Al Catalfumo: Warisan Perintis dalam Komuniti Menyelam Bonaire

Penyelam yang telah menikmati gaya "kebebasan menyelam" Bonaire di selatan Caribbean mungkin biasa dengan mendiang Kapten Don, tetapi bagaimana pula dengan kekuatan alam semula jadi perintis pulau itu, Al Catalfumo? JOHN CHRISTOPHER FINE keluar untuk meraikan ulang tahun ke-80 lelaki itu dengan menyelam istimewa, dan mendapati dia masih sibuk dengan memastikan perkara sebenar - tidak kurang juga populasi keldai tempatan.

Apa pun yang berlaku kepada kanak-kanak itu dari Sheepshead Bay, Brooklyn, New York? Saya tidak melihatnya lebih daripada 40 tahun. Kali terakhir dia bersama Kapten Don Stewart, yang menjalankan operasi menyelam keluar dari Hotel Bonaire di sebuah pulau kecil yang terletak di kawasan Hindia Barat Belanda. 

Al Catalfumo adalah kanak-kanak liar yang mempunyai rasa pengembaraan apabila kami menyelam Windjammer, bangkai kapal yang dalam yang Kapten Don kemudian mengadu bahawa kami tidak mempunyai hak untuk menyelam. Semasa sarapan pagi kami ketawa tentang pengembaraan kami menyelam di Bonaire. Pagi itu Al mencecah 80 tahun.

Tiada apa yang berubah antara kami; kami mengambilnya tepat di tempat kami berhenti 40 tahun sebelum ini. 

Majlis hari jadi gala telah dirancang di Al's Black Durgon Inn kemudian hari itu. Ia terbuka kepada penduduk pulau, kawan-kawan yang telah menjadi keluarga Al dalam hampir setengah abad dia menyelam di pulau itu. 

Ia telah mengambil masa berbulan-bulan anak perempuannya Rona untuk membuat persiapan. Jiran-jiran dan rakan-rakan telah bekerja selama berminggu-minggu untuk memesan makanan, menyediakannya, memasak dan membakar, mendirikan khemah di kawasan teres yang besar yang menghadap ke laut dan mengurus pelbagai butiran yang diperlukan untuk memastikan terdapat banyak makanan, minuman, muzik dan hiburan. . 

“Kami tidak pasti berapa ramai yang akan hadir. Kami telah menyediakan makanan untuk 300 orang – saya harap ia akan mencukupi,” kata Rona, bergegas pergi untuk menyelesaikan sesuatu sebelum jam 2 petang, apabila tetamu mula tiba di Black Durgon.

Ketika kami menghabiskan telur yang dikocok dengan sempurna oleh Doris, tukang masak dan pembantu rumah di Black Durgon Inn selama 28 tahun yang lalu, Al hanya menundukkan kepalanya. 

Saya meneguk baki kopi saya, kaki disandarkan pada bangku yang menghadap air. Kemudian saya meninggalkan Al dan naik ke atas untuk meletakkan kereta kebal di belakang dinding batu di hadapan, berguna untuk penyelam memuatkan kereta mereka untuk dibawa ke tapak menyelam di sekitar pulau itu. 

Tangki sentiasa diisi dan tersedia. Al membawanya dengan trak, mengisinya, membawanya kembali dan memastikan sentiasa ada udara yang mencukupi untuk tetamunya. Hari ini, sekurang-kurangnya saya boleh lakukan ialah menurunkan kereta kebal. Ia tidak begitu mengambil kira hari lahir Al yang ke-80 kerana saya lebih suka membawa dua tangki sekaligus untuk keseimbangan. Dia naik pula, untuk mendapatkan tangki yang lebih kecil yang dia suka gunakan.

"Ini pakaian selam saya," kata Al. Dia menarik sesuatu yang kelihatan seperti baju peluh bulu purba di atas kepalanya. “Orang ramai bertanya kepada saya sama ada saya mempunyai komputer. Tidak. Saya tidak memakai jam tangan pun. Saya menyelam selam yang sama setiap hari…” 

Anugerah khas

Sedangkan saya pernah mengajar menyelam di Mediterranean sebagai orang Perancis pengajar, Al dan saya sama-sama mengajar skuba di Amerika Syarikat di bawah program skuba YMCA kebangsaan sehingga ia tidak wujud lagi. Itulah hari-hari untuk memastikan penyelam adalah penyelam, dan latihan telah dilakukan dengan ketat.

