Petani karang membentuk semula masa depan

Seorang nelayan Florida menghabiskan masa tujuh dekad mengambil dari laut - kini dia komited untuk mengembalikannya, dan dalam skala besar.

JOHN CHRISTOPHER FINE melaporkan projek di mana penyelam skuba sukarela mencipta terumbu karang yang sesuai untuk menghadapi masa depan, dan menyediakan foto-fotonya.

Juga telah membaca: Doodoo dalam: Pandangan mata penyelam tentang masalah Florida

“Ada yang mengkaji persekitaran lautan. Saya bukan orang itu - saya menggunakannya, "kata Richard Stanczyk. Dia duduk di mejanya di dalam bilik yang penuh dengan gambar memancing laut dalam. Satu gambar yang menakjubkan menunjukkan dia bersama anaknya Ricky dan dua ikan todak raksasa di atas bot mereka. 

"Saya telah memancing selama 70 tahun," sambungnya. “Saya telah menyaksikan banyak perkara yang tidak baik. Alga dikaitkan dengan kumbahan besar. Hidup dalam komuniti ini, kita mesti mempunyai pembetung. Ia mengambil masa 25 tahun untuk memasukkannya. Saya seorang nelayan tulang. Kawasan cetek tempat saya memancing telah diselubungi oleh alga coklat. Ini disebabkan oleh pertanian dengan air larian pertanian dan hujan asid.”

Richard telah memantau keadaan lautan selama bertahun-tahun, tetapi pemerhatiannya yang terbaru memberitahu: “Dengan Covid-19, tiada pesawat terbang. Tiada sesiapa di sini di Florida Keys. Langit lebih cerah, lebih putih.” 

Letupan penduduk di Keys dan tempat lain di Florida telah menjadikan negeri ini negara ketiga paling ramai penduduk di Amerika Syarikat - dan juga telah menimbulkan malapetaka untuk persekitaran yang rapuh berdasarkan pasir dan batu kapur. Apa-apa sahaja yang masuk ke darat akhirnya akan keluar ke teluk dan lautan. Penyejatan menyebabkan bahan kimia dan sisa haiwan kembali dalam bentuk hujan. 

Sains asas telah diabaikan oleh kerajaan, dan ramai yang menafikan perubahan alam sekitar yang disebabkan oleh manusia membantu memusnahkan terumbu lautan.

Richard, anaknya dan pelanggannya di Bud 'n' Mary's Marina, yang mereka miliki selama 43 tahun, telah menangkap dan masih menangkap ikan. Ada yang melepaskannya, yang lain menggunakannya untuk makanan. 

"Terdapat pengurangan dalam stok ikan," katanya. “Teknologi dan talian panjang…” Beliau seterusnya menyenaraikan punca – kapal kilang dan usaha komersial yang mengambil ikan dalam pukat, dan penggunaan tali kait yang meluas sejauh beberapa batu yang hanyut di lautan terbuka dan menangkap ikan secara sembarangan.

"Jika anda kehilangan habitat, anda kehilangan segala-galanya," kata Richard. “Saya pernah menangkap ikan todak. Ia tidak mengambil masa lama untuk pelapik panjang untuk menghapuskannya. Gulf Stream masuk ke sini. Ia semakin perlahan. Dulu kami akan keluar dan kami boleh memegang bahagian bawah dengan 15 paun; kini hanya memerlukan 5 paun untuk berlabuh. Para saintis sedang membuktikannya. Saya melihat ia berlaku. 

“Itulah sebabnya saya telah mendermakan penggunaan tanah di sini untuk projek pemulihan karang. Tiada cara lain untuk saya menyatakan rasa terima kasih saya untuk kehidupan yang saya jalani di lautan. Sekarang saya mempunyai empat cucu. Saya mahu mereka menikmatinya. 

“Karang yang mereka tanam di sini akan tahan penyakit dan tahan perubahan suhu. Para saintis berkata ia akan tumbuh 20 kali lebih cepat daripada karang semula jadi, sekali ditanam di lautan. Ia mengahwinkan ekonomi dengan alam sekitar. Selamatkan terumbu karang, selamatkan ekonomi.”

Ia adalah pendekatan akal manusia yang praktikal terhadap masalah yang serius yang diterangkan oleh para penyelidik secara teruk sebagai kemusnahan terumbu karang di seluruh dunia. 

