KISAH DUA LAMAN MUCK

SAYA TERJEBUT DENGAN MENYELAM MUCK lebih 30 tahun yang lalu, lama sebelum perkataan itu digunakan secara umum di kalangan penyelam. Pengembaraan menyelam kotoran telah membawa saya ke seluruh rantau Indo-Pasifik untuk menerokai pelbagai jenis habitat di kedua-dua perairan tropika dan sederhana, dan telah membolehkan saya melihat beberapa haiwan kotoran yang menakjubkan.
Saya jatuh cinta dengan Filipina pada lawatan pertama saya ke negara pulau ini sedekad yang lalu, dan kini telah empat kali. Biasanya saya dan isteri saya Helen menyasarkan untuk turun ke kawasan baru di negara ini, tetapi pada perjalanan terbaru kami, kami memutuskan untuk meneroka satu destinasi yang baru kepada kami, dan juga kembali ke kegemaran lama.
Destinasi baharu ialah Dumaguete, Teluk Sogod yang lama. Kedua-duanya mempunyai terumbu karang yang indah tetapi, yang lebih penting bagi saya, beberapa menyelam kotoran yang hebat.
Sejak dua tahun lalu saya telah mengusahakan buku panduan untuk menyelam kotor, dan perjalanan ini menjadi pengembaraan sampah terakhir sebelum ia pergi ke cetak.
Saya mempunyai harapan yang tinggi untuk meneroka beberapa tapak yang hebat dan juga melihat beberapa makhluk yang tidak pernah saya lihat sebelum ini.

Bandar Cephalopod
Dumaguete terletak di hujung selatan Negros, dan dalam beberapa tahun kebelakangan ini telah menjadi salah satu destinasi menyelam paling popular di negara ini. Untuk minggu kami di sana, kami menginap di Liquid Dumaguete, salah satu resort terbaharu di kawasan itu dan PADI 5* IDC Dive Resort.
Sepanjang beberapa hari pertama kami menikmati menyelam di Apo, meneroka terumbu karang yang indah di sekitar pulau luar pesisir ini dan melihat banyak ikan, penyu dan banyak ular laut.
Kami juga mengalami beberapa tapak kotoran tempatan yang hebat di sepanjang pantai berhampiran bandar Dauin, rumah kepada pelbagai jenis makhluk yang sangat baik, terutamanya ikan katak.
Dumaguete mempunyai reputasi sebagai ibu kota ikan katak di dunia, dan kami tidak kecewa dengan bilangan dan kepelbagaian yang kami lihat. Walau bagaimanapun, hari itu adalah bulan November dan krew penyelam Liquid Dumaguete memberitahu kami bahawa bilangan ikan katak adalah yang terbesar antara Mac dan Mei.
Kami mungkin tersalah jangka musim ikan katak, walaupun kami melihat banyak, tetapi menurut kakitangan kami telah tiba pada masa yang tepat untuk melawat salah satu tapak kotoran terbaik mereka, Bonnet's Corner.
Saya tidak pernah mendengar tentang tempat itu dalam penyelidikan buku saya, dan tertanya-tanya bagaimana ia telah terlepas daripada perhatian saya (saya kemudiannya mengetahui bahawa ia juga dipanggil Punta, tapak yang pernah saya dengar). Kakitangan itu menegaskan bahawa tapak itu "pergi, dengan sotong dan sotong dimana - mana". Dengan kecintaan besar kami terhadap cephalopod, kami mudah dijual.
Pada hari ketiga kami mendapat peluang untuk menyelam Bonnet's Corner. Pemandu kami Rocky dan Carlo memberi taklimat kepada kami bahawa tapak itu pada asasnya adalah cerun berpasir yang mengandungi banyak sotong dan sotong.
Carlo menambah bahawa terdapat begitu banyak sotong flamboyan "mereka seperti lipas". Agak membanggakan, kami fikir.

