Disifatkan sebagai "pembimbing sorak terhebat di Northland", penyelam skuba dan pengendali selam terbesar New Zealand, Jeroen Jongejans telah meninggal dunia secara tiba-tiba semasa mendayung di luar bandar asalnya di Tutukaka pada 21 Februari.
Pengasas dan pemilik bersama pengendali sewa bot menyelam Dive! Tutukaka dibesarkan dengan cintakan bot di bandar belayar Laut Utara Belanda di Sneek. Dikhabarkan dia melarikan diri dari Belanda selepas mengecat pesawat tentera berwarna merah jambu sebagai protes anti-perang, sebelum menetap di New Zealand pada 1979.
Jongejans bekerja sebagai guru sekolah menengah, memulakan syarikat menyelam pada tahun 1992 dan pada tahun 1999 bergabung tenaga dengan rakannya dan ahli politik negara Aussie Malcolm untuk membentuk Dive! Tutukaka. Objektif mereka adalah untuk memberi perkhidmatan lokasi menyelam bertaraf dunia di Kepulauan Poor Knights dengan lebih berkesan daripada yang mereka boleh lakukan secara individu. Jongejans banyak terlibat dalam pembinaan dan kejuruteraan armada bot.
Pantai Tutukaka terletak di utara-timur Northland, dengan bandar Whangarei di barat daya dan Poor Knights kira-kira 20km dari tanah besar. Menyelam! Tutukaka menjadi pengendali menyelam terbesar New Zealand, membawa lebih 12,000 orang keluar ke pulau itu setiap tahun dengan lima kapal. Separuh daripada tetamunya datang dari Eropah, dengan UK pasaran luar negara kedua terbesar selepas Jerman.
'Lagenda seorang lelaki'
Jongejans berkata bahawa apabila dia memulakan perniagaan menyelam, Poor Knights hanya mempunyai "5% perlindungan". Kempennya dilihat memainkan peranan penting di lokasi yang akhirnya mencapai status rizab marin penuh, dan dia terus mendesak agar ia diiktiraf sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO.
Beliau juga banyak terlibat dalam mendapatkan bekas kapal perang HMNZS Tui dan HMNZS Waikato tenggelam sebagai tukun tiruan di luar Pantai Tutukaka untuk menyediakan tarikan kepada penyelam bangkai kapal.
"Dia berada di atas air, di tempat gembiranya - menaiki dayung di Pelabuhan Tutukaka," menurut kenyataan Dive! Tutukaka, yang kemudiannya menggambarkan bekas kepalanya sebagai "legenda lelaki".
Pasangan Jongejans ialah Kate Malcolm, yang bapanya Aussie yang akhirnya dibeli oleh pasangan itu. "Saya telah kehilangan cinta dalam hidup saya, my waka [kano] hanyut, dan ia perlu terapung seketika sebelum saya boleh berfikir untuk mengemudi perairan seterusnya,” tulisnya.
Rakan kongsi juga telah menjalankan Perfect Day Ocean Cruise dan Lodge9, dan baru-baru ini telah mengambil alih pengendali pelancongan Niue Blue.
Peguam bela ghairah
Banyak penghormatan kepada Jongejans mengiktiraf sumbangannya sebagai penyokong yang bersemangat untuk Tutukaka, Northland dan New Zealand, dan sebagai kempen alam sekitar yang berdedikasi.
Selama bertahun-tahun beliau telah terlibat dalam kira-kira 15 badan serantau dan kebangsaan termasuk Persatuan Bawah Air New Zealand (presiden), Promosi Pantai Tutukaka (kerusi), Kumpulan Pembangunan Pelancongan Northland (kerusi), Lembaga Pemuliharaan Northland (naib pengerusi), Majlis Daerah Whangarei , Tourism Industry Aotearoa (naib pengerusi) dan NZ Tourism Trust.
Pada 2015 Jongejans telah dilantik ke Dewan Kemasyhuran Dewan Perniagaan Northland dan dinamakan Juara Industri Pelancongan New Zealand.
