Anjing laut gajah hanyut untuk tidur dan masuk ke lingkaran tidak sedarkan diri semasa menyelam dalam, satu kajian baru oleh saintis AS telah menemui.
Corak gelombang otak anjing laut yang dijejaki telah mendedahkan bahawa purata mereka hanya dua jam tidur setiap hari semasa perjalanan mencari makan selama berbulan-bulan di laut, yang terdiri daripada satu siri tidur siang selama 10 minit semasa menyelam. Namun di permukaan pantai, anjing laut gajah akan tidur dengan gembira selama kira-kira 10 jam sehari.
Ikan paus, ikan lumba-lumba, anjing laut berbulu dan singa laut diketahui menggemari "tidur unihemisfera", yang bermaksud bahawa sebelah otak mereka sentiasa terjaga. Dalam kebanyakan mamalia lain seperti manusia dan anjing laut sejati, kedua-dua hemisfera otak tertidur secara serentak.
Anjing laut gajah masuk ke dalam tidur pergerakan mata pantas (REM) semasa menyelam dalam yang boleh bertahan sehingga 30 minit, dengan lumpuh tidur menyebabkan mereka terbalik dan hanyut ke bawah dalam "lingkaran tidur" pembuka botol, menurut kajian itu. Ini kadang-kadang berakhir dengan mereka terbaring tidak bergerak di dasar laut selama beberapa minit sebelum mereka bangun semula. Anjing laut gajah berasa lebih selamat daripada pemangsa seperti jerung dan orca di kedalaman.
Kajian itu menandakan kali pertama saintis berjaya merakam aktiviti otak dalam mamalia marin liar bebas.
Jessica Kendall-Bar, seorang rakan pasca doktoral di Scripps Institution of Oceanography UC San Diego, mengetuai kajian itu dengan profesor ekologi dan biologi evolusi Daniel Costa dan Terrie Williams dari Universiti California Santa Cruz, tempat dia pernah menjadi pelajar siswazah.
"Selama bertahun-tahun, salah satu persoalan utama mengenai anjing laut gajah ialah: bilakah mereka tidur?" kata Prof Costa, pengarah Institut Sains Marin UCSC, yang telah mengkaji anjing laut gajah di Rizab Año Nuevo di utara Santa Cruz selama lebih 25 tahun.
Teg yang semakin diperhalusi telah digunakan untuk menjejaki pergerakan dan tingkah laku menyelam anjing laut semasa mereka menuju ke utara Pasifik sehingga lapan bulan pada satu masa.
"Rekod menyelam menunjukkan bahawa mereka sentiasa menyelam, jadi kami fikir mereka mesti tidur semasa apa yang kami panggil selam hanyut, apabila mereka berhenti berenang dan perlahan-lahan tenggelam," kata Prof Costa. "Tetapi kami benar-benar tidak tahu.
"Kini kami akhirnya dapat mengatakan bahawa mereka pasti tidur semasa menyelam itu, dan kami juga mendapati bahawa mereka tidak tidur secara keseluruhan secara keseluruhan berbanding mamalia lain." Semasa berada di laut, gajah menyegel gajah Afrika saingan untuk rekod mamalia yang mendapat sekurang-kurangnya tidur.
Kendall-Bar mencipta sistem untuk merekodkan aktiviti otak anjing laut yang menggunakan penderia EEG dan pencatat data pada penutup kepala neoprena, semuanya boleh diambil sebaik sahaja haiwan itu kembali ke Año Nuevo. Mereka juga membawa perakam kedalaman masa, pecutan dan instrumen lain yang membolehkan pergerakan mereka dikesan dan dipadankan dengan aktiviti otak mereka pada bila-bila masa.
Manusia penyelam bebas
Anjing laut yang melakukan lawatan singkat ke laut dari Año Nuevo didapati mempamerkan tingkah laku menyelam yang serupa. Dengan data mengenai aktiviti otak dan tingkah laku menyelam daripada 13 anjing laut gajah betina juvana, termasuk sejumlah 104 selaman tidur, Kendall-Bar membangunkan algoritma untuk mengenal pasti masa mereka dihabiskan untuk tidur.
Berdasarkan data selama 25 tahun daripada penyelidikan Año Nuevo Prof Costa, Kendall-Bar dapat mengekstrapolasi hasilnya kepada lebih daripada 300 haiwan. Dia kini merancang untuk menggunakan kaedah yang sama untuk mengkaji aktiviti otak dalam spesies anjing laut dan singa laut lain - serta dalam penyelam bebas manusia.
"Ia satu pencapaian yang menakjubkan untuk melakukan ini," kata Prof Williams dari kerja Kendall-Bar. "Dia membangunkan sistem EEG untuk bekerja pada haiwan yang menyelam beberapa ratus meter di lautan. Kemudian dia menggunakan data itu untuk mencipta animasi dipacu data supaya kami benar-benar dapat memvisualisasikan apa yang dilakukan haiwan itu semasa ia menyelam melalui lajur air.”
Hasilnya boleh membantu dalam usaha pemuliharaan dengan mendedahkan "skap tidur" kawasan rehat pilihan, kata Prof Williams. "Biasanya, kami prihatin untuk melindungi kawasan tempat haiwan pergi makan, tetapi mungkin tempat mereka tidur adalah sama pentingnya dengan habitat kritikal yang lain." Pecah tanah kajian baru sahaja diterbitkan dalam jurnal Sains/Ilmu.
Pembunuh misteri dibuka selepas 40 tahun
Sementara itu, pelaku misteri pembunuhan besar-besaran yang hampir menghapuskan landak laut berduri panjang di Caribbean telah dikenal pasti sebagai mikroorganisma parasit - ciliate.
Kematian awal berjuta-juta Diadema antillarum atau landak hatpin berlaku 40 tahun yang lalu, apabila mereka tiba-tiba mula kehilangan tulang belakang mereka, mati dan lenyap dalam beberapa hari dari terumbu. Dalam masa setahun, 98% telah dihapuskan.
Landak telah pulih perlahan sehingga tahun lepas, apabila pembunuh misteri itu menyerang lagi - kali ini memusnahkan sehingga 95% penduduk Caribbean yang tinggal.
Ahli mikrobiologi Prof Ian Hewson dari Universiti Cornell di New York mengumpul kedua-dua landak yang sihat dan berpenyakit dari 23 tapak terumbu dan memeriksa sampel tisu di makmalnya, mencari bukti virus dan patogen.
Beralih kepada isyarat genetik mikro-organisma seperti kulat dan ciliates, beliau mendapati bahawa salah satu daripada yang terakhir, Philaster apodigitiformis, hanya terdapat pada landak yang sakit. Menambahnya pada tangki yang mengandungi landak yang sihat menyebabkan 60% daripadanya kehilangan tulang belakang dalam beberapa hari.
Ciliate yang berkaitan telah diketahui menjangkiti jerung tetapi tidak pernah sebelum ini membunuh landak laut, kerana dianggap hanya sebagai pengguna bakteria dan tisu reput. Sekarang para penyelidik tahu pelakunya, mereka ingin mengetahui apa yang mencetuskan serangan yang dahsyat itu. Penemuan mereka juga baru diterbitkan in Sains/Ilmu.
Juga di Divernet: Freedivers Menewaskan Seals Pada Penyelaman Dalam, Meterai Kelabu Bertepuk Untuk Kemenangan, Seals Mengalu-alukan Penyelam Ke Farnes, Meterai Babbacombe
