Dianggap sebagai tumbuhan terbesar di dunia, satu rumput laut yang dianggarkan berumur sekurang-kurangnya 4,500 tahun telah ditemui di Australia menjangkau 180km - kira-kira jarak dari London ke Bristol.
Yang gergasi Posidonia australis tumbuhan rumput laut, juga dikenali sebagai ribbonweed, ditemui oleh penyelidik dari University of Western Australia (UWA) dan Flinders University di perairan cetek dan masin Shark Bay di pantai barat negara itu. Ia tidak kelihatan jelas tetapi diandaikan sebagai padang rumput tumbuhan individu.
Juga telah membaca: Katil Rumput Laut Terbesar yang Belum Dikenalpasti di Cornwall
Para saintis telah berusaha untuk menguji kepelbagaian genetik padang rumput laut Kawasan Warisan Dunia, dan mengetahui tumbuhan mana yang terbaik untuk dikumpulkan untuk pemulihan rumput laut.
"Kami sering ditanya [soalan] berapa banyak tumbuhan berbeza yang tumbuh di padang rumput laut, dan kali ini kami menggunakan alat genetik untuk menjawabnya," kata ahli biologi evolusi Dr Elizabeth Sinclair, dari Sekolah Sains Biologi UWA dan Institut Lautan UWA.
Pasukan itu mengambil sampel pucuk rumput laut dari seberang teluk dan menggunakan 18,000 penanda genetik untuk menjana "cap jari".
"Jawapannya mengejutkan kami - hanya ada satu!" kata penyelidik pelajar UWA Jane Edgeloe, pengarang utama kajian saintis yang diterbitkan baru-baru ini. “Itu sahaja, hanya satu loji telah berkembang lebih 180km di Shark Bay, menjadikannya loji terbesar yang diketahui di Bumi.
"Ladang rumput ribbonweed seluas 200km persegi yang sedia ada nampaknya telah berkembang daripada satu anak benih yang menjajah."
“Km 200 persegi Posidonia padang rumput adalah berdasarkan pemetaan udara, dan kebenaran tanah yang dilakukan oleh penyelam skuba, pucuk/daun hidup,” jelas Dr Sinclair kepada Divernet. "Padang rumput bertompok-tompok di Shark Bay, dan tompok-tompok itu boleh berubah dari semasa ke semasa. 180km merujuk kepada jarak paling jauh melalui air antara dua tompok paling jauh yang kami sampel.”
Tumbuhan rumput laut pengklonan sendiri adalah unik bukan sahaja kerana saiznya yang besar tetapi kerana ia adalah "poliploid" - yang bermaksud bahawa ia mempunyai dua kali lebih banyak kromosom daripada saudara lautannya.
"Menggandakan bilangan kromosom berlaku apabila tumbuhan 'induk' diploid berhibrid," kata Dr Sinclair. “Anak benih baharu mengandungi 100% genom daripada setiap induk, bukannya berkongsi 50% biasa.
"Tumbuhan poliploid sering tinggal di tempat yang mempunyai keadaan persekitaran yang melampau, selalunya steril, tetapi boleh terus berkembang jika dibiarkan tanpa gangguan, dan rumput laut gergasi ini telah melakukan perkara itu.
"Walaupun tanpa pembungaan dan pengeluaran benih yang berjaya, ia nampaknya benar-benar berdaya tahan, mengalami pelbagai suhu dan kemasinan serta keadaan cahaya tinggi yang melampau, yang bersama-sama biasanya akan memberi tekanan tinggi untuk kebanyakan tumbuhan."
Para penyelidik kini menyediakan eksperimen untuk memahami bagaimana loji Shark Bay berjaya berkembang maju di bawah keadaan berubah-ubah tersebut. Kajian mereka diterbitkan dalam Prosiding Royal Society B.
Juga di Divernet: Penyelam Mengalih Benih Dan Jaring Rumput Laut, Kita Harus Berjuang Untuk Melindungi Rumput Laut UK, Rumput Laut Kerosakan Berganda
