Populasi pari manta lautan di luar pantai Ecuador kini dianggarkan berjumlah 22,000 lebih individu - menjadikannya lebih 10 kali lebih besar daripada mana-mana subpopulasi spesies lain yang diketahui.
Mobula birostris, juga dikenali sebagai manta gergasi, adalah jenis sinar terbesar di dunia, dengan lebar sayap yang boleh mencapai lebih daripada 6m. Populasi biasanya kecil dan terdedah kepada kesan manusia, tetapi populasi Ecuador telah dinyatakan bukan sahaja besar tetapi berpotensi sihat.
Kajian Proyecto Mantas Ecuador yang baru diterbitkan telah diketuai selama 14 tahun oleh Fundación Megafauna Marina del Ecuador dengan kerjasama Manta Trust, Yayasan Megafauna Marin (MMF) dan Makmal Ekologi Lautan di Institut Mamalia Marin Oregon State University (OSU). .
"Sudah jelas bahawa sesuatu yang berbeza berlaku di sini," kata Joshua Stewart, penolong profesor yang mengetuai institut itu dan merupakan pengarang bersama kajian itu. "Ini adalah kisah yang jarang berlaku tentang optimisme lautan.
"Di kawasan lain, kami biasanya mempunyai anggaran populasi 1,000 hingga 2,000 haiwan, yang menjadikan spesies ini sangat terdedah. Di kawasan ini, kami telah menganggarkan bahawa populasi adalah lebih daripada 22,000 manta, yang tidak pernah berlaku sebelum ini."
Stewart berkata bahawa keadaan memberi makan sangat baik untuk populasi manta yang besar dan sihat di sekitar sempadan selatan Ecuador dan Peru, di mana air sejuk dan kaya nutrien naik ke permukaan. Manta lautan boleh menemui sejumlah besar krill dan zooplankton lain di bahagian timur Pasifik ini, dengan segelintir manta turut berkeliaran sehingga ke Galapagos.
Terutamanya disebabkan oleh penangkapan ikan komersil, kedua-duanya disasarkan dan tangkapan sampingan, pada tahun 2019 kategori ancaman Senarai Merah IUCN untuk pari manta lautan telah meningkat daripada Terdedah kepada Terancam.
Mantas menghabiskan banyak masa mereka di lautan terbuka dan bergerak tanpa diduga, jadi sukar untuk belajar. Tetapi pada penghujung 1990-an penyelidik Proyecto Mantas Ecuador mendapati bahawa populasi manta lautan diagregatkan setiap Ogos dan September di sekitar Isla de la Plata Ecuador, menjadikannya agak mudah untuk dikesan dan dikaji.
Kawasan menyelam skuba
Ia juga membantu bahawa pulau itu merupakan kawasan menyelam skuba yang popular. "Banyak gambar yang digunakan dalam kajian kami disumbangkan oleh penyelam rekreasi yang menjadi saintis warganegara apabila mereka merakam foto pari manta," kata pengarang utama Kanina Harty dari UK yang berpangkalan di UK. Amanah Manta. "Kami mendapat sejumlah besar maklumat tentang setiap haiwan hanya dari gambar-gambar ini."
Gambar yang menunjukkan corak bintik unik mantas membolehkan individu dijejaki dari semasa ke semasa, dan kecederaan, bukti mengawan dan kematangan didokumenkan. Dari 2005 hingga 2018 para penyelidik menggunakan data penyelam skuba mereka sendiri dan rekreasi untuk mengenal pasti lebih daripada 2,800 individu dan menganggarkan jumlah populasi lebih daripada 22,000.
"Itu jauh lebih besar daripada apa yang kita lihat dalam populasi pari manta lautan di tempat lain," kata ketua eksekutif Manta Trust Guy Stevens. "Ini adalah populasi terbesar yang kami ketahui."
Menyifatkan Isla de la Plata sebagai "titik panas global yang penting", Michel Guerrero dari Proyecto Mantas Ecuador berkata bahawa "walaupun populasi ini mungkin sihat sebahagiannya disebabkan oleh saiznya yang besar, adalah penting untuk kita mengambil langkah yang perlu untuk melindungi dan mencegah kemerosotan yang dihadapi oleh banyak populasi pari manta lain”.
Pemantauan berterusan
Memancing untuk manta adalah haram di Ecuador sejak 2010, dan 2016 di Peru, walaupun keterjeratan tali, serangan kapal dan tangkapan sampingan kekal bahaya, kata Guerrero. Kajian itu menunjukkan bahawa 563 daripada sinaran itu mengalami kecederaan atau parut yang boleh dilihat, dan lebih separuh daripada individu ini sama ada dilihat terjerat dengan peralatan memancing atau menunjukkan bukti pertemuan sedemikian sebelum ini.
Stewart berkata bahawa mantas juga "kemungkinan akan terjejas oleh iklim pemanasan jika kekuatan upwelling dan banyak makanan berubah bersama suhu lautan", sambil menambah bahawa pemantauan berterusan penduduk diperlukan untuk memahami bagaimana aktiviti manusia dan perubahan iklim mungkin menjejaskan ketersediaan makanan , taburan dan kesihatan penduduk keseluruhan.
Pengarang bersama tambahan kajian yang baru diterbitkan in Siri Kemajuan Ekologi Marin ialah Anna Knochel dari Fundacion Megafauna Marina del Ecuador dan MFFAndrea Marshall dan Katherine Burgess.
Juga di Divernet: Cara Menyelam Dengan Mantas Terbesar Di Dunia, Penyelam Melangkah Ke Dalam Siasatan Manta Komodo, Penyelam Harus Elakkan Pemandu Manta Koboi
