Di lokasi menyelam utama seperti Maldives, rumput laut sering dialihkan dari pusat peranginan pelancong untuk memenuhi jangkaan pengunjung terhadap pasir putih yang bersih. Tetapi ini adalah salah tanggapan tentang bagaimana rupa perairan cetek di sekitar pulau tropika, menurut kajian UK baharu, menafikan pelawat dari sekolah anak ikan, kuda laut dan penyu yang tertarik ke habitat rumput laut.
Lebih penting lagi, padang rumput laut tropika adalah "kilang pasir" yang mempunyai keupayaan untuk melindungi pulau terumbu karang daripada ancaman kenaikan paras laut, kata penyelidik di Universiti Northumbria, Newcastle yang menghasilkan kertas itu.
Pensyarah geografi fizikal Holly East dan pembantu penyelidik Jamie Johnson berkata mereka telah mendapati bahawa keupayaan rumput laut untuk membina dan mengekalkan pulau-pulau terumbu karang memberikan satu lagi sebab di luar penangkapan karbon untuk melindungi padang rumput yang tinggal di dunia.
Pecahan cengkerang dan rangka organisma yang hidup di terumbu karang telah menghasilkan pasir yang mencukupi untuk membentuk keseluruhan pulau di seluruh kawasan tropika, dan ini didiami oleh lebih 700,000 orang di seluruh dunia, di negara termasuk Maldives, Kepulauan Marshall dan Kiribati.
"Penyelidikan kami menunjukkan bahawa padang rumput laut boleh membuat jenis pasir yang sesuai untuk membina dan mengekalkan garis pantai pulau-pulau ini," kata saintis, yang kedua-duanya penyelam skuba tetapi hanya perlu snorkeling untuk tujuan kajian. "Pasir ini boleh membantu melindungi mereka daripada kenaikan paras laut, yang mengancam kewujudan negara-negara rendah."
Penyelam yang berhenti untuk meneliti daun rumput laut dapat melihat rupa butiran pasir putih yang melekat padanya. Di bawah mikroskop ini didedahkan sebagai tumbuhan dan haiwan kecil - kalsium-karbonat epibion yang boleh termasuk siput laut, sel tunggal foraminifera, kerak alga karang dan koloni bryozoa.
As epibion jatuh atau terbawa-bawa apabila rumput laut mati, ia terkumpul bersama sedimen lain, membantu membina dan mengekalkan garis pantai pulau.
Atol Huvadhoo
Kajian itu menentukan berapa banyak pasir yang dihasilkan oleh organisma yang tinggal di padang rumput laut di Huvadhoo Atoll di selatan Maldives, di mana peningkatan suhu laut telah menyebabkan terumbu luntur sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Imej satelit telah digunakan untuk memetakan kepadatan rumput laut dan 27,528 daun individu perlu dikira - "bukan bagaimana kebanyakan pelawat ke Maldives menghabiskan perjalanan mereka!" East dan Johnson mengakui.
Menganalisis 400 daun di makmal mendedahkan jisim epibion hidup di atasnya, dan daripada sampel pasir para penyelidik mengira berapa banyak saiz yang sesuai untuk pembinaan pulau.
Merentasi padang rumput laut seluas 1.1 km persegi yang dikaji, pengeluaran sedimen ialah 762 tan setahun - dengan 482 tan adalah saiz yang sesuai. Di seluruh padang rumput, ini sudah cukup untuk membina pulau jiran Faathihutta dalam masa 18 tahun sahaja.
"Tidak semua pasir ini akan terus membina pulau - sebahagiannya akan kekal di lautan," kata para penyelidik. "Walau bagaimanapun, ini adalah jumlah besar pasir yang dihasilkan berhampiran pulau-pulau yang sangat memerlukan sedimen untuk menguatkan garis pantai yang diancam oleh kenaikan laut."
Penemuan itu menggariskan kepentingan melindungi dan memulihkan padang rumput laut yang sudah rosak, serta memastikan pergerakan pasir tidak dihalang oleh halangan buatan manusia seperti tembok laut. Kajian ini diterbitkan dalam Alam semula jadi.
Memetakan rumput laut untuk pelayar UK
Sementara itu di UK perkongsian perlindungan rumput laut baharu telah dibentuk antara Amanah Pemuliharaan Lautan (OCT), badan pemuliharaan bot Pelaut Bersih and angkatan laut yang bijak, apl navigasi bot.
Melalui kempen #ProtectOurBeds baharu, pengguna apl akan dapat melihat lokasi habitat rumput laut yang sensitif, serta sistem tambatan termaju yang boleh menghalang rantaian sauh diseret merentasi dasar laut.
“Ocean Conservation Trust telah bekerjasama dengan komuniti berperahu untuk memulihara alam semula jadi sejak sedekad yang lalu, jadi kami berbesar hati menjadi peneraju pemuliharaan dalam projek ini,” kata Mark Parry, ketua pemuliharaan habitat lautan amanah itu.
“Penambahan maklumat habitat sensitif pada carta navigasi angkatan laut yang bijak adalah kali pertama komuniti berperahu dapat memahami dengan mudah apa yang ada di bawah lunas. Habitat rumput laut adalah kawasan panas biodiversiti dan menurun daripada pelbagai tekanan, jadi memberikan maklumat ini kepada pengembara yang teliti merupakan satu langkah ke hadapan yang penting dalam pemulihan habitat lautan yang penting ini.”
Rumput laut boleh menjadi sehingga 35 kali lebih cekap dalam menyerap karbon daripada hutan hujan di kawasan yang sama, kata Oktober, sebuah organisasi yang berpangkalan di UK yang memfokuskan pada pemulihan habitat dan perubahan tingkah laku.
Walaupun meliputi hanya 0.2% daripada dasar laut, rumput laut menyimpan 10% daripada karbon lautan. Ia juga menyediakan habitat bagi spesies yang jarang ditemui dan terancam, dengan satu hektar mampu menampung sehingga 80,000 ikan dan 100 juta invertebrata kecil.
UK telah kehilangan hampir separuh daripada padang rumput lautnya sejak tahun 1930-an, terutamanya disebabkan oleh aktiviti manusia yang boleh dielakkan - khususnya berlabuh bot. Sistem tambatan termaju boleh mengurangkan masalah ini dengan menggunakan satu siri apungan tengah air untuk memastikan rantai tidak terseret merentasi dasar laut.
Kempen #ProtectOurBeds kini sedang mencari rakan kongsi data di seluruh Eropah dan Amerika Syarikat untuk peringkat seterusnya dalam projek itu.
Juga di Divernet: Projek Rumput Laut Dimulakan Di Cornwall, Rumput Laut Mengangkat Harapan 'Karbon Biru' Di Cornwall, Shark 'Eyes' Mendedahkan CO Biru Terbesar2 Perangkap, Tumbuhan Terbesar Dunia Didedahkan di Shark Bay, Penyelam Mengalih Benih Dan Jaring Rumput Laut, Kita Harus Berjuang Untuk Melindungi Rumput Laut UK
