Lawatan ke 3 Kepulauan Cayman

Kepulauan Cayman ialah destinasi Caribbean yang popular, tetapi biasanya anda perlu memilih satu atau satu lagi daripada tiga pulau itu dan menetap di resort. Sebagai alternatif, dan dengan syarat cuaca bekerjasama, kapal langsung boleh memberikan anda yang terbaik dari semua dunia, seperti yang dilaporkan oleh DREW McARTHUR

DALAM MINGGU MENJADI a perjalanan menyelam, saya sering mendapati diri saya tertanya-tanya apa yang diharapkan. Ini biasanya berubah menjadi rasa penantian yang mengujakan, hanya dicemari oleh perasaan omelan bahawa saya akan terlupa untuk mengemas sesuatu yang penting.

Sebelum perjalanan liveaboard baru-baru ini mengelilingi Kepulauan Cayman dengan Armada Penceroboh, saya mula bertanya kepada diri sendiri sama ada saya mengharapkan terlalu banyak. Masalahnya, Kepulauan Cayman mempunyai reputasi yang luar biasa untuk menyelam bertaraf dunia dan, begitu juga, Armada Aggressor mempunyai reputasi untuk memudahkan pengalaman. Dengan bar jangkaan yang ditetapkan begitu tinggi, mungkinkah pengalaman itu disampaikan?

Tiga Kepulauan Cayman – Grand Cayman, Little Cayman dan Cayman Brac – telah menjadi tuan rumah kepada penyelam sejak 1960-an, apabila legenda tempatan Bob Soto membuka pusat menyelam pertama di rantau ini.

Untuk memberikan beberapa perspektif, dia menukar satu set alat pemadam api menjadi tangki skuba, yang dipasang pada bingkai kayu buatan sendiri untuk membolehkan penyelam memakainya.

Lima dekad kemudian, Kepulauan Cayman adalah antara tempat menyelam yang lebih canggih di dunia. Pulau-pulau ini terkenal dengan aktiviti menyelam dinding sepanjang tahun, bangkai kapal, hidupan marin yang banyak, air 25-29°C dan peluang penglihatan yang kelihatan tidak berkesudahan.

Pulau Grand Cayman

Grand Cayman mempunyai lapangan terbang antarabangsa yang menyokong penerbangan terus dari London, tetapi bagi mereka yang ingin mencuba pulau-pulau saudara, penerbangan lain diperlukan, dan itu boleh memerlukan masa menunggu di sekitar.

Satu kelebihan Cayman Aggressor IV ialah, dengan syarat cuaca bekerjasama, jadual perjalanan bertujuan untuk sampai ke ketiga-tiga pulau. Saya berharap untuk membuat lawatan penuh tetapi kebimbangan saya ialah angin kencang antara Oktober dan April mungkin mengehadkan peluang kapal hidup itu terlepas dari Grand Cayman.

Tanggapan pertama saya semasa menaiki kapal di pelabuhan Georgetown adalah positif. