BERITA DIVING
Don Walsh (kiri), penyelam terdalam pada tahun 1960, mengucapkan tahniah kepada Victor Vescovo. (Gambar: Reeve Jolliffe)
Misi tenggelam Five Deeps Expedition keempat Victor Vescovo telah menyebabkan penjelajah AS menjadi penyelam terdalam dalam sejarah.
Memandu kapal selamnya Faktor Penghad, dibina oleh Triton Submarines, dia mencapai kedalaman maksimum 10,928m di Challenger Deep di Palung Mariana di Lautan Pasifik. Terjun solonya menewaskan hanya 16m rekod yang dibuat hampir 60 tahun lalu oleh Trieste bathyscape, dipandu oleh Don Walsh dan Jacques Piccard pada tahun 1960.
Walsh berada di atas kapal induk Penurunan Tekanan DSSV untuk menyaksikan apa yang bukan satu tetapi satu siri selaman dalam. "Ini adalah demonstrasi kebolehpercayaan sistem dan kecekapan operasi yang tidak pernah dilihat sebelum ini dalam penerokaan tempat terdalam lautan," ulasnya selepas itu.
James Cameron membuat penyelaman solo pertama ke dasar laut Mariana Trench Pencabar Laut Dalam pada tahun 2012, walaupun dia kekurangan beberapa meter Triestekedalaman maksimum. The Trieste and Pencabar Laut Dalam misi kedua-duanya terhad kepada percubaan tunggal, tetapi Faktor Penghad melakukan lima kali terjunan antara 28 April dan 5 Mei, termasuk satu di Sirena Deep.
Penyelaman terdalam sebenarnya dicapai pada percubaan pertama, salah satu daripada dua terjunan solo oleh Vescovo. Ia melibatkan penerokaan selama empat jam di bahagian Challenger Deep yang agak rata yang dikenali sebagai Kolam Timur, dan merupakan tempoh paling lama yang pernah dihabiskan di dasar lautan oleh seseorang individu.
Penyelaman solo kedua beliau berlaku pada 1 Mei, manakala tiga lagi selaman termasuk juruterbang dan pakar saintifik.
Juga telah membaca: Apakah di Bumi seterusnya untuk Vescovo?
Menyelam ketiga ternyata merupakan operasi menyelamat marin terdalam pernah dicuba. Seorang pendarat saintifik telah tersangkut di dasar laut semasa menyelam sebelumnya, dan berjaya dibebaskan dan dipulihkan.
Pasukan saintifik mengenal pasti sekurang-kurangnya tiga spesies baharu haiwan marin semasa penyelaman, termasuk sejenis krustasea berkaki panjang. Kurang dialu-alukan ialah rakaman pencemaran marin di salah satu tempat paling sukar diakses di dunia, dalam bentuk pembungkus manis dan plastik beg.
Penurunan dan pendakian purata 3.5 jam setiap hala, dengan misi berlangsung secara purata dari 11-12 jam, termasuk masa pelancaran dan pemulihan tenggelam. The Faktor Penghad direka untuk menyokong dua orang sehingga empat hari.
Satu lagi rekod baharu dibuat apabila juruterbang John Ramsay, pereka struktur utama kapal selam itu, menjadi warga Britain pertama yang turun ke bahagian bawah Challenger Deep.
Ekspedisi Five Deeps bertujuan untuk mencapai titik paling dalam yang diketahui di semua lima lautan. Lautan Atlantik, Selatan, India dan kini Pasifik telah diliputi oleh Vescovo dan pasukannya sejak empat bulan lalu, dengan hanya Artik yang tinggal sekarang. Atlantic Productions sedang membuat penggambaran dokumentari Discovery Channel lima bahagian mengenai misi itu, yang akan disiarkan pada akhir tahun ini.
“Hampir tidak dapat digambarkan betapa terujanya kami semua untuk mencapai apa yang baru kami lakukan,” kata Vescovo, selepas tiba di Guam selepas menyelam Palung Mariana. "Kami berasa seperti baru mencipta, mengesahkan dan membuka pintu yang hebat untuk menemui dan melawat mana-mana tempat, pada bila-bila masa, di lautan - yang 90% belum diterokai."
Dengan terjunnya Vescovo, yang berusia 53 tahun dan pelabur ekuiti persendirian, juga menjadi orang pertama yang kedua-duanya mencapai puncak Mt Everest dan ke titik paling dalam yang diketahui di lautan, serta pernah meluncur ke Kutub Utara dan Selatan – versi beliau melawat "empat penjuru Bumi".
Dia juga telah mendaki puncak tertinggi di setiap benua - "Tujuh Puncak" - dan berharap dengan penyelaman terakhir Ekspedisi Five Deeps di Molloy Deep pada penghujung Ogos untuk melengkapkan set turunan lautannya di Artik.
Sebelum itu, penyelaman yang dirancang seterusnya ialah di Horizon Deep di Palung Tonga Pasifik Selatan. Ia dianggap mungkin bahawa ini boleh membuktikan lebih dalam daripada Palung Mariana.
