Pembunuhan pertama yang disaksikan oleh orca salah satu daripada haiwan terbesar di dunia, paus biru dewasa, telah dilaporkan di Australia Barat - dengan dua lagi serangan maut dilakukan oleh paus pembunuh pada blues disahkan sejak itu.
Insiden awal, pada akhir Mac 2019, diperhatikan semasa tinjauan tahunan penyelidikan ikan paus dan ikan lumba-lumba yang dijalankan oleh Pusat Penyelidikan Cetacean (CETREC WA) dan Project ORCA.
Juga telah membaca: Mengapa paus pembunuh menyerang bot? Soal Jawab Pakar
Hanya dua minggu kemudian seekor anak ikan paus biru dibunuh oleh orca di kawasan yang sama, termasuk ramai individu yang sama, dan pada 2021 nasib yang sama menimpa seorang juvana, dua kejadian yang disaksikan oleh syarikat sewa pelancongan. Ketiga-tiga pembunuhan itu kini telah diperincikan dalam kajian dalam jurnal Sains Mamalia Laut.
Paus pembunuh atau orca (Orcinus orca) ialah pemangsa puncak yang dikenali untuk menyerang ikan paus serta mangsa kegemaran lain seperti sotong dan ikan, tetapi mereka hanya pernah direkodkan membunuh dan memakan anak ikan paus atau anak kecil, terutamanya kelabu, bungkuk dan minke.
Mereka telah didokumenkan mengganggu paus biru (Balaenoptera muskul) sebelum ini, tetapi tidak diketahui akan terus membunuh mereka.
Dalam kejadian pertama, yang berlangsung selama kira-kira enam jam, sekumpulan kira-kira 14 orca yang diketuai betina menyerang paus biru dewasa itu di permukaan perairan sedalam 70m.
"Kami tidak mengenali individu ikan paus biru ini sebelum ini dan tidak dapat menyatakan dengan tepat betapa sihatnya ia, walaupun kami memerhatikan ia memberikan pertahanan yang kuat dan berpanjangan terhadap serangan, sehingga ke satu tahap ia tidak kelihatan lemah atau sakit," Penyelidik utama CETREC John Totterdell memberitahu Divernet.
Strategi orcas adalah untuk meletihkan dan melumpuhkan paus biru dan termasuk menggigit bahagian punggungnya sirip awal serangan.
"Serangan yang diselaraskan oleh beberapa ikan paus pembunuh mengakibatkan beberapa betina merempuh sisi ikan paus manakala yang lain menyerang kepala," kata Totterdell. “Hampir hampir ke penghujungnya, seekor haiwan betina menerjang kepala terlebih dahulu ke dalam mulut biru, mungkin untuk memakan lidah.
“Ikan paus itu semakin lemah dan kami tidak nampak bangkainya lagi. Selepas bangkai ikan paus itu tenggelam, kira-kira 50 ikan paus pembunuh berada di kawasan itu berpesta dan berkongsi daging biru itu.”
"Betina hampir selalu bertanggungjawab terhadap serangan apabila secara amnya memburu dan mencari makanan, seperti mangsa yang lebih kecil seperti ikan paus berparuh dan anak lembu bungkuk, yang mana kami telah mendokumenkan banyak peristiwa pemangsaan," kata Totterdell.
“Kumpulan keluarga paus pembunuh adalah matriarki – jantan yang besar dan berwajah keras ‘dijaga’ oleh ibu mereka sepanjang hayat mereka. Dan seperti yang pernah disebut oleh rakan sekerja: walaupun mereka berkeliaran untuk mengawan dengan keluarga lain, seperti anak lelaki Itali, mereka sentiasa kembali kepada mama!”
Dalam dua lagi serangan yang diperhatikan orca jantan aktif dan juga betina, dengan anak lembu orca turut terlibat dalam serangan ketiga terhadap juvana. Sekurang-kurangnya 16 daripada orcas yang sama mengambil bahagian dalam ketiga-tiga serangan.
Air ricih selam, albatros dan petrel ribut menambahkan lagi suasana huru-hara, dan menjelang penghujung kumpulan serangan kemudiannya 100-tambah ikan paus juruterbang sirip panjang turut muncul.
Populasi barat daya Australia yang ditemui baru-baru ini berjumlah lebih daripada 140 orca sering dilihat pada musim panas austral di luar pelantar benua sub-lembangan Bremer, tempat serangan berlaku, dan boleh berlaku sepanjang tahun.
