BERITA DIVING
Misteri manta hitam
Gambar: Stephanie Venables.
Mengapa beberapa mantas berwarna hitam? Dan kenapa manta hitam sangat tidak rata di seluruh dunia? Apa yang dikatakan sebagai kajian pertama terhadap pigmentasi hitam dalam spesies marin telah membuat kesimpulan bahawa ia mungkin terhasil daripada proses evolusi rawak seperti hanyutan genetik.
Melanisme, sebagai kesan dipanggil, adalah biasa pada haiwan darat tetapi jarang berlaku di kalangan penduduk laut. Haiwan dengan pigmentasi kulit atau bulu yang lebih gelap dikenali sebagai "morf warna", dan di laut, mantas yang paling kerap menunjukkan sifat ini - satu-satunya spesies pari atau jerung yang diketahui berbuat demikian.
Majoriti manta mempunyai bahagian belakang kelabu gelap dan terutamanya bahagian bawah putih, tetapi manta hitam hampir keseluruhannya hitam kecuali api putih tengah di bahagian bawah yang berbeza-beza dalam bentuk dan saiz, membolehkan pemerhati mengenal pasti individu.
Para saintis dari Yayasan Megafauna Marin (MMF) dan universiti Australia Barat, Papua, Udayana, Murdoch dan Macquarie bekerjasama untuk menyiasat melanisme dalam manta gergasi (Mobula birostris) dan terumbu mantas (Mobula alfredi) di Lautan Hindi dan Pasifik.
Mereka menggunakan MantaMatcher, pangkalan data global gambar pengenalan dan rekod pertemuan yang disusun oleh saintis dengan bantuan penyelam skuba rekreasi.
Manta hitam didapati membentuk sebanyak 40% populasi di beberapa lokasi, namun tiada di lokasi lain.
"Melanisme paling menonjol di Raja Ampat (Papua Barat, Indonesia) populasi pari manta terumbu (40%) dan di Ecuador populasi pari manta gergasi (16%), yang menarik memandangkan jarak antara kedua wilayah ini," kata pengarang utama Stephanie Venables.
"Perubahan dalam kekerapan melanisme merentas lokasi menimbulkan persoalan mengapa melanisme berterusan dalam pari manta, dan mengapa ia lebih biasa dalam sesetengah populasi berbanding yang lain."
29 Oktober 2019
Melanisme dalam haiwan darat telah dikaitkan dengan kelebihan penyamaran dan peraturan termo, tetapi penjelasan sebegitu nampaknya tidak sesuai untuk manta, terutamanya kerana lebih gelap boleh menjadikan mereka lebih mudah menonjol kepada beberapa pemangsa mereka, seperti jerung besar atau orcas.
"Walaupun kurang disamarkan, kami mendapati bahawa pemangsa nampaknya tidak menyasarkan manta hitam lebih daripada manta berwarna biasa, kerana kadar kelangsungan hidup adalah sama," kata Dr Andrea Marshall dari MMF.
Kajian itu menemui bukti bahawa melanisme boleh merebak antara populasi jiran manta gergasi melalui aliran gen. Walaupun ia diturunkan secara turun-temurun, para saintis masih belum mengenal pasti gen yang bertanggungjawab dalam pari manta.
Penyelidikan ini diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B.
