BERITA DIVING
Manatee Florida dalam krisis
Gambar: Keith Ramos.
Kebuluran rumput laut di sungai, mata air dan perairan pantai yang semakin tercemar di Florida, manatee ikonik negeri itu telah mati pada kadar yang membimbangkan sehingga Suruhanjaya Pemuliharaan Ikan & Hidupan Liar telah mengambil langkah luar biasa untuk mengisytiharkan "Peristiwa Kematian Luar Biasa".
Dalam lima bulan pertama tahun 761 haiwan mati dalam satu lagun sahaja, mewakili kira-kira 10% daripada keseluruhan populasi Florida dan mengatasi jumlah 637 kematian manatee yang dilaporkan di negeri itu sepanjang tahun lepas. Angka kematian tahunan terburuk berlaku pada 2018, apabila 804 manatee mati.
Pusat pemulihan kini dilaporkan bergelut untuk menampung bilangan manate yang lapar dan kurus yang dibawa masuk untuk mendapatkan rawatan.
Ia adalah sub-spesies manatee Trichechus manatus latirostris yang tinggal di Florida - sub-spesies lain di utara Khatulistiwa tinggal di selatan Caribbean. Manatee memerlukan suhu air 20°C atau lebih, jadi semasa musim sejuk mereka cenderung berkumpul di mata air atau kawasan pantai yang lebih panas berhampiran loji kuasa.
Satu-satunya mamalia marin vegetarian, manatee hidup terutamanya di rumput laut serta beberapa alga dan tumbuhan terapung. Tetapi di pantai barat di Teluk Tampa, mekar alga "Red Tide" berlaku pada awal tahun ini, manakala kualiti air laut terjejas teruk akibat pembuangan air sisa toksik dari loji baja terbiar.
Di pantai timur, salah satu "titik panas" manatee utama ialah lagun Sungai India, di mana sehingga satu pertiga daripada 7500 atau lebih manatee di Florida berkumpul setiap musim sejuk.
Walau bagaimanapun, bunga alga dan fitoplankton biru-hijau dikatakan telah meningkat di sana dari tahun ke tahun, akibat daripada larian pertanian dan pelepasan kumbahan yang meningkatkan paras nitrogen dan fosforus. Perairan mendung menghalang cahaya matahari dan ini telah dilaporkan telah membunuh kira-kira 60% daripada rumput laut yang pernah mengekalkan manatee.
Haiwan itu terus berkumpul di lagun, nampaknya mendahulukan kehangatan daripada makanan, tetapi ramai yang dilaporkan telah kelaparan pada masa mereka mula bersurai ke bahagian lain di Florida ketika air menjadi panas.
3 Julai 2021
Serangan bot yang kerap, peralatan memancing hantu dan pencemaran plastik adalah bahaya lain yang menyumbang kepada kadar kematian manatee yang tinggi, manakala Pusat Kepelbagaian Biologi melaporkan pada bulan Mac bahawa ujian telah mendedahkan 55% manatee mempunyai kesan racun perosak dalam sistem mereka.
Di bawah pentadbiran Trump, apabila populasi manatee Florida lebih baik berbanding dengan 1200 atau lebih haiwan yang direkodkan pada awal 1990-an, belanjawan alam sekitar telah dipotong dan status spesies Terancam manatee diturunkan kepada Terancam.
Ahli pemuliharaan berhujah bahawa tindakan ini adalah pramatang dan tersasar, dan masa depan jangka panjang manatee Florida diragui melainkan masalah pencemaran negeri itu dapat ditangani.
Pada masa yang sama mereka keberatan untuk memulakan program pemulihan rumput laut di tapak seperti lagun Sungai India, dengan alasan tindakan sedemikian adalah sia-sia sehingga tahap pencemaran dapat dikurangkan.
