ZANDILE NDHLOVU, wanita kulit hitam pertama terjun bebas di Afrika Selatan pengajar, sedang dalam misi untuk menyebarkan berita baik tentang lautan di kalangan orang yang tidak mempunyai peluangnya. Dia bercakap dengan Steve Weinman
Rumah Zandile Ndhlovu kini adalah Cape Town, tetapi dia dibesarkan jauh dari lautan, di perbandaran Soweto berhampiran Johannesburg. Adakah warna biru besar telah menarik minatnya semasa kecil?
"Tidak, saya tidak tahu ia wujud," kata wanita kulit hitam pertama terjun bebas di Afrika Selatan pengajar, hari ini seorang influencer mengorak langkah dalam memperkenalkan orang lain seperti dirinya kepada lautan. “Kami tidak membesar dengan akses kepada dunia itu dan oleh itu, apabila saya melihat laut buat kali pertama, ia adalah saat yang paling luar biasa.
“Terdapat perasaan kagum. Saya tidak tahu bahawa di sebalik ombak yang melanda adalah kehidupan, dalam semua cara yang tidak dapat saya bayangkan.”
Zandile (namanya disebut Zan-DEE-lay Dan-LO-vu) memang belajar berenang di kolam ketika dia berumur 11 tahun, tetapi ia akan mengambil masa 17 tahun lagi sebelum dia meneroka di bawah ombak laut buat kali pertama. “Saya melalui masa yang sukar apabila saya berakhir di Bali. Pada suatu pagi menuju sarapan, saya mendengar tentang perjalanan snorkel dan mendaftar.
“Ia benar-benar luar biasa. Warna-warnanya sangat kaya, dan saya tidak akan lupa betapa mempesonakan birunya air, dan moray sarang lebah yang indah yang menembusi terumbu, dengan dasar lautan kelihatan seperti diterangi dari bawah. . Ia benar-benar dunia yang paling indah yang pernah saya lihat.”
Apa yang berlaku seterusnya? dia bertanya selepas itu, dan semua orang memberitahunya - skuba, sudah tentu!
“Begitulah perjalanan bermula, dengan Discover Scuba di Sodwana Bay, Kawasan Perlindungan Marin yang indah di Afrika Selatan. Terpesona dengan dapat bernafas secara fizikal di bawah air dan mengetahui saya mahu lebih, saya mendaftar untuk PADI saya Open Water, kemudian kursus Lanjutan, dan beberapa sijil selepas itu.”
Menghadap orang
Kerjaya Zandile masih di Johannesburg, di mana dia mula bekerja dalam perhubungan pelanggan, kemudian pengurusan akaun utama sebelum berpindah, selepas melanjutkan pelajaran, ke dalam kerja kepelbagaian dan penyertaan yang diilhamkan oleh kesukaran yang dihadapi dalam dunia korporat.
Terbiasa bekerja dalam persekitaran yang berhadapan dengan orang ramai, dia memutuskan untuk menjadi seorang skuba pengajar, tetapi mengatakan tidak mudah menjadi "satu-satunya orang kulit hitam di atas bot".
“Sudah tentu, sukar menjadi berbeza, menjadi 'orang luar', terutamanya di Afrika Selatan, tempat di mana air mungkin berpolitik.
“Jadi ia berubah daripada bahasa yang tidak termasuk dalam kursus dan selam, kepada komen tentang rambut saya, menyindir normatif hanya keputihan, dan pakaian selam yang memegang bahagian bawah saya dan bukan bahagian atas saya, menjadikan terjunan tidak paling selesa. Masa itu pasti ada cabarannya.”
Kemudian Zandile menemui terjun bebas. “Pada tahun-tahun menyelam skuba saya tahu bahawa ada sesuatu yang hilang, dan apabila saya melihat gadis-gadis ini menyelam tanpa kereta kebal, saya baru tahu saya perlu pergi ke kursus.
“Saya telah jatuh cinta dengan menahan nafas, dan sejak saya menahan nafas di bawah air, saya tahu saya mahu mengajar, untuk hidup di dunia ini. Ia mengubah segala-galanya dan, sudah tentu, itu bermakna sampai ke pengajar peringkat.
“Selam bebas masih tidak berbeza – tetapi ia adalah pendaratan yang lebih lembut. Di sini, cabaran itu hanya menghadapi ketakutan saya untuk pergi lebih mendalam. Ia adalah masa yang sangat berkuasa dan transformatif untuk saya.”
Selain daripada kebimbangan awal standard tentang "kehabisan udara dan menelan lautan", katanya latihan hampir tidak mencabar sama sekali. “Terdapat keindahan dalam ketidakselesaan badan anda yang ingin bernafas sementara anda tidak, dan belajar untuk mengambil semula kawalan daripada sistem auto-run badan.
