Lebih banyak bukti telah muncul bahawa paus pembunuh, bukan jerung putih yang hebat, yang merupakan pemangsa puncak lautan. Nampaknya apabila orca muncul, jerung putih telah belajar untuk mengalahkan pengunduran yang bijak.
Penyelidikan baru yang diketuai oleh Monterey Bay Aquarium di California juga menunjukkan bahawa faktor ketakutan orca ini boleh menjadi berita baik untuk mangsa biasa dua pemangsa, anjing laut gajah.
"Apabila berhadapan dengan orca, jerung putih akan segera mengosongkan kawasan perburuan pilihan mereka dan tidak akan kembali sehingga setahun, walaupun orca hanya melaluinya," kata pengarang utama kajian Dr Salvador Jorgensen, seorang saintis penyelidikan kanan di akuarium itu.
Juga telah membaca: Orca tunggal membunuh jerung putih besar dalam masa 2 minit
Para penyelidik menganalisis empat pertemuan antara pemangsa di Pulau Farallon Tenggara di Santuari Marin Nasional Greater Farallones di luar San Francisco, menggunakan data daripada 165 jerung yang ditandakan dalam tempoh tujuh tahun hingga 2013, ditambah 27 tahun anjing laut, orca dan tinjauan hiu dalam kawasan.
Dalam setiap kes, jerung melarikan diri dari pulau itu apabila orcas tiba dan tidak kembali sehingga musim berikutnya.
Data itu juga mendedahkan 4-7 kali lebih sedikit "peristiwa pemangsaan" pada anjing laut gajah pada tahun-tahun apabila orca muncul. Dari September hingga Disember, jerung putih berkumpul di Farallones untuk memburu anjing laut muda, dan biasanya menghabiskan lebih daripada sebulan mengelilingi Pulau Farallon Tenggara.
Orca juga memangsa anjing laut gajah, tetapi hanya muncul sekali-sekala di pulau itu. Setiap kali mereka melakukannya, bukannya purata 40 serangan jerung yang diperhatikan setiap musim tidak akan ada.
Tag elektronik menunjukkan bahawa semua jerung, sebahagiannya sepanjang 5.5m, akan meninggalkan kawasan itu dalam beberapa minit selepas orcas tiba, walaupun paus pembunuh mungkin tinggal tidak lebih daripada satu jam. Jerung sama ada berkumpul semula di koloni anjing laut lain di sepanjang pantai atau menuju ke luar pesisir.
"Kami biasanya tidak memikirkan bagaimana ketakutan dan penghindaran risiko mungkin memainkan peranan dalam membentuk tempat pemangsa besar memburu dan bagaimana ia mempengaruhi ekosistem lautan," kata Jorgensen.
"Ternyata kesan risiko ini sangat kuat walaupun untuk pemangsa besar seperti jerung putih - cukup kuat untuk mengalihkan aktiviti memburu mereka ke kawasan yang kurang disukai tetapi lebih selamat."
Apa yang masih tidak jelas ialah sama ada orcas menganggap kulit putih besar sebagai mangsa atau hanya bersaing untuk anjing laut.
Kajian itu diterbitkan dalam Laporan Saintifik Alam.