Kemajuan yang menakjubkan

Ia bukan hanya di Florida Keys bahawa karang sedang mati. Terumbu karang terbesar di dunia, Great Barrier Reef di timur Australia, memulakan kehidupan 20,000 tahun yang lalu, berjalan kira-kira 1,600 batu dan hampir mati. Beratus-ratus batu terumbu telah dimusnahkan oleh pemutihan karang. 

Air suam, sebahagiannya dikaitkan dengan kesan El Niño antara 2014 dan 2017, menyaksikan 70% terumbu karang di seluruh dunia terjejas akibat pelunturan. Di Lautan Hindi, insiden pelunturan pada tahun 1998 telah menjejaskan 80% populasi karang.

"Di Florida Keys, liputan karang hidup berjumlah 3-5%," kata Dr Kylie Smith. "Pada tahun 1970-an ia adalah 70%." Dr Smith bekerja dengan Makmal Marin Mote di Summerland Key dan merupakan pengasas bersama I.CARE (Pendidikan Pemuliharaan & Pemulihan Islamorada), sebuah inisiatif yang dibangunkan oleh beliau dan profesional menyelam Mike Goldberg untuk menanam karang tahan penyakit dan suhu dalam keadaan makmal, kemudian tanam mereka di lautan. 

Program ini bermula setahun yang lalu, dan ia telah mencapai kemajuan yang menakjubkan. Ia bermula dengan mengangkut batu karang dari kemudahan utama Mote, kira-kira sejam ke selatan, ke Islamorada, membawanya keluar ke kawasan terumbu yang dibenarkan. 

Dengan kerjasama Pentadbiran Lautan & Atmosfera Kebangsaan (NOAA) dan pihak berkuasa Santuari Marin, penyelam menggunakan epoksi untuk mengukuhkan karang yang ditanam di ladang menjadi substrat karang mati. I.CARE kemudiannya menjalankan pemantauan dan pelaporan berkala tentang pertumbuhan dan kemajuannya.

Karang ialah haiwan yang membiak secara seksual apabila jantan dan betina melepaskan sperma dan telur ke dalam ruang air. Dalam sesetengah kes, kedua-dua jantina terkandung dalam individu yang sama. Sesetengah spesies karang adalah aseksual. Ini membesar kepada saiz tertentu kemudian mengeluarkan tunas, klon daripada yang asal. 

Dalam sesetengah kes, ribut menyebabkan kerosakan dan serpihan karang terus tumbuh di kawasan lain. Beberapa projek pemulihan karang dibenarkan untuk mengumpul serpihan karang yang pecah ini, dan membawanya ke ladang karang di mana ia digantung pada floaters, dituai apabila siap dan ditanam semula di substrat di lautan terbuka.

Di alam liar, larva karang menetap di substrat dan mula berkembang. Zooxanthellae tumbuhan hidup secara simbiotik di dalam polip karang dan membantu bekalan makanan haiwan. Seperti semua tumbuhan, mereka memerlukan cahaya matahari untuk menembusi untuk fotosintesis untuk menghasilkan oksigen dan karbohidrat. 

Apabila air laut menjadi keruh untuk sebarang tempoh masa, Zooxanthellae mati dan tidak lagi dapat membekalkan karang dengan nutrien atau membantu membuang sisa. Tanpa tumbuhan ini, batu karang menjadi putih. Selalunya pelunturan tidak dapat dipulihkan dan batu karang yang terjejas mati. 

Banyak kejadian menyebabkan kelodak mengeruhkan air, termasuk pencemaran, pengorekan untuk projek penyuaian semula pantai, pertumbuhan alga dan perubahan iklim. Ia tidak memerlukan banyak kenaikan suhu air untuk dikeluarkan Zooxanthellae, yang biasanya hidup dalam julat 21-30°C. 

Peningkatan keasidan lautan akibat daripada bahan kimia berasid yang tinggi kembali ke Bumi apabila hujan menjejaskan teka kalsium karbonat karang, di mana polip hidup tumbuh. 

Para saintis meramalkan bahawa dalam beberapa tahun keasidan lautan akan cukup tinggi untuk menyebabkan rumah batu kapur ini untuk karang larut. Sedimen, perubahan iklim dan pengasidan, semua hasil aktiviti manusia, menjejaskan terumbu pinggir, terumbu tampal, atol dan terumbu penghalang.

Jadi dengan masalah pada skala global ini, bolehkah inisiatif seperti I.CARE memulihkan pertumbuhan karang di kawasan yang terjejas oleh pemutihan dan penyakit pembaziran karang? 

