Labah-labah laut bukan labah-labah mahupun ketam labah-labah, tetapi spesies arthropoda marin dalam ordo tersebut Pantopoda, dan ia ditemui di seluruh dunia. Kini sepasukan penyelam penyelidikan telah mengkaji bagaimana versi gergasi yang hidup di Antartika membiak - dan ia melakukannya tidak seperti mana-mana saudaranya.
Makhluk itu juga boleh mewakili "jambatan evolusi", kata saintis Universiti Hawaii di Mānoa, yang telah menghasilkan laporan selepas menyelam di bawah ais untuk menangkap mereka untuk pemerhatian lanjutan.
Walaupun labah-labah laut biasanya bersaiz kuku, sesetengah spesies Antartika adalah contoh "gigantisme kutub", dengan rentang kaki sebanyak 30cm.
"Dalam kebanyakan labah-labah laut, induk jantan menjaga bayi dengan menggendongnya semasa mereka berkembang," kata ketua penyelidik, Prof Amy Moran dari universiti itu. Sekolah Sains Hayat.
"Apa yang pelik ialah walaupun penerangan dan penyelidikan telah dibuat sejak lebih 140 tahun lalu, tiada siapa yang pernah melihat labah-labah laut Antartika gergasi merenung anak mereka, atau mengetahui apa-apa tentang perkembangan mereka."
Semasa ekspedisi penyelidikan lapangan di McMurdo Sound pada Oktober 2021, pelajar Moran dan PhD Aaron Toh dan Graham Lobert mengumpul kumpulan labah-labah laut gergasi (Colossendeis megalonyx) yang kelihatan mengawan, membawa mereka kembali belajar di dalam tangki.
Mereka kagum apabila mendapati dua kumpulan mengawan berbeza menghasilkan beribu-ribu telur kecil. Dan bukannya menggendong bayi sehingga mereka menetas, seperti kebanyakan spesies labah-labah laut, seorang induk, yang dianggap sebagai bapanya, menghabiskan dua hari melekatkan telur itu ke dasar berbatu.
Mereka berkembang selama beberapa bulan di sana sebelum menetas sebagai larva dan, dalam beberapa minggu selepas bertelur, alga mikroskopik menutupi dan menyamarkan telur dengan berkesan.
"Kami hampir tidak dapat melihat telur itu walaupun kami tahu ia berada di sana, itulah sebabnya penyelidik tidak pernah melihat ini sebelum ini," kata Lobert.
"Lelaki jantan menjaga anak muda, tetapi mereka melakukannya secara berbeza dan mereka melakukannya dengan cara yang lebih mudah daripada labah-labah laut yang lain," kata Moran. "Jadi ia mungkin memberikan semacam pandangan pada jambatan evolusi yang membawa kepada bapa menjaga anak mereka."
"Ekologi umum dan biologi pembiakan spesies marin Antartika masih sangat tidak diketahui," komen Penyiasatan Antartika British ahli biologi Lloyd Peck, yang tidak terlibat dengan kajian itu.
"Kami mempunyai data tentang hanya segelintir spesies, jadi kertas seperti ini sangat penting dalam memberi penerangan tentang cara haiwan berfungsi di salah satu bahagian lautan dunia yang paling kurang dikaji."
Pasukan penemuan telah diterbitkan dalam Ekologi.
Juga di Divernet: Sub-Antartika, Paus sirip dialu-alukan kembali ke Antartika, TIDAK DAPAT DILARANG!, Dasar laut 'Amazing' didedahkan sebagai bahagian kepingan ais