TIBA DI TAPAK dalam bot selam bangka tradisional, kami bersiap sedia tetapi tanpa jangkaan yang tinggi. Kami tahu itu sotong perjumpaan di tapak kotor pada siang hari boleh menjadi sangat hit-atau-miss, dan jauh lebih dipercayai pada waktu malam. Tetapi apabila melompat ke dalam air, kami mendapati jarak penglihatan yang baik sekurang-kurangnya 20m, dan cerun runtuhan berpasir sesuai untuk haiwan kotoran, terutamanya sotong.
Kami baru sahaja sampai ke bawah apabila Rocky mengetuk tangkinya, dan di hadapannya adalah wonderpus yang mengagumkan.
Kami terperanjat. Kami berada di dalam air hanya 8m, dan kurang daripada satu minit untuk menyelam.
Kami meluangkan masa beberapa minit untuk merakam gambar cephalopod yang luar biasa ini ketika ia perlahan-lahan melintasi bahagian bawah, kemudian bergerak dan dengan cepat menemui haiwan kotoran biasa seperti udang mantis, ketam kotak, ikan cukur, penyelam pasir, belut taman dan ikan katak kecil yang dicat.
Lagi menoreh dari Rocky, dan kami berenang untuk melihat yang lain sotong, spesies langka yang tidak kami jangka - Mototi.
Berkaitan dengan cincin biru sotong, sotong Mototi amat jarang ditemui. Kami sebelum ini hanya melihat satu dalam berpuluh-puluh perjalanan menyelam ke Asia Tenggara.
Memikirkan bahawa makhluk yang sukar difahami ini akan hilang dengan cepat ke dalam batu, kami merakam imej secara gila.
Walau bagaimanapun, sotong berani ini hanya duduk di atas sarang batunya dan dengan tenang memerhati kami dan dunia berlalu.
Betul-betul di sebelah Mototi adalah seekor belut ular Napoleon yang cantik, dan di belakangnya terdapat beberapa ikan singa kerdil dan spesies cacing api yang tidak pernah kami lihat sebelum ini. Tetapi cephalopod itu datang tebal dan pantas sekarang. Rocky menunjukkan seekor sotong berduri yang kecil, kemudian sotong kelapa – dan kemudian kami tidak percaya apabila kami melihat dua lagi sotong Mototi!
Ini adalah pasangan lelaki dan perempuan, dengan lelaki mempamerkan pelbagai corak warna sambil perlahan-lahan merayap ke atas betina. Mungkin sebagai permulaan untuk mengawan, kami menonton kedua-duanya selama beberapa minit, tetapi tiada lagi yang berlaku.
Meneroka lebih banyak tapak yang menakjubkan ini, dan mencecah tidak lebih daripada 20m, kami melihat ikan tebuan cockatoo, ketam hermit, ikan lembu, nudibranch, sotong juvana, satu lagi Mototi dan, akhirnya, sepasang sotong flamboyan. Selepas 75 minit ajaib, dan beberapa ratus imej, sudah tiba masanya untuk pergi.
Bonnet's Corner telah melepasi semua jangkaan kami, dan kami tidak sabar untuk lawatan balas. Dan kembali kami lakukan, menyelam tapak tiga kali lagi, dan setiap penyelaman adalah sama baiknya.
Mototi dan sotong kelapa berada di sana pada setiap penyelaman, tetapi kami juga melihat beberapa sotong cincin biru yang lebih besar.
Walau bagaimanapun, penemuan istimewa pada penyelaman kedua ialah sotong alga yang jarang ditemui, spesies yang tidak pernah kami lihat sebelum ini dan yang saya sangat inginkan untuk buku kotoran.
Spesies ini ternyata tidak begitu jarang berlaku di Bonnet's Corner, kerana kami melihat beberapa lagi dalam beberapa penyelaman seterusnya.

IKAN SOREANG YANG BERGEMBIRA juga berada di sana pada setiap penyelaman, tidak begitu biasa seperti lipas tetapi kami biasanya melihat dua hingga empat ketika menyelam.
Kami mempunyai satu pertemuan yang tidak dapat dilupakan dengan sepasang lelaki dan perempuan, lelaki menari di sekeliling betina yang ingin mengawan.
Ia adalah persembahan yang agak menarik, tetapi ketika dia berbaris untuk mengunci sesungut, dia menolaknya. Semua itu bekerja sia-sia! Lelaki kedua kemudian turut serta dalam telatah, yang baik dengan betina semasa dia mula memberi makan, manakala lelaki pertama sibuk cuba menghalang kemaraan penceroboh.
Kakitangan penyelam kemudian memberitahu kami bahawa mereka juga melihat sotong mimik dan lengan panjang di Bonnet's Corner, tetapi memberi amaran bahawa letupan cephalopod hanya berlaku antara Oktober dan Disember. Selepas melihat tingkah laku mengawan daripada beberapa cephalopod, dan juga melihat telur sotong yang megah, kita perlu mengandaikan bahawa sotong dan sotong sedang berkumpul di tapak ini, pada masa tahun ini, untuk mengawan.
Selepas seminggu yang indah di Dumaguete, dan empat penyelaman ajaib yang mengagumi koleksi cephalopod yang luar biasa di Bonnet's Corner, tiba masanya untuk bergerak ke Sogod Bay.

