BERITA DIVING
Ular laut yang 'melihat' melalui ekornya
Penyelam yang cuba menyelinap ke atas ular laut zaitun dari belakang tidak seharusnya terkejut jika ia mengambil tindakan mengelak dengan pantas. Spesies ini telah membangunkan keupayaan penderiaan cahaya dalam kulitnya yang membolehkannya "melihat" melalui ekornya untuk mengelakkan pemangsa.
Ular laut, Aipysurus laevis, menghabiskan banyak masanya untuk bergerak memburu mangsa, tetapi walaupun sangat berbisa, ekornya yang berbentuk dayung boleh menarik pemangsa untuk menyerangnya dari belakang.
"Selalunya mereka berehat pada siang hari dan mereka akan meringkuk di bawah batu atau karang," kata Jenna Crowe-Riddell, pengarang utama kajian baru dari pasukan penyelidik yang diketuai oleh Universiti Adelaide Australia.
21 Februari 2019
"Mereka mempunyai keupayaan penderiaan cahaya ini dalam ekor mereka supaya mereka mengetahui atau merasakan di mana ekor mereka berada pada bila-bila masa. Ia menyembunyikan mereka daripada jerung dan pemangsa lain.”
Ular laut zaitun biasanya tumbuh hingga kira-kira 1m tetapi boleh mencapai dua kali panjangnya. Ia adalah satu daripada hanya tiga daripada 60 spesies ular laut, dan satu-satunya daripada lebih daripada 10,000 spesies reptilia, yang diketahui bertindak balas kepada cahaya pada kulit dengan cara ini, kata Crowe-Riddell.
"Menggunakan penjujukan RNA, kami dapat mengetahui gen yang sebenarnya aktif apabila anda menyinari kulit," katanya. Pasukan itu mendapati bahawa keupayaan yang jarang berlaku itu terhasil daripada gen yang dikaitkan dengan melanopsin, protein yang biasanya digunakan oleh haiwan untuk merasakan tahap cahaya keseluruhan dalam persekitaran mereka.
Sesetengah amfibia seperti katak mempunyai protein dalam kulit mereka, tetapi gunakan maklumat yang diberikannya untuk menukar warna dan bukannya bergerak seperti ular laut zaitun. Haiwan lain, termasuk manusia, menggunakannya untuk mengesan tahap cahaya dan mengawal kitaran tidur mereka.
"Perkara yang sama telah berkembang dalam beberapa ikan berbadan panjang dan beberapa bentuk salamander yang mempunyai badan panjang dan ekor berbentuk dayung," kata Crowe-Riddell.