Jonathan Bird mempunyai pengalaman aneh ketika menyelam di Bahamas tahun lalu. Dia ternampak benda ikan yang memanjang seperti ini, dengan dua antena panjang, berakhir dalam bentuk alat pancing, berwarna kuning terang.
Makhluk itu mempunyai bulu yang besar di atas kepalanya, dan didorong melalui air dalam kedudukan tegak oleh gelombang beralun. sirip yang menjangkau panjang belakangnya. Coo-er!
Maaf, kali ini ia bukan ular laut, tetapi penampakan makhluk yang sangat jarang ditemui: ikan oar (dan itu sahaja, sebaliknya).
SEBAGAI seorang ahli sinematografer dalam air profesional, saya menghabiskan banyak masa saya menyelam di bahagian lain di dunia dan merakam makhluk yang saya temui.
Secara amnya, saya menembak barang-barang yang dijual - jerung, ikan lumba-lumba, ikan paus dan haiwan besar lain - tetapi kadangkala saya menemui spesies yang saya tidak pernah lihat atau dengar.
Jarang sekali mereka tidak biasa seperti pertemuan saya dengan ikan dayung.
Pada awal Mei, 1996, saya menghabiskan beberapa hari menyelam di sekitar New Providence di Bahamas. Pada tugasan khusus ini saya merakam foto jerung sutera.
Silkies diketahui kerap mengunjungi tapak menyelam yang dipanggil Pelampung AUTEC (Pusat Ujian dan Penilaian Bawah Laut Atlantik).
Ini ialah pelampung sepanjang kira-kira 10m yang berlabuh di sekitar 2000m air oleh Tentera Laut AS untuk digunakan dalam ujian kapal selam di Tongue of the Ocean, di luar Nassau (diterangkan pada Mei 1997 isu daripada Penyelam).
Apabila tiada kapal selam sedang diuji, Tentera Laut membenarkan bot selam mengelilingi pelampung. Umum mengetahui bahawa objek terapung besar seperti pelampung, kayu balak atau rumpai sargassum sering menarik sejumlah besar ikan.
Tiada siapa yang tahu pasti mengapa ini berlaku, tetapi mungkin ikan kecil mencari perlindungan daripada pemangsa yang lebih besar di perhentian rehat yang mudah ini, dan ikan yang lebih besar pergi ke sana untuk memburu ikan yang lebih kecil.
Sesetengah ahli biologi mengesyaki bahawa mereka mungkin hanya suka teduh.
Saya melompat dari bot sekitar tengah hari dan mula turun perlahan. Apabila saya mencapai kira-kira 12m, saya berhenti dan menunggu jerung berenang, ketika kapten bot menyibukkan diri dengan menyelam air di atas.
Dari sudut mata saya, saya melihat satu bentuk naik dari biru tanpa dasar, kira-kira 20m jauhnya. Rakan selam saya, Brian, juga pernah melihatnya dan sedang berenang ke arahnya. Saya turut serta dalam mengejar.
Sirip sepantas yang saya boleh, saya memerhatikan bentuknya untuk menentukan bentuknya. Ia adalah spesies yang saya tidak kenali.
Ia mempunyai badan mampat seperti reben yang sangat nipis yang diposisikan secara menegak di dalam air dengan hujung anterior menghala ke atas.
Ia mempunyai dua antena panjang dengan apa yang kelihatan seperti gewang pancing kuning berbentuk berlian di hujung dan sepanjang setiap satu.
Makhluk itu mempunyai segumpal besar helai di kepalanya mengarah ke atas dan badannya kelihatan keperakan dan memantulkan cahaya. Ianya sirip punggung berlari sepanjang punggungnya dan beralun untuk mendorongnya.
Ia tidak mempunyai caudal sirip kerana badan itu meruncing ke satu titik di mana ekor biasanya berada, dan matanya yang besar serta-merta membuat saya berfikir bahawa saya sedang melihat makhluk laut dalam.
Gambar tunggal saya dan dua atau tiga Brian adalah satu-satunya yang kami berjaya dapatkan. Apabila kami kembali ke dok dan menerangkan ikan kepada orang-orang di kedai menyelam, mereka fikir kami mesti menjadi mangsa narkosis nitrogen.
Mereka tidak pernah melihat ikan sebegitu walaupun telah menyelami tapak tersebut ratusan kali sebelum ini.
Saya menghubungi Dr Milton Love, pakar ichthyologist di Universiti of California di Santa Barbara.
Bekerja dari slaid pendua, dia mengenal pasti ikan itu sebagai ikan oar (Regalecus glesne) dengan menyatakan, bagaimanapun, bahawa kepala kelihatan lebih tumpul berbanding ilustrasi yang sedia ada.
Untuk memastikannya, dia menyerahkan imej itu kepada pakar lain yang mengesahkan pengecaman itu, mengejutkan bahawa kami mungkin penyelam pertama yang pernah mengambil gambar haiwan ini di habitat semula jadinya.
Oarfish mungkin makhluk yang menimbulkan legenda tentang "ular laut".
Ikan yang panjang dan kurus ini, dengan kepalanya yang kelihatan aneh dilitupi tonjolan dan mencapai panjang mungkin sepanjang 15m, sudah tentu lebih daripada cukup untuk menakutkan seluar daripada kelasi yang mabuk.
Akaun pertama tentang ikan itu mungkin pada tahun 1771 ketika Denmark naturalis Morton Brunnich membuat catatan tentang seekor binatang yang ditemuinya terdampar di pantai di Norway.
Ikan dayung, dinamakan kerana pelvisnya yang panjang seperti dayung sirip, benar-benar baru dalam sains.
Beberapa contoh ikan ini yang muncul selama bertahun-tahun biasanya ditemui mati di permukaan atau dihanyutkan di pantai, jadi sedikit yang diketahui tentang kehidupan atau tabiat mereka.
Beberapa maklumat saintifik baru telah dipelajari daripada pertemuan singkat kami. Dalam memerhati haiwan yang hidup, kami mendapati bahawa ikan itu berenang dengan beralun-alun di bahagian punggung sirip sahaja, bukan seluruh badan.
Kami juga mendapati bahawa ia kelihatan lebih suka orientasi menegak dalam lajur air. Cara ia memegang pelvisnya sirip tidak diketahui sebelum ini, dan warna keperakannya berbeza daripada yang dilihat dalam spesimen mati.