"Ia adalah dunia yang paling indah - selepas kekecewaan kontraksi, kegelapan, kedalaman dan semua perkara yang akan dibayangkan oleh fikiran anda pada minit-minit anda tidak bernafas, sudah tentu."
'100% ketakutan'
Tidak semua orang begitu teruja dengan hala tuju baharu Zandile, dan dia menyifatkan keluarganya sebagai "100% ketakutan" olehnya. “Rakan-rakan saya bertanya mengapa saya melakukan 'perkara orang kulit putih', perundingan saya ingin tahu bila saya akan kembali bekerja, pelanggan lama menyebut bahawa 'saya telah menyatakan pendapat saya dengan perkara ikan duyung dan akan kembali'.
“Saya pasti saya membuat segelintir orang tidak selesa, tetapi bagi saya ia hanyalah permulaan keindahan mencari rumah sebenar saya dan mengejarnya dengan semua yang saya ada.
“Semasa saya dalam skuba, saya telah menikmati air dan penerokaan tetapi menyedari saya tidak mahu mengajarnya. Tetapi apabila saya berpindah ke terjun bebas, terdapat pengetahuan yang jelas bahawa saya bukan sahaja mahu mengajar tetapi memberitahu semua orang yang akan mendengar tentang keindahan lautan kita.
“Ia seperti sesuatu di dalam diri saya telah terbuka… dan sebaik sahaja saya mendapat pensijilan, saya tahu saya tidak mahu bekerja di kedai menyelam tetapi secara aktif mahu mencipta akses untuk komuniti tempat saya berasal.
“Bukan mudah untuk menerokai lautan dan ia boleh menelan kos yang tinggi, terutamanya bagi mereka yang datang daripada komuniti yang dahulunya terpinggir. Saya bukan sahaja mahu mengurangkan halangan untuk masuk, tetapi mengimpikan masa depan yang berbeza yang lebih pelbagai kaum daripada dunia yang saya ada. Saya kemudiannya meneruskan impian besar ini.”
Selepas bekerja untuk seketika sebagai penahan nafas bebas pengajar di Cape Town, Zandile menangguhkan perkara ini kerana cita-citanya berkembang. Pada tahun 2020 dia mengasaskan, membiayai sebahagian dan mula menjalankan Yayasan Black Mermaid, dengan tujuan untuk mewujudkan perwakilan yang pelbagai sama ada dalam sukan laut, kerjaya atau rekreasi.
Tradisi ikan duyung hitam telah wujud sejak zaman purba di selatan, barat dan tengah Afrika dan dipelihara di diaspora Afro-Amerika. Ia berkisar tentang Mami Wata, roh separuh manusia separuh ikan yang dikatakan menjelmakan sifat suci air.
Tidak seperti ikan duyung Eropah gaya siren yang memikat pelaut ke azab mereka, Mami Wata dianggap sebagai dewa ibu yang berkuasa.
Pada mulanya Zandile mengajar ahli kumpulan komuniti di perbandaran Langa di Cape Town cara berenang, bersnorkel dan menghargai keajaiban lautan, kepentingan pemuliharaan dan bagaimana tindakan manusia di darat boleh menjejaskan ekosistem marin.
Tetapi dia mahu menubuhkan satu siri "hab lautan" untuk menambah baik akses air terbuka terutamanya untuk golongan muda daripada latar belakang yang kurang berkemampuan. Kini usahanya kelihatan semakin pantas.
"Kami bertuah kerana akhirnya berjaya dengan bakal rakan kongsi," katanya kepada saya. “Kami telah bergelut seketika dengan mendapatkan tanah untuk menempatkan ruang kontena / hab kami, yang telah didermakan kepada kami oleh Perlumbaan Jam Ke-11"
Badan amal AS ini berfungsi untuk menggerakkan komuniti sukan, maritim dan pantai untuk memberi inspirasi kepada penyelesaian untuk lautan, menggalakkan perubahan melalui penajaan, penerima geran dan duta.
"Ia pastinya bukan sahaja menjadi pengubah permainan untuk kami, tetapi akan sangat bergantung pada keindahan perkongsian, penciptaan bersama dan perkongsian sumber dalam ruang pemuliharaan lautan," kata Zandile. “Kami teruja untuk melihat kesan yang lebih mendalam terhadap komuniti yang mempunyai akses minimum ke lautan. Ia 100% usaha utama saya sekarang.”
Juara lautan
Kesedaran semakin meningkat di Afrika Selatan tentang isu seperti pemanasan lautan, pencemaran plastik dan kebajikan jerung, kata juru kempen berambut biru itu. “Kami melihat semakin ramai orang muda muncul dalam kerja advokasi, tetapi juga melihat kandungan dan seni yang menghadap lautan menjadi lebih mudah diakses oleh orang ramai, seperti dalam kerja oleh jurugambar yang luar biasa.
