Seorang pemilik sekolah menyelam komersial New Jersey yang disenaraikan dalam Dewan Kemasyhuran Penyelam Wanita telah dijatuhi hukuman penjara 27 bulan kerana menipu kerajaan AS. Dia juga telah didenda $50,000, diarah membayar ganti rugi $1.1 juta dan akan diletakkan di bawah pengawasan selama tiga tahun selepas dia dibebaskan.
Tamara “Tammy” Brown, 58, telah mengaku bersalah atas satu pertuduhan penipuan wayar, yang melibatkan penggunaan telekomunikasi atau Internet dengan niat untuk menipu. Presiden dan ketua pegawai eksekutif Divers Academy International, dia telah dituduh secara curang mendapatkan pembiayaan daripada jabatan pendidikan (DoE) AS dan hal ehwal veteran (VA) untuk sekolahnya dan pelajarnya.
Hakim Daerah AS Joseph H Rodriguez mendengar pengakuan itu dan menjatuhkan hukuman itu oleh video-persidangan semalam (12 Januari), dan sabitan itu diumumkan oleh Peguam Daerah New Jersey, Philip R Sellinger.
Divers Academy International, yang mengarahkan penyelam komersial dan menawarkan kursus pakar dalam teknik kimpalan dan penyelamatan bawah air, memerlukan kelulusan badan akreditasi yang diiktiraf untuk layak menerima dana tuisyen pendidikan tinggi daripada DoE dan VA, jelas Sellinger. Dengan lebih 80% pelajar menerima bantuan kewangan DoE, beliau berkata bahawa sekolah itu tidak mampu kehilangan akreditasinya.
Sehingga 2012 sekolah itu dikatakan telah mendapat akreditasi yang betul, tetapi apabila Brown memohon untuk memperbaharui akreditasi pada tahun itu, dia menyerahkan maklumat palsu kepada pihak berkuasa. Dia melaporkan sebagai contoh bahawa 81-84% pelajar mendapat pekerjaan selepas tamat pengajian, tetapi kadar pekerjaan sebenarnya lebih hampir kepada 50-60% - jauh lebih rendah daripada yang diperlukan untuk mengekalkan akreditasi.
Brown juga mendakwa bahawa mesyuarat lembaga penasihat yang diperlukan untuk akreditasi telah diadakan, tetapi minit sekurang-kurangnya enam daripada sembilan mesyuarat dakwaan yang dikemukakannya bersama permohonannya dikatakan telah "direka sepenuhnya". Berdasarkan dakwaannya, sekolah itu terus menerima bayaran tetap JAS sehingga awal 2017.
Penyiasatan FBI
Kes itu disiasat oleh FBI dengan kerjasama jabatan kerajaan yang ditipu. Berikutan hukuman itu, penyelam yang pernah menjadi pelajar di sekolah itu pada masa itu diberitahu bahawa jika mereka menunjukkan bahawa mereka telah diperdayakan mereka boleh layak untuk "pembelaan peminjam", yang akan membenarkan sebahagian atau semua hutang pinjaman pelajar persekutuan mereka dilepaskan.
Brown membeli Divers Academy International pada tahun 2006 daripada bapanya Kapten William M Brown, yang telah mengasaskannya sebagai Divers Academy of the Eastern Seaboard pada tahun 1977 untuk memenuhi permintaan tinggi untuk penyelam komersial. Ia berpindah ke kemudahan yang direka khas di Erial, New Jersey, termasuk a latihan kuari, ruang hiperbarik, kemudahan kimpalan dan bilik darjah, dan pada tahun 2013 dia menambah kemudahan selam dalam gas campuran 90m di Allentown, Pennsylvania, yang dikatakan sebagai selam terdalam di AS.latihan kuari.
Brown, yang telah dilantik ke dalam Dewan Kemasyhuran Penyelam Wanita pada tahun 2000, telah menjadi graduan sekolah bapanya pada tahun 1982. Beliau menjadi Presiden Persatuan Pendidik Selam Komersial, dan dewan kemasyhuran menyifatkan beliau sebagai “salah seorang perintis dalam membangunkan piawaian pensijilan selam komersial" dan "diiktiraf sebagai peneraju dalam industri selam komersial".
