Gambar: INA.
Ahli arkeologi bawah air George Fletcher Bass, yang disebut sebagai "bapa arkeologi bawah air" untuk pencapaian menyelam yang bermula lebih 60 tahun lalu, meninggal dunia pada 2 Mac di College Station, Texas, berusia 88 tahun.
Bass dan isterinya Ann adalah pengasas Institut Arkeologi Nautika Amerika pada tahun 1972 - "Amerika" kemudiannya digugurkan untuk mencerminkan pendirian antarabangsa organisasi itu dan ia dikenali sebagai INA.
Bass dilahirkan di Columbia, Carolina Selatan, pada 9 Disember, 1932, anak kepada seorang profesor Inggeris dan seorang penulis, yang menyediakan asas untuk penulisan banyak buku yang sering ditujukan kepada khalayak arus perdana.
Bapa saudaranya seorang ahli arkeologi, dan Bass beralih daripada belajar bahasa Inggeris kepada arkeologi di Universiti John Hopkins dan kemudian di Sekolah Pengajian Klasik Amerika di Greece, selepas berminat dengan subjek itu dalam perjalanan ke Sicily.
Menurut INA pada tahun 1960, sejurus selepas perkhidmatan ketenteraannya dan memulakan pengajian kedoktoran dalam arkeologi klasik, Bass telah diminta oleh rakan ahli arkeologi untuk belajar menyelam, supaya dia boleh bekerja pada bangkai kapal Zaman Gangsa yang telah ditemui oleh penyelam span di luar. Tanjung Gelidonya di Turki.
Bass hanya mengambil enam kali menyelam pelajaran termasuk satu praktikal di cawangan YMCA tempatan sebelum melancong ke Turki bersama isteri baharunya. Beliau bersama-sama mengarahkan penggalian bangkai kapal sedalam 30m untuk tiga bulan akan datang.
Operasi yang berjaya itu menjadi penggalian pertama bangkai kapal purba yang dijalankan sepenuhnya di dasar laut, kata INA, dan penggalian kapal karam pertama yang diarahkan dan diterbitkan oleh ahli arkeologi menyelam.
Bass kemudiannya akan menubuhkan sebuah muzium arkeologi bawah air di Bodrum dan, pada tahun 1990-an, INA akan menubuhkan sebuah pusat penyelidikan di sana.
Bangkai Tanjung Gelidonya dengan kargo jongkong tembaga kekal sebagai bangkai kapal tertua di dunia sehingga Bangkai Uluburun ditemui, juga di selatan Turki, pada awal 1980-an. Pasukan Bass menemui "sekumpulan artifak yang luar biasa sejak abad ke-14 SM", kata National Geographic, yang menyokong penggalian itu dan Bass terus menulis banyak artikel.
Pada tahun 1976 INA, ketika itu bekerja di empat benua, bergabung dengan Texas A&M University. Bass menjadi profesor di sana dan mengetuai program siswazah dalam arkeologi nautika sehingga 1993. Dia akan kekal sebagai penasihat institut itu sehingga kematiannya.
Semasa menyiasat berpuluh-puluh bangkai kapal yang berasal dari Zaman Gangsa hingga Zaman Pertengahan, Bass menunjukkan "bahawa ketegasan saintifik teknik arkeologi berasaskan darat boleh direplikasi dalam menuntut persekitaran bawah air oleh ahli arkeologi yang dilengkapi dengan skuba atau udara yang dibekalkan permukaan", kata NatGeo.
"George menumpukan kerjayanya kepada pembangunan teknik baharu untuk penyelidikan bawah air semasa menggali bangkai kapal di seluruh dunia," kata INA. Beliau terkenal kerana melibatkan ahli arkeologi dan pelajar tempatan dalam ekspedisinya.
Ann Bass, yang meninggalkan suaminya bersama dua anak lelaki mereka Gordon dan Alan, akan menemaninya dalam banyak ekspedisinya, mengambil tanggungjawab untuk membersihkan dan mengkatalogkan artifak, surat-menyurat dan perakaunan.
Bass menulis atau menyunting 10 buku, termasuk pada tahun 1966 "Arkeologi Di Bawah Air", dikatakan telah mencetuskan minat yang meluas dalam disiplin baru, dan autobiografinya pada tahun 1975 "Arkeologi Di Bawah Laut: Lima Puluh Tahun Saya Menyelam di Kapal Karam Kuno".
Beliau menerima pelbagai anugerah dan ijazah kedoktoran kehormat, dan pada tahun 2002 telah disampaikan oleh Presiden George W Bush dengan Pingat Sains Kebangsaan, anugerah tertinggi Amerika Syarikat untuk pencapaian seumur hidup dalam penyelidikan saintifik.
