BERITA DIVING
Singapura mempunyai tradisi sebagai hab perdagangan timur-barat, tetapi tanpa sebarang tapak karam kapal yang bersejarah. Kini laporan mengenai penggalian dua bangkai kapal bersebelahan telah mengubahnya, dengan salah satu kapal ditemui sejak 650 tahun atau lebih.
Juga telah membaca: 100,000 penemuan pada bangkai kapal China yang dalam
Pada penghujung tahun 2014 sebuah tongkang kandas di pulau paling timur negara bandar itu, Pedra Branca, di mana Selat Singapura bertemu dengan Laut China Selatan. Semasa membersihkan serpihan dari dasar laut berbatu kira-kira 100m utara-barat pulau itu, penyelam komersial menemui sisa-sisa seramik Cina.
Plat yang mereka bawa menyerupai yang ditemui semasa penggalian yang sangat dihebahkan di darat pada masa itu, jadi penyelam memaklumkan pihak berkuasa. Pada 2016 Lembaga Warisan Kebangsaan Singapura (NHB) menugaskan unit arkeologi ISEAS-Yusof Ishak Institute untuk meninjau dan menggali tapak tersebut.
Kerja-kerja itu diteruskan sehingga 2019, apabila tinjauan dasar laut yang meluas membawa kepada penemuan kapal karam kedua kira-kira 300m di timur Pedra Branca. Menyelam di atas bangkai kapal ini baru sahaja selesai, dan penemuannya diumumkan pada 16 Jun.
Penyelidikan ahli arkeologi menunjukkan bahawa kedua-dua kapal tenggelam dalam jarak berabad-abad. Seramik biru dan putih dan barangan hijau celadon ditemui pada apa yang dipanggil Shipwreck 1 bertarikh dari zaman dinasti Yuan China (1271-1368), apabila Singapura dikenali sebagai Temasek.
Kapal karam 2 ternyata merupakan kapal dagang yang kemudiannya dikenal pasti sebagai Shah Munchah, yang tenggelam pada tahun 1796 semasa kembali dari China ke India, di mana dia telah dibina.
Artifak yang ditemui daripada bangkai kapal ini termasuk pelbagai jenis seramik Cina serta objek aloi tembaga, kaca dan batu akik. Ahli arkeologi juga menemui empat sauh sehingga 5m panjang dan seberat 2.5 tan, dan sembilan meriam jenis itu dipasang pada kapal Syarikat India Timur pada abad ke-18 dan awal abad ke-19.
"Hebatnya, bangkai kapal purba pertama yang ditemui di perairan Singapura nampaknya kontemporari dengan Temasek abad ke-14," kata Dr Michael Flecker, pengarah projek Projek Arkeologi Maritim di ISEAS.
“Selain kargo besar barangan hijau Longquan dan seramik lain, dia membawa lebih banyak porselin biru-putih dinasti Yuan berbanding kapal karam lain yang didokumenkan di dunia. Banyak daripada kepingan itu jarang berlaku, dan satu dipercayai unik.”
Daripada Shah Munchah, beliau berkata: “Sebahagian besar daripada kargo Chinanya akan dihantar ke India untuk pelayaran seterusnya ke Britain. Sekiranya dia bertahan 23 tahun lagi, dia hampir pasti akan mengunjungi pelabuhan Singapura yang ditubuhkan semula.
"Kargonya yang sangat pelbagai memberikan gambaran yang hebat tentang jenis barangan yang akan ditukar dan dibeli oleh penduduk baharu bandar baru ini."
Artifak yang diambil sedang dipulihara, dikaji dan didokumenkan dengan tujuan untuk dipamerkan oleh NHB tahun depan.
