PENYELAM BANGSA
Tabik hormat kepada… HMS Otranto
Lebih daripada dua juta kakitangan perkhidmatan AS telah berjaya diangkut merentasi Atlantik ke England dan Perancis semasa Perang Dunia Pertama, dan bagi AS penenggelaman HMS Otranto adalah bencana pengangkutan tentera yang paling teruk dalam konflik itu. PETER KENDRICK melaporkan tentang ekspedisi Otranto 100 baru-baru ini ke bangkai kapal, yang terletak di Scotland berhampiran Islay
Bendera Great Britain dan Amerika Syarikat dinaikkan pada laras senapang tembakan pantas 6 inci di Otranto.
RANCANGAN EKSPEDISI OTRANTO telah diilhamkan oleh sembilan ahli Kumpulan Bawah Air St Helens (SHUG) setahun lalu. Selam enam hari di Islay, paling selatan Inner Hebrides Scotland, telah dirancang pada bulan Jun ini, memberikan setiap penyelam peluang untuk mengingati dan menghormati mangsa dan mangsa yang terselamat dari tenggelamnya HMS Otranto, pada 6 Oktober, 1918.
Satu abad kemudian, ideanya adalah untuk mengibarkan bendera British dan Amerika dari laras meriam hadapan sepanjang minggu, untuk meninjau bangkai kapal dan video ia buat pertama kalinya. Kami menamakan diri kami Badlads Diving, kerana dengan umur terkumpul kami 459, kebanyakannya ahli senior lelaki SHUG semuanya adalah Penyelam Udara Asas!
Beberapa daripada jumlah kami telah menyelam bangkai kapal Islay termasuk Otranto sejak awal 1980-an. Pada masa itu Hotel Port Charlotte telah menawarkan penginapan rumah dua tingkat dan pengisian udara, dan Pusat Menyelam Islay juga menawarkan penginapan papan penuh , dan RIB.
Apabila perniagaan ini telah ditutup pada tahun 1990-an, menyelam dari Islay menjadi mungkin hanya untuk penyelam yang berdikari.
Kali ini kami mendapat penginapan di Ju di Port Charlotte, dan menempah feri lintasan dari Kennacraig ke Pelabuhan Askaig dengan Caledonia Macbrayne. Kami mengambil dua RIB kelab 5.4m yang ditarik oleh 4x4 dan sebuah van jarak roda panjang untuk gear, termasuk dua pemampat petrol mudah alih dan segala-galanya yang kami perlukan untuk menyelam intensif seminggu.
Kapal penumpang Otranto dibina pada tahun 1908 untuk belayar antara Britain dan Australia, tetapi pada pecahnya WW1 Tentera Laut Diraja memintanya dan menukarnya menjadi kapal penjelajah saudagar bersenjata.
Digunakan terutamanya untuk memburu penceroboh perdagangan Jerman, dia memainkan peranan dalam Pertempuran Koronel pada November 1914. Pada awal 1918 dia menjadi tentera.
Pada 25 September dia pergi New York sebagai perdana untuk Konvoi HX-50, membawa tentera AS ke Eropah.
Tetapi ribut melanda Atlantik semasa penyeberangan, dan akhirnya dilaporkan sebagai Force 11, dengan laut bergunung-ganang. Dengan pelayaran yang tepat mustahil, konvoi itu boleh diteruskan hanya dengan pengiraan mati.
Pantai berbatu menghadapi konvoi 3-4 batu ke timur ketika pagi menyingsing pada 6 Oktober. Kebanyakan krew berfikir, betul, bahawa ini adalah pantai Scotland, dan membelok ke selatan, tetapi pegawai jam tangan Otranto membacanya sebagai pantai Ireland utara - dan berpaling ke utara.
Ini meletakkannya di laluan bertembung dengan HMS Kashmir, satu lagi kapal terbang bertukar menjadi tentera, kira-kira setengah batu ke utara. Percubaan oleh kapal untuk mengelakkan perlanggaran membatalkan satu sama lain, dan Kashmir merempuh Otranto di bahagian pelabuhannya di tengah-tengah kapal. Sebuah lubang dalam telah ditebuk di Otranto, di bawah garis air dan terus di antara bilik dandang, kedua-duanya serta-merta banjir, membunuh kebanyakan kru di ruang tersebut.
Apabila bilik enjin banjir tidak lama selepas itu, Otranto kehilangan semua kuasa elektrik dan mula hanyut ke arah pantai berbatu Islay, beberapa batu jauhnya.
Tekanan air menyebabkan sekat runtuh, dengan cepat membanjiri ruang lain di bawah garis air dan memberikan kapal senarai besar ke kanan.