Menyilaukan selepas gelap
Terletak di hujung selatan Leyte, Sogod Bay merupakan salah satu destinasi Filipina yang tidak melihat gerombolan penyelam.
Hanya segelintir pusat peranginan menyelam ditemui di kawasan itu, berhampiran bandar Padre Burgos, termasuk Sogod Bay Scuba Resort yang menarik.
Terletak betul-betul di pantai, ini mempunyai salah satu terumbu rumah terbaik yang pernah saya lihat. Kami pertama kali melawat pada tahun 2007 dan telah berikrar untuk kembali, kerana kawasan itu diberkati dengan terumbu karang yang hebat, kotoran yang indah dan jerung paus.
Yang terakhir ini dilihat di Teluk Sogod dari November hingga Mei, kawasan yang mempunyai populasi terbesar gergasi lembut ini di negara ini. Kami telah melihat mereka pada lawatan terakhir kami tetapi, walaupun sentiasa mengharapkan lawatan mengejut, kami tidak merancang ekspedisi jerung paus khusus dalam perjalanan ini.
Kami lebih berminat untuk menyelam beberapa tapak baharu yang telah ditemui sejak lawatan terakhir kami, dan juga ingin kembali ke satu tapak kotoran yang tidak dapat dilupakan.
Sepanjang beberapa hari pertama kami menyelam banyak terumbu yang berwarna-warni, melihat banyak ikan dan penyu. Kebanyakan terumbu di Teluk Sogod adalah rizab marin, jadi mempunyai populasi terumbu dan ikan pelagik yang baik.
Kami juga meneroka tapak kotoran yang dipanggil Little Lembeh, ditemui sejak lawatan terakhir kami dan rumah kepada pelbagai jenis makhluk yang indah, terutamanya udang Coleman.
Tetapi kami mengira detik hingga malam Isnin untuk tapak menyelam paling popular di Teluk Sogod, Jeti Padre Burgos.
Dermaga kecil ini tidak banyak dipandang lebih-lebih lagi air di sekelilingnya sering dipenuhi sampah sarap. Anda tidak boleh menyelam dermaga ini pada waktu siang kerana trafik bot dan sekatan majlis, dan ia dibuka hanya untuk menyelam malam pada hari Isnin, Rabu dan Jumaat.
Pada lawatan kami sebelum ini, kami perlu menyelam dermaga ini sekali sahaja, tetapi ia adalah salah satu penyelaman malam terbaik yang pernah kami alami. Kami berharap ia akan menjadi sebaik yang kami ingat, tetapi banyak yang boleh berubah dalam satu dekad.
Kami tiba di belakang trak flatbed Sogod Bay Scuba Resort. Keadaan tidak menarik untuk menyelam pantai, dengan angin darat mencipta ombak dan air keruh di cetek. Tetapi mengetahui apa yang menanti kami di bawah jeti, kami bersiap sedia.
Selepas berebut menuruni anak tangga yang licin, kami mengharungi cetek, sekali-sekala menolak sampah. Mujurlah, sekali dalam 2m air, jarak penglihatan menjadi 15m, dan tiba masanya untuk turun.
Dave, pemandu kami, dengan pantas membawa kami ke bawah jeti, dan dalam beberapa saat dia menunjukkan seekor ikan katak berbintik putih yang cantik duduk di atas tiang. Salah satu ahli keluarga ikan katak yang jarang ditemui, spesies ini biasanya hanya dilihat pada waktu malam, jadi ini adalah permulaan yang baik.
Kami turun ke bawah untuk mencari moray berjalur gelap, satu lagi spesies langka yang tidak pernah kami lihat sebelum ini. Makhluk kemudian mula datang dengan cepat. Di bahagian bawah, di antara serpihan, kami menemui bintang laut, bintang rapuh, ketam penghias, ikan singa, ketam karang, cacing pipih, udang dan pelbagai cengkerang.

