Peristiwa pelunturan karang besar baharu telah berlaku di Terumbu Karang Besar Australia – yang keenam sejak acara global pada 1998 dan yang keempat dalam tempoh enam tahun yang lalu. Dan gelombang haba bawah air menjejaskan terumbu seperti pakar antarabangsa dijangka di Queensland untuk menilai semula status Tapak Warisan Dunianya.
Lawatan misi pemantauan UNESCO / IUCN telah dijadualkan tahun lepas, apabila GBR mengelak daripada diletakkan dalam Senarai Warisan Dunia dalam Bahaya. Pada masa Australia diberi amaran bahawa "tindakan dipercepat pada semua peringkat yang mungkin diperlukan untuk menangani ancaman daripada perubahan iklim mengikut Perjanjian Paris".
Kerosakan pelunturan yang meluas kini berlaku pada GBR pada kadar lebih daripada sekali setiap dua tahun. "Pemutihan karang secara langsung dikaitkan dengan perubahan iklim yang disebabkan oleh peningkatan pelepasan gas rumah hijau global," kata Richard Leck, ketua lautan di badan pemuliharaan WWF-Australia. "Mengurangkan pelepasan domestik dan eksport Australia dengan pantas, dekad ini, adalah penyelesaian utama dalam kawalan kami."
Untuk mempunyai sebarang peluang untuk mengekalkan suhu lautan meningkat di bawah 1.5°C, telah dikira bahawa pelepasan domestik Australia mesti dihadkan kepada 4 bilion tan. Namun menurut analisis bebas baharu oleh saintis Sumber Iklim yang ditugaskan oleh WWF-Australia, menjelang tarikh sasaran negara untuk mencapai sifar bersih, pelepasan tersebut ialah 9.6 bilion tan.
"Kami akan meningkatkan belanjawan pelepasan kami lebih daripada dua kali ganda," kata Leck.
“Kami menjangkakan pakar IUCN dan UNESCO akan diberi peluang untuk menyaksikan sendiri apa yang dilakukan oleh gelombang haba bawah air terhadap terumbu. Masih belum terlambat untuk Australia membuat perubahan yang memberi peluang terbaik kepada terumbu untuk terus hidup dan mengelak daripada menurunkan status Warisan Dunianya.”
Kehilangan warna
Sementara itu, penyelidik di Pusat Kecemerlangan ARC Universiti James Cook, Kajian Terumbu Karang, melaporkan bahawa ikan terumbu kehilangan warna cerahnya apabila karang yang musnah akibat iklim kehilangannya.
Komuniti ikan yang berwarna-warni telah menurun dengan ketara sejak pelunturan 1998, kata mereka, mungkin didorong oleh kehilangan karang bercabang.
"Terumbu karang hari ini semakin ditakrifkan oleh substrat bukan karang, terutamanya alga rumput," kata Dr Christopher Hemingson, yang mengetuai penyelidikan. "Kami ingin menyiasat apakah kesan ini terhadap jenis ikan berwarna terang yang disukai oleh orang ramai, dan yang menarik pelancong dan pelawat."
Para penyelidik menggunakan ukuran peringkat komuniti bagi mewarna ikan. "Kami mendapati bahawa apabila litupan batu karang yang kompleks dari segi struktur meningkat di terumbu, begitu juga dengan kepelbagaian dan julat warna yang terdapat pada ikan yang hidup di dalam dan di sekelilingnya," kata Dr Hemingson. "Tetapi, apabila litupan alga rumput dan runtuhan karang mati bertambah, kepelbagaian warna berkurangan kepada rupa yang lebih umum dan seragam."
Struktur dasar laut kelihatan lebih ketara daripada litupan karang hidup dalam membentuk warna ikan. "Mempunyai tempat untuk bersembunyi daripada pemangsa mungkin telah membenarkan ikan terumbu untuk mengubah warna yang unik, disebabkan oleh pengurangan pergantungan pada penyamaran untuk mengelakkan dimakan," kata penyelidik.
"Malangnya, jenis karang yang paling mampu bertahan daripada kesan segera perubahan iklim [karang besar dan batu besar] tidak mungkin menyediakan tempat perlindungan ini. Komuniti ikan di terumbu masa hadapan mungkin merupakan versi yang lebih kusam daripada konfigurasi mereka sebelum ini, walaupun jika penutupan karang kekal tinggi.”
Walaupun kehilangan warna mungkin tidak ketara dari segi ekologi atau fungsi, "kehilangan spesies berwarna-warni ini boleh mencetuskan pelbagai tindak balas manusia, termasuk kesedihan", kata Dr Hemingson. Ia sememangnya prospek yang menyedihkan untuk penyelam.
Laporan boleh dibaca dalam Tukar global Biologi.
