Gangguan manusia terhadap populasi anjing laut Britain akan menjadi satu kesalahan jenayah jika Rang Undang-undang yang dikemukakan di hadapan Parlimen minggu lalu diluluskan sebagai undang-undang. Dicadangkan oleh Tracey Crouch, Ahli Parlimen Konservatif untuk Chatham & Aylesford, ia mendapat bacaan pertama pada 9 Februari.
Rang Undang-Undang Seals (Perlindungan) akan meminda Akta Hidupan Liar & Desa 1981 yang sedia ada. Sudah menjadi satu kesalahan untuk "mengambil, mencederakan atau membunuh" anjing laut dalam jarak 12 batu nautika dari pantai British, tetapi pindaan itu juga akan membuat sesiapa sahaja yang sengaja atau secara melulu mengganggu atau mengganggu meterai yang bersalah atas suatu kesalahan.
Ini akan meletakkan perlindungan anjing laut pada asas yang sama dalam undang-undang British seperti ikan paus dan ikan lumba-lumba, dan ia tidak akan menjadi pembelaan yang sah untuk mendakwa bahawa anjing, kapal atau dron seseorang yang telah mengganggu haiwan itu.
Britain adalah rumah kepada lebih satu pertiga daripada populasi anjing laut kelabu dunia, Crouch memberitahu Dewan Rakyat, menjelaskan bahawa sebagai spesies yang jarang ditemui di peringkat global, ia adalah setara dengan gajah Afrika. UK juga menjadi tuan rumah 30% anjing laut biasa Eropah, yang disifatkannya sebagai "penurunan yang membimbangkan".
"Saya sangat teruja untuk mendengar daripada Persatuan Zoologi London bahawa tinjauan populasi terkini menganggarkan bahawa 700 anjing laut pelabuhan dan 3,000 anjing laut kelabu tinggal di muara Thames," kata Crouch.
“Sebagai ahli parlimen Medway, saya gembira dapat mengetahui berapa banyak anjing laut ditarik ke muara Medway dan Swale untuk berehat dan bermain di dataran lumpur dan habitat paya garam yang sangat baik, disebabkan banyaknya mangsa, termasuk ikan siakap dan ikan siakap.” Sebagai zon larangan ikan terbesar di UK, katanya, Medway adalah "restoran yang sempurna untuk anjing laut".
Anjing laut sebagai pemangsa utama membantu mengekalkan ekosistem marin yang seimbang, dan juga boleh menyumbang kepada ekonomi pantai sebagai tarikan pelancong, kata Crouch, walaupun mereka menghadapi isu seperti kehilangan habitat dan pencemaran kimia dan plastik.
Walaupun ancaman unsur sebegini memerlukan penyelesaian global, menangani gangguan manusia anjing laut – ditakrifkan sebagai sebarang tindakan yang mengganggu meterai dari negeri yang telah diselesaikan sebagai tindak balas kepada ancaman yang dilihat – adalah sesuatu yang boleh dicapai oleh Parlimen “dengan perubahan kecil kepada undang-undang sedia ada”.
Memetik serangan anjing ke atas anjing laut yang popular berhampiran Jambatan Hammersmith di Sungai Thames tahun lepas, Crouch berkata: "Saya tahu melalui kerja saya dengan Mary Tester, seorang Penyelamat Marin Penyelam British perubatan yang bertanggungjawab ke atas Freddie, bagaimana dia membawa kegembiraan kepada masyarakat setempat dan pelawat, terutamanya semasa penutupan.
“Kecederaan yang dialami Freddie, malangnya, menyebabkan keputusan dibuat untuk menjatuhkannya.” Pemilik anjing itu ialah peguam Rebecca Sabben-Clare QC. Walaupun anjing tidak perlu disimpan di tempat terbuka, adalah menyalahi undang-undang jika mereka dianggap "berbahaya di luar kawalan", tetapi Polis Metropolitan tidak mengambil tindakan.
Pada bulan Januari tahun ini seorang pelari yang tidak dinamakan di timur laut England tidak mengendahkan nasihat penjaga anjing laut dan mendekati sekumpulan lebih daripada 100 anjing laut yang terletak di atas batu, menyebabkan rempuhan. Kumpulan Yorkshire Seal kemudian mengesahkan bahawa tingkah lakunya yang melulu akan menyebabkan banyak kecederaan dan mungkin menyebabkan kematian beberapa anak anjing itu.
Sama ada gangguan disengajakan, melulu atau cuai, gangguan menyebabkan tekanan dan membazirkan rizab tenaga penting anjing laut, selalunya mengakibatkan kecederaan, kata Crouch, manakala tulang rusuk atau rahang patah boleh membawa maut.
Musim bunga lepas Kerajaan telah bekerjasama dengan Seal Alliance untuk melancarkan kempen kesedaran "Beri Ruang Anjing Laut", menasihati orang ramai supaya menjauhi anjing laut, jangan sekali-kali memberi makan anjing laut, menjaga anjing di hadapan dan membawa semua sampah pulang.
Sebagai tindak balas kepada petisyen parlimen ia juga telah mengesahkan bahawa ia akan membiayai papan tanda berkaitan di tebing Thames, yang Crouch harap akan diperluaskan ke lokasi lain seperti Medway di mana anjing laut boleh terancam.
Tiga puluh organisasi pemuliharaan sebelum ini telah menandatangani surat kepada Perdana Menteri menyeru tindakan segera terhadap gangguan anjing laut. Dengan sokongan rentas parti untuk cadangan Crouch, Rang Undang-undang itu dijangka lulus melalui bacaan kedua pada hari Jumaat, 18 Mac.