Bersiap sedia, kami berjalan di sepanjang dok dari loker. Saya mempunyai kamera saya. Al hanya melompat dari hujung jeti, sementara saya menaiki tangga. 

Kami berenang keluar ke tepi terumbu. Tapak menyelam di hadapan Black Durgon, dipanggil Tembok Kecil, adalah salah satu yang paling popular di pulau itu untuk menyelam bot. Kapten Don telah memastikan bahawa tapak di sekitar pulau itu telah diwujudkan dan ditanda dengan terapung. Tidak dibenarkan berlabuh di Bonaire – langkah berjaga-jaga yang mudah tetapi penting yang ditetapkan oleh penyelam perintis untuk melindungi karang.

Dinding Kecil jatuh 33m ke pasir. Kami berenang di sepanjang dinding pada 18m. Diselipkan ke dalam poket BC saya adalah pingat, direka sebagai anugerah untuk pemenang hadiah pertama Peraduan Poster Antarabangsa Untuk Belia. Peraduan ini telah ditubuhkan 45 tahun yang lalu, bersama-sama dengan Piagam Lautan, untuk menarik perhatian kepada isu pemuliharaan marin. 

Antara penajanya ialah Program Alam Sekitar Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, Kelab Penjelajah, DEMA, NAUI, Yayasan Wyland, Yayasan Guy Harvey, CMAS Persekutuan Bawah Air Dunia, Persatuan Bawah Air Amerika dan badan pemuliharaan lain. 

Pingat itu hanya jarang disampaikan, kepada segelintir individu yang kehidupan dan pengabdian mereka memberi makna istimewa kepada pemuliharaan lautan. Mereka termasuk Philippe Tailliez, komander Jacques Cousteau dalam Tentera Laut Perancis dan lelaki yang mengajar Cousteau menyelam; Albert Falco, kapten bot Cousteau Calypso; Kapten Don; dan Dr Sally Bauer, pengasas Muzium Sejarah Menyelam.

Saya memberi isyarat kepada Al supaya berhenti berhampiran sebuah gua di terumbu, masih pada 18m. Kanak-kanak dari Brooklyn, seorang perintis pengajar dari hari-hari hebat pengembaraan menyelam, menerima pingatnya pada tali mudah yang diikat di lehernya. Ia adalah upacara di bawah air dalam tradisi saya telah belajar menyelam di wilayah Perancis, dengan pingat disampaikan untuk pencapaian menyelam. Seekor penyu hijau kecil memperingati peristiwa itu bersama kami.

Tiang lampu pada jeti

Dilahirkan di 14th Street dan Avenue Z berhampiran perairan di Sheepshead Bay Brooklyn, Al menghadiri PS 209 dan Sekolah Tinggi Abraham Lincoln. Dia dan rakan-rakannya akan memanjat tiang lampu di jeti sehingga mereka menarik ramai pelancong yang akan membuang syiling ke dalam air. Kanak-kanak akan menyelam dari tiang untuk mendapatkan syiling. 

“Bob memiliki ladang kapal,” kata Al. “Dia mendapat kereta kebalnya daripada tentera. Suatu hari dia berkata: 'Ayuh budak-budak…' Begitulah kami mula menyelam. Bob mula membawa saya menyelam di Sheepshead Bay.” Bob mungkin mempunyai nama keluarga, tetapi Al tidak pernah mengetahuinya. Pengembaraan menyelamnya bermula berhampiran rumah, dengan kereta kebal selam lebihan tentera dan pengawal selia.

Al adalah seorang pelakon sebelum matang. Ibunya membawa lima anaknya ke kelas drama, kemudian memulakan mereka dalam kerjaya filem dan pentas. Al adalah salah seorang kanak-kanak Sup Campbell yang asal. “Saya terpaksa membuat iklan untuk sup kacang mereka. Saya benci kacang. Sebaik sahaja penggambaran tamat, saya meludah,” ingatnya sambil ketawa.

Dia menerima pujian seorang wira di jalan raya apabila kebakaran berlaku di hotel tempat mereka menginap. Al yang berusia dua belas tahun tersedar akibat asap tebal dan pergi dari bilik ke bilik, mengetuk pintu untuk menyedarkan orang ramai dan mengeluarkan mereka. Dia menerima pujian wira polis kerana menyelamatkan nyawa. 