“Kami mempunyai cara untuk pergi tetapi saya yakin kami sudah pun menulis masa depan yang bukan sahaja inklusif tetapi mempunyai kumpulan penjaga dan juara lautan yang pelbagai. Kami hanya boleh menang dari sini.”
Memandangkan kerja semakin meningkat di seluruh dunia, Zandile telah menemui lebih sedikit masa untuk menghabiskan masa di dalam air secara rekreasi - dan di Afrika Selatan. “Apabila saya berada di rumah, saya memberi tumpuan kepada matahari terbenam atau matahari terbit berenang atau terjun bebas kerana ini adalah pantas dan mudah untuk diakses dari tempat saya tinggal. Jadi saya hidup untuk saat-saat sunyi dengan lautan ini, atau berkongsi ketawa dengan rakan-rakan di ruang yang paling indah ini.”
Tempat kegemaran untuk menyelam? Dia menamakan dahulu "air hangat yang penuh dengan kejutan" di Teluk Sodwana. "Anda boleh menemui apa-apa sahaja di sini, daripada mantas hingga jerung putih yang hebat," katanya.
Juga di atas sana ialah Aliwal Shoal – “keindahan pelancaran yang sukar ini yang menjadi rumah kepada beberapa populasi jerung lembu terbesar” – dan Cape Town: “Hutan rumpai lautnya tidak pernah menjadi tua, ia seperti tanah dongeng yang ajaib… ini juga perairan tempatan saya dan saya sangat bertuah untuk memanggilnya pulang.”
Di luar pantai Afrika Selatan, bagaimanapun, terletak senarai baldi Zandile yang semakin meningkat: “Tahun ini saya berharap dapat meluangkan sedikit masa untuk terjun bebas latihan di Mesir; Saya berharap dapat melihat paus sperma di Republik Dominican dan melakukan lebih banyak penyelaman dengan jerung harimau di Hawaii atau Bermuda, tetapi pada asasnya ia hanya mengenai penerokaan berterusan.
"Ada sesuatu tentang bertemu orang yang tidak dikenali di atas bot di seluruh dunia dan mendengar cerita mereka yang menumbuhkan hati anda dan menimbulkan rasa ingin tahu anda."
Cabaran berprofil tinggi
Dinobatkan sebagai salah satu daripada 100 Orang Berketurunan Afrika Paling Berpengaruh Global pada tahun 2022, Zandile juga menjadi PADI AmbassaDiver pada tahun itu, berjanji "untuk terus muncul di lautan, menyokong perlindungannya dalam semua cara yang kita boleh sambil menggalakkan orang ramai meneroka lautan kita yang indah melalui lensa kamera saya".
Tahun lalu dia juga membuat senarai 100 wanita yang memberi inspirasi dan berpengaruh dari seluruh dunia, di samping nama seperti Michelle Obama, Amal Clooney dan Gloria Steinem. Segala perhatian positif membuatkan Zandile sedar bahawa berdetik jam adalah cabaran utama yang dihadapinya.
"Ini mengenai mempunyai masa yang cukup untuk mencapai semua keghairahan dan tujuan kerja," katanya. “2022 dan 2023 membawa pembelajaran tentang betapa terhadnya masa dan bagaimana saya hanya seorang manusia.
“Ini menyedarkan saya tentang keperluan mencari geran untuk membantu mengekalkan Yayasan Black Mermaidkerja berjalan secara konsisten, dan membina pasukan yang boleh memberi tumpuan kepada kerja kami walaupun semasa ketiadaan saya.”
Geran daripada kerja Zandile sebagai duta 11th Hour Racing telah membantu dalam hal ini. “Fokus pastinya adalah untuk mendapatkan kejelasan tentang perkara yang perlu menjadi keutamaan – berkata 'tidak' sedikit lagi dan mencari masa untuk bermain membantu memulihkan tenaga saya." Ikuti aktivitinya di Instagram, TikTok or X.
Lagu Zandi
Zandile Ndhlovu telah menulis buku separuh autobiografi untuk kanak-kanak berumur 6-8 tahun dan diterbitkan pada akhir Mac.
Lagu Zandi ialah kisah ikan duyung berambut biru yang membara dari Afrika Selatan dalam misi untuk melindungi lautan planet ini dan menghubungkan golongan muda – terutamanya orang kulit berwarna – ke laut.
Diilustrasikan oleh Katlego Keokgale, buku hardback 32 muka surat itu boleh didapati di Amazon untuk £11.47 (ISBN: 9781662520105).
Juga di Divernet: Menyelam buta: Bagaimana Jess Pita mengalami dunia bawah air, PADI & SSI menggunakan sosial untuk menyebarkan berita selam, Skuba ialah meditasi untuk AmbassaDiver baharu, Miranda K menyertai pasukan AmbassaDivers