Angin kencang dan laut yang deras menghalang pelancaran bot penyelamat, dan Kapten Davidson memutuskan untuk menangguhkan kapal yang ditinggalkan dengan harapan samar-samar bahawa beberapa penumpang dan anak kapal mungkin dapat berenang ke darat apabila kapal semakin hampir.
Muncul dalam DIVER Oktober 2018
KIRA-KIRA 30 MINIT SELEPAS perlanggaran, pemusnah British HMS Mounsey, yang telah mencari konvoi, muncul.
Walaupun arahan Davidson untuk berdiri dengan jelas, kapten Mounsey, Lt Francis Craven, meletakkan kapalnya di sisi Otranto untuk membolehkan anak buahnya melompat ke atas kapal.
Beberapa kali kedua-dua kapal itu bertembung antara satu sama lain, menenggelamkan badan kapal pemusnah, memecahkan jambatannya, membanjiri dua daripada tiga bilik dandang dan memecahkan banyak rangka badan kapal. Namun Craven menutup kapal kecilnya dan menyelamatkan 300 tentera AS dan 266 pegawai dan anak kapal Otranto, walaupun ramai lelaki telah dibasuh dari geladak atau dihempap di antara kapal.
Mounsey berjaya sampai ke Belfast dengan selamat, walaupun dia mengalami kerosakan teruk untuk kembali ke pelabuhan asalnya melawan ribut.
Kira-kira tiga jam selepas perlanggaran, ombak besar menjatuhkan Otranto ke Terumbu Karang Wanita Lama, kira-kira tiga suku batu di luar pesisir berhampiran pintu masuk ke Teluk Machir. Malangnya kapal itu terlepas pantai berpasir di utara terumbu.
Aksi ombak besar dengan cepat memecahkan kapal itu kepada separuh, kemudian merobek bahagian bawahnya. Daripada 489 atau lebih lelaki yang ditinggalkan di atas kapal selepas Mounsey terpaksa berlepas, hanya 21 yang dapat berenang ke darat, dua daripadanya kemudian meninggal dunia akibat kecederaan mereka. Penduduk pulau dapat membantu menyelamatkan beberapa lelaki ini.
Menjelang keesokan paginya kapal itu telah dirobohkan oleh laut yang deras dan garis pantai dipenuhi dengan serpihan dan ratusan mayat. Anggaran terbaik bagi jumlah mangsa ialah 460, termasuk 12 pegawai dan 84 anak kapal, seorang pegawai dan 357 lelaki Amerika Syarikat, dan enam nelayan Perancis.
Selepas perang, kebanyakan mayat Amerika telah dikuburkan semula di Brookwood American Cemetery & Memorial di Surrey atau dihantar pulang ke Amerika Syarikat.
Dan sebuah menara batu 24m telah dibina di Mull of Oa oleh Palang Merah Amerika untuk memperingati lelaki yang hilang di Otranto dan juga Tuscania.
KAMI BUAT Perjalanan sejauh 370 batu ke utara, mendarat di Port Charlotte, menghidupkan pemampat, mengepam tangki 15 liter dan melancarkan bot.
Ramalan cuaca kelihatan baik, kering dengan cahaya matahari dan angin barat daya 8mph. Otranto sangat terdedah kepada apa-apa di barat tetapi selagi angin berada di bawah 14mph, kami akan baik-baik saja.
Penyelam pertama menuruni 15m dan mengikat garisan pelampung berhampiran dengan pistol hadapan 6 inci. Keterlihatan adalah sedemikian rupa sehingga mungkin untuk melihat RIB yang digariskan di permukaan kerana rumpai laut dibersihkan dari tong.
Dua lagi penyelam telah dimasukkan oleh aci kipas dan mengikat pelampung kedua di buritan - dua titik tetap akan memberikan akses ke semua kawasan sepanjang minggu.
Bangkai yang sangat pecah itu meliputi kawasan yang luas kira-kira 100 x 100m, lebih besar daripada padang bola sepak tetapi banyak dilitupi rumpai laut, yang dikenali secara tempatan sebagai tangleweed.
Gelombang kedua penyelam terus menanggalkan rumpai laut dari sekeliling pistol sehingga ia cukup jelas untuk bendera diikat. Semasa mereka terbang dalam arus, ia adalah masa untuk berhenti seketika dan merenung. Ia adalah satu penghormatan dan keistimewaan untuk menjadi sebahagian daripada pengibaran bendera.
Pasukan itu menghabiskan sisa minggu ini dengan menyelidiki semua kawasan bangkai kapal. Rumput laut yang tebal akan bergoyang dalam ombak dan kadang-kadang melayang di atas kami topeng dan kosongkan penglihatan kita.
