BERITA DIVING
Sebanyak 92% padang rumput laut bawah air UK telah hilang, menurut penyelidikan baharu yang memerlukan tindakan segera diambil untuk membantu memulihkannya.
Juga telah membaca: Gelombang haba marin yang tidak pernah berlaku sebelum ini melanda UK
Kajian itu, hasil kerjasama antara University College London (UCL), Kings College London dan Swansea University, dikatakan sebagai salah satu yang pertama menggunakan data rumput laut daripada pelbagai sumber untuk menghasilkan anggaran sistematik keluasan loji marin itu dari segi sejarah dan hari ini.
Tumbuh di kawasan pantai cetek, rumput laut adalah penting untuk ekosistem marin yang sihat, kata saintis. Ia menyokong stok ikan, menyediakan tempat pembiakan kuda laut dan juga menghilangkan karbon dari atmosfera. Walaupun meliputi hanya seperseribu dasar laut dunia, ia boleh menyerap dan memerangkap karbon sehingga 40 kali lebih cepat daripada hutan.
Sekurang-kurangnya 44% daripada rumput laut UK telah hilang akibat pembangunan perindustrian, pertanian dan pantai sejak 1936 - dengan 39% daripada kerugian itu berlaku sejak 1980-an. Angka itu adalah 10% lebih tinggi daripada anggaran purata kerugian global.
Sekiranya rumput laut UK kekal pada paras sebelum 1936, mereka boleh menyimpan 11.4 megatonne karbon, atau 3% daripada pelepasan CO2 UK pada 2017, kata para penyelidik, dan menyokong kira-kira 400 juta ikan.
Kawasan besar Humber dan muara sungai di Essex dan Suffolk telah kehilangan rumput laut, begitu juga dengan lokasi luar bandar di pantai timur Anglesey di Wales, Cromarty Firth di Scotland dan teluk dan muara Cornwall. Hanya 8500 hektar kini kekal, kata para saintis, walaupun mereka menyedari bahawa beberapa tapak menunjukkan tanda-tanda pemulihan.
Padang rumput yang sihat kekal di tempat-tempat seperti Studland Bay di Dorset, Lindisfarne, bahagian Devon dan Scilly Isles, manakala di tempat-tempat seperti Dale Bay di Pembrokeshire projek Penyelamat Lautan Seagrass telah berusaha untuk menyemai semula dasar laut.
Juga telah membaca: Tumbuhan terbesar di dunia didedahkan di Shark Bay
"Rumput laut adalah habitat marin yang tidak diketahui paling indah di luar sana, tetapi ia semakin berkurangan di seluruh dunia," kata pengarang utama Dr Alix Green dari UCL Geography. “Di UK, contoh sihat tumbuhan berbunga ini membentuk padang rumput hijau subur yang padat, dengan helai hijau panjang sehingga 2m tinggi, di perairan yang sangat jernih kerana sifat pembersihan tumbuhan.
“Ia juga merupakan rumah kepada telur ikan dan larva spesies yang penting untuk perikanan komersil kami seperti ikan kod, menggelepar dan belanak. Mereka membentuk satu-satunya tempat pembiakan yang diketahui untuk dua spesies kuda laut yang ditemui di UK dan, jika anda bernasib baik, anda akan melihat ikan anjing yang penuh teka-teki dan ketam besar berkeliaran di antara padang rumput ini.”
Walaupun penyelam skuba khususnya akan menghargai aspek sedemikian, Dr Green juga menegaskan bahawa padang rumput laut "melindungi garis pantai daripada hakisan pantai dengan menyerap kesan ribut - perkhidmatan yang akan menjadi penting dalam perubahan iklim kita".
"Dekad yang akan datang adalah peluang penting untuk menangani krisis kehilangan biodiversiti dan perubahan iklim yang saling berkaitan - pemulihan padang rumput laut akan menjadi sumbangan penting kepada ini," kata pengarang bersama Dr Peter Jones dari UCL. “Ini akan melibatkan sekatan seperti mengurangkan kerosakan sauh bot, menyekat kaedah menangkap ikan yang merosakkan dan mengurangkan pencemaran pantai, termasuk melalui Kawasan Perlindungan Marin.”
"Kehilangan bencana yang didokumenkan dalam penyelidikan ini membimbangkan tetapi menawarkan gambaran potensi habitat ini jika usaha dilakukan untuk melindungi dan memulihkan padang rumput laut di seluruh UK," tambah Dr Green.
“Kami berharap kerja ini akan merangsang pemetaan dan pemantauan padang rumput laut yang berterusan dan sistematik di seluruh UK dan menggalakkan projek pemulihan dan pemulihan… UK bertuah kerana mempunyai sumber sedemikian di perairan kita, dan kita harus berjuang untuk melindunginya!”
Kajian itu diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Plant Science.