Dia juga dipecat pada usia 12 tahun. "Berapa ramai orang boleh berkata begitu?" dia bertanya. Adik perempuannya Flo menceritakan kisah itu, salah satu daripada banyak contoh di mana budak lelaki itu mengambil tanggungjawab untuk memastikan keadilan. 

Mereka berdua pernah menjadi penari dan korus dalam muzikal Rodgers & Hammerstein. Komposer Richard Rodgers menolak mereka, dan menegaskan bahawa seorang penari muda masuk ke adegan seterusnya. Al telah bersuara: "Dia tidak akan mempunyai masa untuk menukar pakaian," katanya.

Sambil ketawa, dia menceritakan bagaimana dia menerima slip merah jambu pada hari berikutnya. Rodgers telah memecatnya kerana bersuara. "Saya pergi ke garis pengangguran. Lelaki itu memandang rendah kepada saya, seorang kanak-kanak berusia 12 tahun. Saya mempunyai buku gaji saya, jadi saya menganggur.”

Al menyertai Tentera AS pada usia 17 tahun. Dia adalah seorang penyelamat di Fort Benning sebelum dihantar ke Jerman selama dua tahun sebagai mekanik. Dia menjadi sarjan pada usia 19 tahun, bertanggungjawab ke atas kolam motor: "Mereka memanggil saya sarjan remaja." 

Selepas meninggalkan tentera, dia bekerja untuk Ford Motor Company di Edison, New Jersey membuat Mustang. Pada tahun 1969 dia berhenti dan membuka Diver's Cove di Lebuhraya 35 di Pelabuhan Laurence, New Jersey. Dia menjalankan kursus menyelam melalui kedai dan di sekolah tempatan, termasuk Universiti Rutgers dan Kolej Monmouth. Dia mengajar penyelam bomba dan polis.

"Ia menjadi kedai menyelam yang popular," katanya. "Saya menyukainya. Saya bertanya kepada penyelam yang datang ke tempat mereka bercuti: Cozumel, Cayman? Apabila mereka berkata Bonaire, mereka semua telah teruja dengan menyelam. 

“Saya mempunyai agensi pelancongan yang dikaitkan dengan kedai menyelam. Saya menghantar orang ke seluruh. Saya membuat perjalanan bersama-sama dengan 16 orang. Saya menyelam bersama Kapten Don di Aquaventure pada November, 1974. Ia berjalan lancar sehingga saya merancang perjalanan ke Bonaire pada minggu pertama November setiap tahun selepas itu. 

“Kapten Don membawa kami dalam pengembaraan yang belum pernah dilakukan oleh sesiapa pun sejak itu. Don sentiasa mempunyai beberapa umpan untuk menjuntai - saya tidak pernah jatuh untuk jenakanya." Kenangan dahulu kala. Persahabatan yang dibuat, tidak pernah dilupakan, kini lapan tahun selepas kematian Kapten Don.

“Kapten Don adalah watak yang berwarna-warni. Dia akan menghasilkan kenyataan yang biasanya mencetuskan tindak balas. Saya tidak akan menggigit. Saya keluar dari air sekali dan Don berkata: 'Lelaki seperti anda memberi kami rap yang buruk. Topeng anda sangat kotor, anda akan mendakwa keterlihatan kami teruk.'” 

Pelaut yang karam

Apabila saya mula-mula bertemu Kapten Don lama dahulu, dia telah menceritakan kisah ketibaannya di Bonaire semasa kapal layarnya yang karam. Dia telah memutuskan untuk kekal di Bonaire. Pihak berkuasa Belanda tempatan melihat pelaut yang karam ini dan memberitahunya bahawa dia perlu menjadikan dirinya berguna jika dia kekal di pulau kecil itu. 

Dia melakukannya, dan dengan pengajar seperti Al Catalfumo menjadikan Bonaire destinasi menyelam. Selepas perjalanan pertama dengan 16 penyelam, Al menganjurkan satu lagi perjalanan dan membawa 70 penyelam. Ady Evertz, rakan dan pemandu menyelam yang selalu digunakan oleh Al, memberitahunya bahawa Don akan berpindah dari Hotel Bonaire ke Habitat Kapten Don, jadi hotel itu memerlukan operator menyelam.

