BERITA DIVING
Terumbu pelangi: bagaimana batu karang mencipta 'pelindung matahari'
Batu karang acropora peluntur berwarna-warni di Filipina. (Gambar: Ryan Goehrung, Universiti Washington)
Penyelam skuba mungkin menyedari bahawa daripada melunturkan warna putih sebagai tindak balas kepada pemanasan lautan, beberapa batu karang meletakkan paparan warna pelangi yang mempesonakan. Kini saintis dari Southampton University percaya mereka telah menemui bagaimana dan mengapa.
Penyelidikan mereka menunjukkan bahawa fenomena itu adalah tanda bahawa batu karang sedang berjuang untuk terus hidup - dan berpeluang untuk berjaya.
Karang membawa alga simbiotik yang tertanam dalam selnya, tetapi kenaikan suhu 1˚C melebihi maksimum musim panas biasa sudah cukup untuk memecahkan hubungan itu. Jika alga pergi, rangka batu kapur putih karang bersinar melalui tisu lutsinarnya dan karang boleh mati kerana tisu itu tidak lagi dilindungi.
Misterinya ialah mengapa sesetengah batu karang mengeluarkan cahaya pelbagai warna dan bukannya putih yang melunturkan. Penyelidik di Makmal Terumbu Karang universiti menjalankan satu siri eksperimen di kemudahan akuarium mereka, dan mendapati bahawa batu karang ini menghasilkan "lapisan pelindung matahari" mereka sendiri, direka untuk menggalakkan alga pelindung kembali.
"Penyelidikan kami menunjukkan pelunturan berwarna-warni melibatkan mekanisme kawal selia sendiri, yang dipanggil gelung maklum balas optik, yang melibatkan kedua-dua rakan kongsi simbiosis," kata ketua Makmal Terumbu Karang Prof Jorg Wiedenmann.
“Dalam karang yang sihat, kebanyakan cahaya matahari diambil oleh pigmen fotosintesis simbion alga. Apabila karang kehilangan simbionnya, lebihan cahaya bergerak ke sana ke mari di dalam tisu haiwan - dipantulkan oleh rangka karang putih.
"Tahap cahaya dalaman yang meningkat ini sangat menekan simbion dan mungkin melambatkan atau menghalang kepulangannya selepas keadaan kembali normal.
“Bagaimanapun, jika sel karang masih boleh menjalankan sekurang-kurangnya beberapa fungsi normalnya, walaupun tekanan alam sekitar yang menyebabkan pelunturan, tahap cahaya dalaman yang meningkat akan meningkatkan pengeluaran warna-warni, foto-pigmen pelindung.
"Lapisan pelindung matahari yang terhasil seterusnya akan menggalakkan kembalinya simbion. Apabila populasi alga yang semakin pulih mula mengambil cahaya untuk fotosintesis mereka semula, paras cahaya di dalam karang akan menurun dan sel-sel karang akan menurunkan pengeluaran pigmen berwarna-warni ke tahap normal mereka."
25 Mei 2020
Para penyelidik percaya bahawa batu karang yang mengalami pelunturan berwarna-warni akan mengalami gangguan pemanasan lautan yang ringan atau singkat dan bukannya peristiwa yang melampau. Dan mereka mengatakan bahawa mereka digalakkan oleh laporan baru-baru ini yang mencadangkan bahawa fenomena itu berlaku di bahagian Terumbu Karang Penghalang Besar Australia dalam peristiwa pelunturan besar-besaran pada bulan Mac dan April baru-baru ini, kerana ia menawarkan harapan bahawa ini telah meningkatkan prospek pemulihan.
Walau bagaimanapun, para saintis menekankan bahawa hanya pengurangan global yang ketara bagi gas rumah hijau dan penambahbaikan serantau yang berterusan dalam kualiti air dapat menyelamatkan terumbu karang selepas abad ke-21.
