BERITA DIVING
Baharu: belut elektrik memburu dalam pek
Pek kuasa elektrik. (Gambar: Douglas Bastos / Smithsonian)
Belut elektrik sentiasa dianggap sebagai pemburu malam yang bersendirian, tetapi kini mereka telah diperhatikan buat pertama kalinya bekerja bersama dalam kumpulan besar untuk membunuh mangsa. Belut individu spesies baharu yang sedang dikaji mampu mengeluarkan lebih banyak tenaga berbanding makhluk lain yang diketahui – cukup untuk menyalakan 10 mentol lampu.
Belut elektrik Volta (Electrophoris voltai) bukanlah belut sejati tetapi sejenis ikan pisau, dan boleh membesar sehingga 2.5m panjang. Kumpulan pemburu koperasi yang jarang ditemui, kebanyakannya lebih daripada 1.2m panjang, ditemui tinggal bersama di tasik kecil yang dipenuhi sungai di lembangan Amazon Brazil.
Pasukan saintifik telah menjalankan beberapa siri ekspedisi selama sembilan tahun untuk mengkaji fenomena itu, diketuai oleh C David de Santana, sekutu penyelidikan ikan dari Muzium Sejarah Semula Jadi Nasional Smithsonian di Amerika Syarikat.
Tasik itu didapati mengandungi lebih daripada 100 belut elektrik Volta dewasa. Untuk sebahagian besar siang dan malam mereka akan berbaring tidak bergerak di bahagian paling dalam (3.5m) tasik, muncul sekali-sekala untuk bernafas.
Walau bagaimanapun, pada waktu senja dan subuh, mereka akan memburu selama kira-kira sejam pada satu-satu masa, menggabungkan ikan tetra 2-5cm ke dalam bebola padat dalam air kurang daripada 1m dalam.
Dari semasa ke semasa kumpulan sehingga 10 belut akan berpecah daripada yang lain dan, mengelilingi bola umpan, melancarkan serangan elektrik serentak. Kejutan itu akan menyebabkan tetra terbang keluar dari air sebelum mendarat terpegun untuk dimakan oleh belut. Setiap pemburuan akan merangkumi 5-7 daripada serangan ini.
"Ini adalah penemuan yang luar biasa," kata de Santana, pengarang kanan kajian terhadap tingkah laku yang baru diterbitkan dalam jurnal Ekologi dan Evolusi.
“Tiada perkara seperti ini pernah didokumenkan dalam belut elektrik. Memburu dalam kumpulan adalah perkara biasa di kalangan mamalia, tetapi ia sebenarnya agak jarang berlaku pada ikan." Hanya sembilan spesies ikan lain yang diketahui bekerjasama dalam sebarang cara yang setanding semasa memburu.
Ekspedisi Amazon de Santana telah mendedahkan 85 spesies baru ikan elektrik. Pada tahun 2020 Volta dan satu lagi spesies baru belut elektrik telah dikenal pasti - sehingga itu hanya satu spesies sahaja yang telah diterangkan.
18 Januari 2021
Hentakan 860V Volta ialah nyahcas elektrik terkuat yang diukur dalam mana-mana haiwan, dan 210V lebih tinggi daripada mana-mana yang direkodkan sebelum ini.
"Jika 10 daripadanya dilepaskan pada masa yang sama, mereka boleh menghasilkan sehingga 8600V elektrik," kata de Santana. "Itu adalah sekitar voltan yang sama yang diperlukan untuk menghidupkan 100 mentol lampu." Kejutan berlangsung hanya kira-kira 1/2000 saat tetapi sudah cukup untuk menjatuhkan manusia.
"Ini adalah satu-satunya lokasi di mana tingkah laku ini telah diperhatikan, tetapi sekarang kami fikir belut mungkin muncul setiap tahun," kata de Santana.
"Hipotesis awal kami ialah ini adalah kejadian yang agak jarang berlaku yang hanya berlaku di tempat yang mempunyai banyak mangsa dan tempat perlindungan yang cukup untuk sejumlah besar belut dewasa." Biasanya belut elektrik makan bersendirian pada waktu malam dengan mengetuk ikan yang sedang tidur.
Pasukan itu kini telah melancarkan program saintis warganegara di Brazil dengan harapan pengguna akan melaporkan contoh lanjut tentang tingkah laku tersebut.
Mereka juga merancang satu lagi ekspedisi untuk mengumpul sampel tisu, mengukur voltan dan radio-tag belut individu, dengan harapan untuk menentukan sama ada mereka menggunakan kejutan voltan rendah untuk berkomunikasi antara satu sama lain - sama seperti cara ikan paus dan ikan lumba-lumba menggunakan bunyi untuk bekerjasama semasa memburu .
