telah mencari air atau tempat perlindungan di gua-gua yang kering ketika itu. Sekarang nampaknya penjelajah awal ini mempunyai sebab lain untuk pergi ke bawah tanah.
Tapak "La Mina" ditemui oleh penyelam gua Sam Meacham dan Fred Devos dari CINDAQ (Pusat Penyelidikan Sistem Akuifer Quintana Roo), kemudiannya disertai oleh Eduard Reinhardt dari Universiti McMaster di Kanada. Ahli arkeologi bawah air dari INAH (Institut Antropologi & Sejarah Kebangsaan Mexico) menyertai pasukan untuk meneruskan penyiasatan.
La Mina, satu siri laluan bawah air sepanjang 900m di tempat tidak lebih daripada 70cm, ditemui di salah satu daripada tiga gua sistem itu, Sagitario.
Di sana Meacham dan Devos menyedari bahawa banyak stalaktit dan stalagmit telah dipecahkan separuh, manakala batu telah sengaja disusun dalam timbunan segi tiga kecil. Terdapat juga timbunan arang batu di lantai, kesan jelaga di siling dan rongga berukir di atas tanah yang mengandungi kesan yang ternyata oker.
7 Julai 2020
Pasukan penyelidik kini percaya bahawa pelombong prasejarah menerangi gua dengan membakar arang batu di dalam lubang api, dan mereka menggunakan hujung speleothem sebagai alat menggali untuk menembusi permukaan batu kapur ke banyak tan oker di dalamnya. Cairn batu mungkin dibina untuk digunakan sebagai penanda navigasi.
Pentarikhan radiokarbon mengesahkan bahawa oker telah dilombong 12-10,000 tahun yang lalu. Gua-gua telah dibanjiri kira-kira 7000 tahun yang lalu, pada masa itu mereka mungkin telah lama ditinggalkan. Menggariskan usia tapak, tamadun Maya Yucatan berasal kira-kira 4500 tahun yang lalu.
Pasukan menyelam mengambil lebih daripada 20,000 gambar La Mina menggunakan 360 kamera bawah air sepanjang 600 jam menyelam. Ini telah digunakan untuk mencipta model 3D tapak untuk membenarkan akses maya ahli arkeologi.
Mampu menjalankan kerja dari jauh di makmal di Mexico, Amerika Syarikat dan Kanada adalah penting dari segi keselamatan, kata Meacham, sambil menyatakan bahawa perubahan sedikit dalam sedimen gua akan menyebabkan kehilangan penglihatan sepenuhnya.
“Terima kasih kepada La Mina, kita kini tahu bahawa manusia awal bukan sahaja mempertaruhkan nyawa mereka dengan memasuki labirin gua untuk mencari air atau untuk melarikan diri daripada pemangsa, tetapi mereka juga masuk ke dalamnya untuk tujuan perlombongan, sekali gus mengubahnya dan mencipta pengubahsuaian budaya dalam, ” kata INAH.
