Dua ikan paus bungkuk telah ditangkap di kamera dalam tindakan persetubuhan buat kali pertama dan, tidak pernah berlaku sebelum ini, pertemuan itu menjadi lebih luar biasa dengan fakta bahawa kedua-dua ikan paus adalah jantan.
Jurugambar yang berpangkalan di Maui Lyle Krannichfeld dan Brandi Romano kemudiannya mendapatkan nasihat Stephanie Stack, seorang penyelidik utama dengan Yayasan Paus Pasifik di Hawaii, dan ketiga-tiga mereka bekerjasama untuk menilai, mentafsir dan mendokumentasikan perkara yang telah mereka saksikan.
Kajian mereka, baru diterbitkan dalam jurnal Sains Mamalia Laut, digambarkan oleh Stack sebagai "kejayaan yang ketara dalam pemahaman kita tentang tingkah laku ikan paus bungkuk".
Jurugambar telah melakukan perjalanan berperahu rekreasi apabila mereka menyaksikan interaksi itu pada 19 Januari 2022, dan dapat merakam imej mereka yang luar biasa dengan menggantung kamera mereka di tepi bot.
Kapal itu berada dalam neutral kira-kira 2km ke barat kawah Molokini di Maui apabila kedua-dua ikan paus itu dilihat menghampiri.
Salah seorang bungkuk (Megaptera novaeangliae) disifatkan sebagai dalam keadaan kesihatan yang teruk, kurus kering dan diliputi kutu ikan paus, dan dianggap sebagai mangsa kemungkinan mogok kapal.
Paus lain mula berulang kali mendekatinya, menggunakan dadanya sirip untuk menahannya pada tempatnya semasa ia memulakan apa yang disifatkan sebagai penembusan yang cetek dan singkat.
Bungkuk jantan biasanya menyembunyikan zakar mereka dalam "celah kemaluan" untuk menjadikan diri mereka lebih ramping semasa berenang, dan organ itu hanya jarang diperhatikan sebelum ini, pada satu ketika semasa ikan paus sedang membuang air kecil. Kini dianggap bahawa jantan bungkuk juga mungkin menggunakan celah atau dubur untuk persetubuhan sejenis, sebagai satu bentuk amalan atau penegasan persahabatan atau penguasaan.
Ikan paus mengelilingi bot beberapa kali, memberi peluang kepada jurugambar untuk menangkap imej mereka dari sana - adalah haram untuk berada di dalam air dalam jarak 90m dari bungkuk di Hawaii.
Terdapat sekatan yang sama pada pertemuan dalam air dengan ikan paus di banyak bahagian dunia. "Saya tidak mahu menggalakkan penyelam mencari ikan paus, kerana penyelidikan saya telah menunjukkan ini menyebabkan gangguan," kata Stack Divernet.
Walaupun ini adalah kali pertama tingkah laku sesama jenis (sama ada homoseksual atau biseksual) telah dilaporkan dalam humpbacks, ia tidak dianggap luar biasa di kalangan cetacea.
Juga di Divernet: Pemburu asing memberi inspirasi kepada sembang pertama dunia dengan ikan paus, Paus bungkuk muncul di Barat Daya, Pukulan bungkuk: lagu yang menarik boleh mengelilingi dunia, Penyelam bebas hantu bongkok berjaring
