BERITA DIVING
Maklumat dari penyelam Afrika Selatan pengajar telah mengetuai pasukan ahli biologi marin antarabangsa untuk mengenal pasti spesies baharu - kuda laut pygmy pertama yang pernah ditemui di Afrika.
Terletak di hotspot menyelam Sodwana Bay di Kwa-Zulu Natal, yang kecil Hippocampus nalu adalah yang pertama seumpamanya ditemui di mana-mana sahaja di Lautan Hindi – dan menjadi spesies kelapan kuda laut pygmy untuk diterangkan.
Juga telah membaca: Menembak Siladen sensasi
Tujuh spesies yang lain, semuanya kecuali satu daripadanya ditemui abad ini, tinggal beribu-ribu batu jauhnya, terutamanya di Asia Tenggara.
Pengajar Savanah Olivier adalah orang pertama yang melihat dan mengambil gambar ikan kecil yang disamarkan dengan baik semasa menyelamnya. Apabila Drs Louw Claassens dan Dave Harasti tiba di kawasan itu pada awal 2018 untuk mencari kuda paip kerdil, mereka terkejut apabila Olivier menunjukkan kepada mereka gambar kuda lautnya.
Dr Claassens kembali pada bulan Oktober bersama pakar kuda laut kerdil UK dan jurugambar bawah air Dr Richard Smith, yang pada awal tahun itu telah mengenal pasti kuda laut pygmy Jepun (Hippocampus japapigu), seperti yang diterangkan di Divernet.
Dipandu oleh Olivier, yang tidak pernah melihat kuda laut kerdil selama beberapa bulan, para penyelam akhirnya dapat menemui sepasang, lelaki dan perempuan hamil, di atas terumbu berbatu 15m ke bawah.
Kedua-dua kuda laut itu sedang menggenggam pelepah alga mikroskopik dalam apa yang disifatkan sebagai "lonjakan mengamuk" yang secara berkesan "meletup pasir" mereka. Ombak biasa di pantai Afrika Selatan berbeza dengan habitat terumbu karang terlindung yang sering digemari oleh kuda laut kerdil Asia, dan penyelam melaporkan hampir kehilangan mereka dalam keadaan kasar.
Dr Smith menyifatkan penemuan itu sebagai "bersamaan dengan mencari kanggaru di Norway" dan, selepas menemui remaja 1cm berwarna gelap pada penyelaman kemudian, dia membuat kesimpulan bahawa kemungkinan besar terdapat populasi pembiakan di kawasan itu.
Spesies baharu ini dianggap tumbuh lebih daripada 2cm - kuda laut pygmy terbesar yang terkenal setakat ini berukuran 2.7cm - dan berwarna coklat madu yang dilapisi dengan corak jaring putih dan ekor merah jambu. Ia mempunyai muncung pendek dan leher tebal dengan filamen yang menonjol.
Perbezaan asas antara spesies Afrika dan Asia yang lebih dikenali telah ditubuhkan melalui pemeriksaan oleh pakar antarabangsa yang lain. Penyelidik Graham Short membandingkannya menggunakan mikroskop dan pengimbas CT, manakala Mike Stat menjalankan analisis genetik.
Pasukan itu, yang turut termasuk Maarten De Brauwer dan Healy Hamilton, dapat mengesahkan kuda laut pygmy Sodwana sebagai spesies baharu dan memberikannya nama saintifik. Hippocampus nalu.
Perkataan "nalu" mempunyai tiga lapisan makna - ia diterjemahkan sebagai "di sinilah" dalam bahasa Xhosa dan Zulu tempatan, menunjukkan bahawa ia telah wujud tetapi tidak kelihatan selama ini, dan "surfing melonjak" dalam bahasa Hawaii, mencerminkan habitat liarnya . Ia juga merupakan nama tengah Savanah Olivier.
Pasukan itu percaya bahawa banyak spesies samar lain wujud di Lautan Hindi barat, dan mengatakan bahawa dengan spesies seperti kuda laut kerdil yang sangat terdedah kepada kesan manusia dan penangkapan ikan yang berlebihan, lebih banyak pembiayaan penyelidikan diperlukan untuk mengelakkan mereka dihapuskan sebelum mereka ditemui. . "Ini sepatutnya menjadi seruan untuk bertindak untuk semua penyelam - penemuan baharu mungkin hanya mengintai di sekitar terumbu seterusnya," kata Dr Claassens.
Penemuan diterbitkan dalam jurnal saintifik ZooKeys dan Filem berdurasi 16 minit mengenai selaman asal yang dipanggil 'Discovering the South African Pygmy Seahorse' boleh dilihat di sini.
Richard Smith bersedia untuk menyampaikan pembentangan di NEC Birmingham Dive Show seterusnya.