Kami membuat kesimpulan bahawa apabila Otranto telah terdampar di terumbu karang haluannya telah menghadap ke utara. Dia telah mematahkan punggungnya di dua tempat, ke hadapan dandang depan dan di belakang dandang belakang, haluan dan buritan berayun ke timur dalam gelombang pergunungan dan berpusing ke arah pantai, hampir bertemu antara satu sama lain. Ini disokong oleh serpihan yang kami temui.
Kami mula menamakan kawasan: Bow, Stern, The Pit, The Boilers, Engines dan Cordite Alley. Empat dandang utuh besar menjulang 5m di atas dasar laut, bahagian bawahnya bebas daripada pertumbuhan, mungkin kerana ia telah bergoyang dalam gelombang musim sejuk. Enjinnya kurang jelas untuk dilihat, tetapi di sebalik con-rod kelp, silinder dan blok kelihatan.
Bahagian besar badan kapal dalam dan luar bahagian bawah dapat dilihat, dan memancarkan obor di dalamnya mendedahkan laluan sempit sejauh mata memandang, dan aci prop keluli berkembar diameter hampir satu meter.
Di bahagian buritan, bingkai A stereng besar berdiri 4-5 tinggi, dan di sisinya terletak kemudi besar.
Kami melihat banyak kepala peledak peluru 6 inci yang hidup, dua di dalam, dan peluru senjata kecil dikonkritkan dalam 100 tahun pasir dan sedimen.
Di kawasan haluan dua senapang 6in duduk di atas kekaki mereka, tong mengarah ke air terbuka. Di bawahnya terbentang plat lambung keluli yang besar, ada yang bengkok akibat ribut, dengan deretan lubang-lubangnya.
Dua bollard pengaman duduk tegak, dan terdapat serpihan umum di mana-mana - kayu patah dan reput, pendawaian, apa yang kelihatan seperti jubin lantai dan banyak jubin dinding heksagon 2 inci, asalnya berwarna putih.
Di dalam Pit itu terdapat serpihan dari kawasan haluan, buritan dan bahagian tengah kapal telah bergabung, dengan peluru senjata kecil dan kadangkala but askar, reput tetapi boleh dikenal pasti dengan jelas.
Dua laras senapang 6 inci terletak bersebelahan di dalam kelp, dengan trunnions menghala ke langit dan, 6m jauhnya, senapang 6 inci lagi bersebelahan dengan beberapa hulu peledaknya.
Terdapat bukti tandas dan tandas dalam bentuk peralatan kebersihan yang pecah. Win dek besar duduk tegak di tengah-tengah struktur atas yang pecah, dengan plat badan kapal dan dek di mana-mana.
Cuaca yang baik membolehkan kami semua menyempurnakan dua terjunan sehari tetapi ramalan di barat daya Force 10 Storm Hector, kami tahu, akan menghentikan penyelaman menjelang hari Khamis.
Oleh itu, kami mendapatkan semula bendera dan mengeluarkan garisan dan pelampung kami, tidak meninggalkan apa-apa selain kenangan untuk dikongsi.
KAMI MELAWAT MUZIUM ISLAY untuk melihat bendera asal yang digunakan untuk pengebumian tentera AS dari Otranto dan Tuscania, dijahit tangan dengan cepat oleh wanita Islay sebagai penghormatan kepada mereka.
Institusi Smithsonian di Amerika telah meminjamkan bendera ini untuk ulang tahun ke-100 tenggelamnya.
Pada hari yang sama kami pergi melawat monumen itu, membawa bersama kami bendera yang telah kami kibarkan di bawah air sepanjang minggu di Otranto, dan membenarkan mereka terbang sebentar ke sana sekali lagi.
Pembersihan pantai di Teluk Kilchearan menyempurnakan hari itu. Emosi mendalam yang dirasai oleh pasukan semasa ekspedisi yang tidak dapat dilupakan ini terdiri daripada penghormatan kepada kesedihan.
54 jam yang kami habiskan di bawah air membolehkan kami melengkapkan peta dan di bawah air video menunjukkan bagaimana bangkai kapal itu terletak hari ini.
Bendera itu kini dijadualkan untuk pergi ke Legion Amerika di Nashville, Georgia, yang mengadakan perarakan peringatan setiap 6 Oktober. Tahun ini ia merancang untuk memaparkannya bersama-sama dengan video rakaman di dewan bandaraya.
Lapan penyelam lain dalam ekspedisi Otranto 100 ialah Dave Marshall, Jeff Kenrick, Paul Allen, Mike Armitage, Fred Mousdale, Jane Barker, Sam Barker dan John Hardman.