HINGGA DI SETIAP SINGKATAN adalah bintang bakul yang besar, tangan mereka merentang luas untuk menangkap zarah makanan. Terdapat begitu banyak sehingga saya terpaksa membuat usaha sedar untuk tidak terserempak dengan satu ketika asyik mengambil gambar.
Dave kemudian menunjukkan beberapa kuda laut biasa dan ekor harimau yang berpaut pada serpihan di bahagian bawah, dan juga pada gorgonians yang tumbuh dari tiang. Sebelum saya sempat mengambil a foto daripada kuda laut, krait laut berjalur telah berenang di antara kami.
Semasa kami bergerak dari tiang ke tiang adalah sukar untuk mengetahui arah mana untuk menghalakan kamera - pada karang berwarna-warni, echinodermata, krustasea, ikan atau moluska. Sayang sekali anda tidak boleh menyelam tapak ini pada waktu siang, kerana gorgonians, span dan batu karang lembut yang menutupi tiang adalah luar biasa.
Selepas 30 minit di bawah jeti, yang hanya 50m panjang dan 8m paling dalam, kami mengalihkan perhatian kami ke pasir di sekeliling struktur ini. Ia tidak mengambil masa yang lama untuk mencari udang mantis, kandang laut, anemon tiub, rama-rama laut Pegasus, ikan tebuan cockatoo, sotong, nudibranch, ketam dan banyak lagi. Tetapi kemuncak di zon ini ialah belut ular dan pemerhati bintang.
Kali terakhir kami menyelam tapak ini, kami telah dijanjikan kedua-duanya tetapi tidak nampak satu pun. Kali ini kami mengadakan jamuan. Dave menunjukkan pengamat bintang pertama, dan pada penghujung penyelaman kami telah menemui empat lagi.
Tetapi yang lebih mengagumkan ialah belut ular buaya. Di kebanyakan destinasi menyelam kotor, anda bertuah kerana menemui salah satu daripada belut ular yang mengagumkan ini dalam seminggu menyelam, tetapi di Jeti Padre Burgos kami melihat lima, termasuk tiga daripada spesies berwarna merah yang menakjubkan.
Selepas sejam di sekitar jeti, tiba masanya untuk keluar, tetapi ini boleh menjadi proses yang perlahan kerana anda selama-lamanya terjumpa makhluk lain yang anda hanya perlu perhatikan dan ambil gambar. Apabila kami akhirnya memanjat keluar dari air, kami tidak dapat berhenti bercakap. Dermaga itu sebaik, jika tidak lebih baik daripada, kami mengingatinya.

DUA MALAM KEMUDIAN KAMI BALIK, dan kali ini jeti adalah lebih baik. Kami terpaksa berkongsinya dengan kumpulan dari liveaboard yang melawat, tetapi dengan begitu banyak perkara untuk dilihat itu tidak penting.
Sekali lagi kami melihat banyak pemerhati bintang, kuda laut dan belut ular, tetapi juga ikan paip, sotong, sotong dan udang Donald Duck.
Ikan katak berjeragat putih itu disertai tiga rakan berjeragat berwarna hijau, coklat dan krim. Kami juga menjumpai tiga ekor ikan katak gergasi yang telah berpindah masuk sejak penyelaman terakhir, dan melihat seekor ikan katak menyelak gewangnya malah menghisap seekor ikan kardinal.
Nampaknya juga terdapat lebih banyak kerang yang memberi makan, dengan banyak cowries, stromb, topi keledar, kon dan cengkerang bulan sedang berkeliaran. Kami keluar kerana mengalami beban deria yang berlebihan. Menyelam Jeti Padre Burgos pada waktu malam, ia mengambil masa beberapa jam untuk memproses semua yang anda lihat. Beberapa bir San Miguel diperlukan untuk memperlahankan pemikiran kami dan membolehkan kami tidur.
Kami telah melakukan lebih daripada 40 selaman selama dua minggu yang gemilang meneroka Dumaguete dan Teluk Sogod, tetapi tapak yang akan kami ingati, yang akan menarik kami kembali ke destinasi ini, ialah Sudut Bonnet yang tidak dapat dilupakan dan Jeti Padre Burgos yang mempesonakan.