"Saya memberitahu Ady: Akhirnya rumah saya di New Jersey dibayar, kedai menyelam dibayar, saya akan menuruni bukit akhirnya, maaf tidak. Ady berkata: ‘Jangan katakan tidak.’ Saya bangun pada pukul 3 pagi. Bagaimana anda boleh mengatakan tidak kepada Bonaire? Saya telefon Ady. Saya menghantar rancangan kepada Rudy Ellis, pengarah pelancongan. 

“Cadangan saya diterima. Saya memulakan sebuah syarikat bernama Bonaire Tours. Saya menjadi pemborong terbesar ALM Airlines.” ALM berkhidmat di Antilles antara 1964 dan 2001.

Pusat Skuba Bonaire, mengendalikan 80 penyelam seminggu, dibuka oleh Al, Ady dan rakan kongsi ketiga, Eddy Statia, pada tahun 1980. Hotel Bonaire telah dijual.

Al membeli hartanah yang kini menjadi Black Durgon Inn pada tahun 1982. Ia mempunyai beberapa bilik dan terletak betul-betul di atas air. "Apabila kami memindahkan operasi dari hotel, saya memutuskan untuk membuka operasi kecil bukan komersial menggunakan banyak kaedah Kapten Don. 

“Saya enggan menukar daripada 'Old Bonaire' kepada komersial. Saya mengekalkan Black Durgon Inn seperti Bonaire dulu. Kami mempunyai 95% tetamu pulang. Ia akan diteruskan dengan suasana yang sama dengan keluarga saya, bermula dengan anak perempuan saya Rona dan cucu-cucu saya serta cucu-cucu mereka.” Terdapat kepastian tentang Al Catalfumo yang membuat pengisytiharan sedemikian tidak boleh dipertikaikan.

Menyelamatkan keldai liar

Pastinya juga pengabdian Al untuk memelihara keldai Bonaire yang berkeliaran bebas. Dia memakai seluar jeans, kemeja gaya Barat dan topi koboi. Koleksi topinya terdiri daripada peninggalan kesopanan lama dalam pakaian harian kasual kepada yang baharu apabila dia pergi ke bandar atau majlis-majlis khas. 

Al suka kuda, apa sahaja kuda. Dia mempunyai beberapa, termasuk juara, Paso Fino, tetapi memberikannya dan kini menumpukan pada menyelamatkan keldai liar pulau itu.

"Sejak tujuh tahun yang lalu kami telah cuba melindungi keldai Nubia Bonairian yang bersejarah," katanya kepada saya. "Mereka dibawa ke sini oleh Sepanyol dan dibiarkan liar sebagai stok pembiakan." 

Alonso de Ojeda mendarat di Bonaire pada 1499 bersama Amerigo Vespucci dan Juan de la Costa. Peta Costa, dilukis pada tahun 1500, dinamakan Bonaire Isla de Palo Brasil, atau pulau brasilwood. Orang Sepanyol menganggap Bonaire tidak bernilai, dan menghantar pulang orang aslinya untuk dijadikan hamba di tempat lain. 

Ketika peperangan berkecamuk di Eropah di kalangan kuasa besar, pulau itu bertukar tangan berulang-alik antara British, Belanda dan Sepanyol. Kapal-kapal Syarikat Hindia Barat Belanda singgah di Bonaire pada tahun 1621, akhirnya menakluki pulau itu pada tahun 1636. Pernah menjadi jajahan Belanda yang termasuk Aruba dan Curaçao, sejak 2010 Bonaire telah menjadi Perbandaran Khas, sebahagian daripada Belanda. 

Kemajuan bermaksud konkrit. Terbang melintasi Florida dan lihat ke bawah. Ia adalah jisim konkrit yang diturap dari atas ke bawah dan pantai ke pantai. Pulau Bonaire seluas 288 km persegi tidak terlepas daripada deposit konkritnya sendiri, tetapi plat lesen masih menyatakan: "Syurga Penyelam Bonaire". 

Di bawah air, terumbu karang tulen kekal, dilindungi dengan teliti dengan mengambil kira kepentingan diri dan kelangsungan ekonomi. Di darat, permintaan untuk gaya hidup yang indah telah menambah kira-kira 1,200 ekspatriat ke sebuah pulau dengan 20,104 penduduk. Dan dengan sekatan Covid-19 ke atas perjalanan antarabangsa ditarik balik, penyelam sekali lagi berbondong-bondong ke Bonaire untuk menikmati gaya hidup santai dan keindahan semula jadi di atas dan di bawah laut.