"Mereka ini ganas, dengan keutamaan kepada sotong, ikan dan ikan paus berparuh," kata Totterdell. “Dalam beberapa tahun kebelakangan ini rakaman bilangan ikan paus paruh yang diambil telah meningkat; di rantau ini mereka juga mendahului humpback dan minke.
“Adalah dicadangkan bahawa pemangsaan ikan paus pembunuh telah menghalang pemulihan populasi ikan paus kelabu di Pasifik Barat Laut, namun di Australia, dengan banyak spesies ikan paus diketahui menjadi sasaran ikan paus pembunuh, kesan pemangsaan mereka terhadap populasi ini masih tidak diketahui. Ada kemungkinan paus biru telah lama menjadi sumber makanan untuk paus pembunuh, sejak zaman pra-komersial penangkapan ikan paus.”
Ditanya sama ada pemangsa orca mungkin menghalang pemulihan paus biru dari zaman penangkapan ikan paus komersial, ahli pasukan kajian Bob Pittman dari Oregon State University memberitahu Divernet: “Kami tahu bahawa hampir semua populasi ikan paus biru pulih, walaupun ada yang lebih perlahan daripada yang lain.
"Kami mencadangkan dalam kertas kerja kami bahawa apabila paus biru dan paus besar lain hampir dimusnahkan oleh penangkapan ikan paus komersial pada abad yang lalu, mana-mana paus pembunuh yang memangsa populasi tersebut mungkin telah mati atau terpaksa mencari mangsa lain, dan set kemahiran diperlukan untuk mangsa ikan paus besar mungkin telah mati juga.
"Dengan populasi paus biru mula pulih, paus pembunuh mungkin menemui semula sumber mangsa yang telah hilang selama 50-100 tahun."
"Kajian ini, digabungkan dengan penyelidikan terbaru kami, menyerlahkan keperluan untuk meningkatkan pemahaman tentang ekologi populasi ikan paus pembunuh, supaya kami dapat menentukan dengan lebih baik kesannya terhadap ekosistem marin di perairan Australia," kata Totterdell, yang juga seorang penyelam skuba yang berminat. Menyelam dengan orcas bagaimanapun adalah haram di Australia. video serangan orca boleh dilihat disini.
Adakah orcas membebaskan bungkuk?
Dalam pertemuan yang lebih lembut pada bulan lepas (10 Januari), sekumpulan orcas di Teluk Bremer telah direkodkan seolah-olah melepaskan seekor ikan paus bungkuk dewasa dari tali yang terikat di sekeliling ekornya.
Interaksi luar biasa itu terperangkap video oleh dron milik operator pelancongan Whale Watch Western Australia (WWWA). Pemerhati menjangkakan orca bertumpu untuk menyerang ikan paus yang terdedah dengan mencengkam siripnya dan menahannya untuk menenggelamkannya, tetapi tiada kelakuan sedemikian berlaku.
Bongkok adalah spesimen yang tidak sihat, dilihat pada masa spesies itu biasanya akan memberi makan ke selatan di Antartika. Seekor orca jantan besar yang dikenali sebagai Blade dilihat berenang di bawah ekor ikan paus dan kelihatan sedang memeriksa tali sebelum Ratu, ibu bapa pod, tiba.
Di tengah kekecohan itu, pemerhati berkata bahawa "seketul besar tali hijau yang menjerat si bungkuk ini terapung bebas di belakangnya", tetapi tidak dapat mengetahui sama ada Queen sengaja atau tidak sengaja membantu menguraikan ikan paus itu.
Orcas berkumpul semula dan bergerak menjauh ketika humpback berenang ke arah bertentangan, ke tempat pemerhati WWW dapat melihat kecederaannya dan mengesahkan bahawa kebanyakan barisan telah hilang.
Mereka membuat spekulasi bahawa jika penyelamatan tidak disengajakan paus pembunuh mungkin telah memutuskan bahawa usaha memburu tidak akan berbaloi kerana keadaan ikan paus yang kurus kering. Atau mereka mungkin sudah makan, atau menganggap bungkuk sebagai hanya di luar musim.
"Mereka menghabiskan hari yang sibuk bersosial bersama dan mengganggu ikan matahari sebaliknya," lapor WWWA.