Tapak semaian karang

Sejak program itu dimulakan di Islamorada, Mote telah dapat mewujudkan kemudahan moden di Bud 'n' Mary's Marina, terima kasih kepada keluarga Stanczyk yang menyediakan tanah hadapan lautan yang berharga. Air ditarik dari laut ke dalam tangki yang besar bertebat di mana suhu, keasidan dan kandungan kimia boleh dikawal. 

Air kemudiannya dipam ke dalam apa yang akhirnya akan menjadi 20 tangki yang mengandungi tapak semaian karang. Karang dituai secara mikro di bawah lesen daripada spesies yang terselamat daripada pelunturan dan penyakit - ini adalah organisma tahan yang sudah tumbuh dalam keadaan lautan yang diramalkan oleh penyelidik akan berlaku pada masa hadapan. Setelah mencapai saiz yang sesuai, mereka dibawa ke laut untuk ditanam. 

Dalam projek pemulihan karang lain beberapa penanaman telah mati, dan dalam kes lain gagal membiak. Manusia tidak selalu dapat menyelesaikan misteri alam, jadi adakah batu karang yang ditanam semula akan membiak?  

"Kami meletakkan batu karang lebih rapat dan genus berselang-seli berdekatan," kata Kelsey Sox, graduan biologi perikanan dan pelatih I.CARE. "Kami fikir ini akan membolehkan batu karang mencetuskan pembebasan sperma dan telur." Dia dan rakan pelatih Nathan Greenslit sedang memantau pertumbuhan karang staghorn (Acropora cervicornis) ditanam kira-kira 6m dalam di atas terumbu yang dipanggil Rocky Top. 

Kawasan itu dipenuhi dengan dahan staghorn mati, dan dataran tinggi karang keras mati digunakan untuk penanaman. Semua penanaman baru kelihatan hidup dan sihat. 

"Agar ia berfungsi, seseorang perlu berada di sana untuk melakukan kerja," kata Mike Goldberg, yang berlari Penyelaman Utama dalam Islamorada. "Ilmu di sebaliknya sangat mengagumkan. Apa yang Mote lakukan adalah luar biasa.” Dia telah tiba dari British Virgin Islands, di mana dia telah menjalankan operasi menyelam dengan jayanya. Seperti Stanczyk, pengalamannya praktikal, dalam kesnya sebagai di bawah air pengajar dan penjelajah. 

"Kami memerlukan banyak ruang untuk mencipta tapak semaian karang," katanya. “Kami dapat menyatukan semua orang. Dengan kemurahan hati keluarga Stanczyk, begitulah wujudnya taska di sini.” 

Masa depan yang terjamin

Kami telah menjadi perantis ahli sihir secara besar-besaran. Dalam beberapa tahun yang singkat, manusia telah memusnahkan alam semula jadi yang mengambil masa berabad-abad untuk ditubuhkan. Tanpa terumbu karang yang sihat, ibu lautan, tapak semaian dan habitat untuk makhluk laut, kehidupan akan hilang.

Ribut akan pecah di darat dan struktur bawah air yang megah akan hilang. Inisiatif seperti I.PENJAGAAN menawarkan harapan dan peluang besar untuk pertanian positif lautan.

Tapak semaian karang, bercorak dengan kemudahan utama Mote yang beroperasi di Summerland Key, telah tersedia. Ahli biologi dan penyelam skuba sukarela bersedia untuk melakukan kerja; pengendali selam telah komited dengan lawatan penanaman karang biasa dan, seperti yang dikatakan Mike: “Kami mempunyai komuniti yang menyokongnya. Ini mencipta warisan untuk keluarga Stanczyk, masa depan yang selamat untuk lautan yang lebih sihat. Cucu Richard, semua anak, akan dapat menikmati terumbu karang Islamorada.”

"Kadang-kadang anda melihat graviti masalah dan boleh berkata: apa-apa sahaja," kata Richard Stanczyk. “Tidak boleh berbuat demikian dengan persekitaran terumbu kita. Kita perlu mulakan sesuatu tempat. Ia adalah satu keistimewaan pada usia saya untuk dapat menjadi sebahagian daripadanya. Saya sangat berbangga dengannya.”

John Christopher Fine ialah ahli biologi marin dan telah menyelam bangkai kapal di seluruh dunia. Dia adalah Master Scuba Pengajar, Pengajar Pelatih dan pengarang kira-kira 25 buku fiksyen dan bukan fiksyen mengenai pelbagai tema.

Juga di Divernet: Span: Gam Terumbu Karang, Sepuluh Cara Tech Menyelamatkan Karang, Perintis Selam Mencapai 80 Tahun Di Bonaire