Apakah maksudnya untuk keldai Nubia bersejarah yang secara tradisinya mengembara di pulau itu menggigit rumput yang jarang, membersihkan semak kering yang menghalang kebakaran dan menjadi tarikan di tepi jalan? Maksudnya manusia berniat mengganggu alam. 

"Keldai telah bertahan di Bonaire selama kira-kira 500 tahun," kata Al. “Mereka digunakan oleh penduduk tempatan untuk mengangkut air, bijirin, orang. Mereka mengambilnya dari alam liar mengikut keperluan; ada yang dihantar ke pulau lain. Mereka terselamat dan tinggal bersama orang sehingga seorang lelaki memutuskan bahawa keldai harus pergi."

Keputusan sedemikian sepadan dengan perintis menyelam ini, dan Liga Perlindungan Keldai Bonaire menegaskan bahawa mereka adalah sebahagian daripada warisan pulau dan elemen penting bagi pelancong hidupan liar. 

Ingatan jelas saya tentang makhluk yang tidak bersalah dan jinak ini dengan salib tersendiri di bahu mereka adalah penampilan ingin tahu mereka kerana kami akan membuat kemasukan pantai dipasang dalam peralatan menyelam. Hanya 400 dikira kekal, selepas program pengebirian dan euthanasia mengurangkan populasi liar.

"Rasional untuk menghapuskan keldai adalah bahawa mereka akan melakukan kerosakan alam sekitar," kata Al. “Dua puluh tahun kemudian, Bonaire lebih hijau berbanding sebelum ini. Tidak ada biologi yang kukuh untuk mengatakan bahawa keldai membuka tanah dan membenarkan air larian ke laut. Terdapat rancangan alam semula jadi untuk Bonaire untuk menghapuskan keldai menjelang 2030. Kami berjuang untuk menghentikannya." 

Melengkapkan bulatan

Jika rasional pelaburan adalah untuk mendapatkan keuntungan daripada pelancongan, rasional untuk pelancongan di pulau seperti Bonaire adalah untuk mengekalkan hidupan liar yang pelancong datang untuk melihat - dan itu termasuk di darat serta makhluk bawah air. 

Dalam semua ini, konkrit memainkan peranan penting. Terdapat cukup Cancun di dunia: jalur konkrit hotel pelancong, kasino, cenderahati dan kedai bebas cukai – tempat steril yang menarik pengunjung yang tinggal seminggu, makan, minum, berjemur, menyapu pelindung matahari dan melawat terumbu yang musnah tanpa nyawa …

“Saya benci telefon ini. Rakan saya Joel memberikannya kepada saya. Saya tidak boleh membuatnya berfungsi. Saya mengikut rancangannya…” Telefon bimbit Al mungkin diperlukan untuk mereka yang perlu menghubunginya. Beberapa orang kini tanpa tablet dan mini-komputer, melompat ke arah mereka di beranda dan tidak menghiraukan penggelek yang terhempas ke pantai dalam warna oren dan merah matahari terbenam Durgon Hitamdok.

Al Catalfumo menetapkan haluan sebagai seorang lelaki muda dan mengekalkannya. Meninggalkan Bonaire, dia memandu saya ke tanah perkuburan, di mana obelisk hijau menandakan kubur Kapten Don Stewart. Dengan cara yang istimewa, itu melengkapkan bulatan. Bonaire adalah kerana Don dan Al menjadikan pemuliharaan sebagai tanggungjawab peribadi.

"Selam pertama saya di Bonaire adalah di luar anjung depan Hotel Bonaire," kata Rona. "'Kami akan terbang,' Ebo memberitahu saya. Ebo Domacasse ialah salah satu pemandu menyelam pertama di Bonaire. Saya berumur 10 tahun.” 

Cucu perempuan Al, Eloise kini berusia 10 tahun, dan tidak lama lagi dia juga akan terbang di bawah air bersama datuknya di pulau ajaib ini, di mana kebijaksanaan orang ramai dan kasih sayang, tenaga dan pengabdian para penyelam yang berdedikasi telah memelihara alam semula jadi sepanjang zaman.

John Christopher Fine ialah ahli biologi marin dan telah menyelam bangkai kapal di seluruh dunia. Dia adalah Master Scuba Pengajar, Pengajar Pelatih dan pengarang kira-kira 25 buku fiksyen dan bukan fiksyen mengenai pelbagai tema.

Juga di Divernet: Kehidupan Mudah