Siasatan jenayah telah dilancarkan selepas kerosakan serius dialami oleh kereta kebal Nombor 1, sehingga kini kenderaan tentera Valentine terakhir di Studland Bay, Dorset yang sebahagian besarnya kekal utuh sejak tenggelam tragis 78 tahun lalu.
Juga Baca: Memutuskan rantai untuk kuda laut Studland
Kereta kebal Valentine Duplex Drive (DD) ialah kenderaan Tentera British amfibia eksperimen yang dibina semasa Perang Dunia Kedua. Tujuh karam di teluk itu pada April 1944 semasa latihan D-Day "Operasi Smash" rahsia besar dengan kematian enam askar, walaupun hanya satu mayat yang pernah ditemui.
Kedua-dua Arkeologi Maritim Universiti Bournemouth dan cawangan Isle of Purbeck BSAC yang berpangkalan di Swanage (IPSAC) menerima maklumat pada pertengahan Oktober bahawa tarikan menyelam telah rosak, dan menghantar penyelam mereka sendiri untuk menyiasat.
Mereka mendapati turet seberat 2 tan itu telah terbabas dari tangki Nombor 1, merobek badannya dan merosakkan roda. Turret itu terletak di tepi tangki dan bahagian dalam kenderaan telah terdedah, menyebabkan mana-mana harta benda anak kapal, peralatan dan mungkin persendirian terdedah.
Mesingan, kipas, penetasan turet dan kelengkapan loyang telah pun ditanggalkan oleh penyelam bertahun-tahun yang lalu, dan laras senapang telah rosak baru-baru ini.
Nombor 1 diikat pada tangki Nombor 2, sudah berpisah dari turetnya, dengan kedua-duanya terletak pada kedalaman sekitar 15m. Tapak ini kerap dikunjungi oleh bot menyelam dari Swanage dan Poole.
Atas nasihat England Bersejarah (HE), tapak kereta kebal Valentine telah ditetapkan sebagai monumen Jadual Satu pada 2019, ulang tahun ke-75 tenggelamnya.
Walaupun tidak dikelaskan sebagai kubur perang, bangkai kapal itu dianggap sebagai tapak lihat jangan sentuh untuk penyelam skuba, tetapi mereka yang menyiasat kerosakan mendapati pelampung HE yang digunakan untuk menandakan tapak itu telah hilang.
Terdengar khabar angin
Kerosakan itu dipercayai berpunca antara Sabtu 24 hingga Rabu 28 September.
"Salah seorang kapten tempatan kami berkata dia telah mendengar khabar angin bahawa sesuatu telah berlaku," kata ahli arkeologi maritim Tom Cousins dari Bournemouth University. Berita Swanage. “Saya tidak percaya, tetapi ketika kami berada di kawasan itu, kami pergi untuk memeriksa dan mendapati satu kejadian besar kemusnahan di bawah sana.
"Ia adalah satu kejutan sebenar... Saya tidak mahu membuat spekulasi tentang apa yang mungkin menyebabkannya semasa ada penyiasatan jenayah sedang dijalankan, tetapi kami perlu turun semula untuk mengawal kawasan itu."
"Ia adalah insiden yang sangat menjengkelkan," kata pengerusi IPSAC Nick Reed kepada akhbar itu. "Ia adalah bahagian penting dalam sejarah maritim dan tapak yang sangat popular untuk penyelam keluar dari Swanage."
Dia berkata bahawa kelab itu menyelam kereta kebal dua atau tiga kali setahun. "Kami melakukan banyak kerja untuk meninjau dan merekodkan kesemua tujuh kereta kebal Valentine menjelang ulang tahun ke-75 Operation Smash, dan kami sentiasa meletakkan kalungan bunga popi di sana setiap tahun."
HE berkata ia sedang mengambil tindakan untuk mencegah sebarang kerosakan selanjutnya dan bekerjasama dengan pasukan penglibatan marin polis Dorset, yang sedang menyiasat kejadian itu. Mana-mana penyelam yang mempunyai maklumat diminta menghubungi Polis Dorset atau hubungi 101, memetik nombor kejadian 55220169735.
Kereta kebal Valentine dan pelajaran yang dipelajari
Bertujuan untuk memberi perlindungan kepada tentera Bersekutu apabila mereka mendarat di pantai Normandy pada bulan Jun 1944, kereta kebal Valentine amfibia telah dipasang dengan skrin kanvas bergetah di sekelilingnya untuk membolehkan mereka terapung, dan enjin mereka disambungkan ke dua kipas.
Operasi Smash yang sangat rahsia ialah latihan tembakan langsung terbesar seumpamanya semasa WW2. Winston Churchill, King George VI dan Komander Tertinggi Bersekutu Jeneral Dwight Eisenhower adalah antara pemerhati apabila, sejurus selepas kereta kebal itu meninggalkan kapal pendaratan luar pesisir mereka, perubahan keadaan laut yang tidak dijangka menyebabkan mereka tenggelam.
Tangki DD Valentine terus digunakan dengan jayanya pada D-Day pada bulan Jun tetapi telah dilancarkan di perairan yang lebih cetek. Kereta kebal dan bukannya pegawai tentera laut ditugaskan untuk menentukan bila selamat untuk melancarkannya, hasil daripada pengajaran yang diperoleh daripada tragedi Dorset.
Tentera Laut Diraja meletupkan lima kereta kebal yang karam kerana bimbang tentang keselamatan senjata masih ada pada mereka, tetapi dua yang lain belum ditemui pada masa itu. Kereta kebal yang rosak baru-baru ini adalah salah satu daripada pasangan itu - dua yang paling kerap menyelam.
Juga di Divernet: Kereta Kebal Yang Menang, The Valentine Tanks Swanage
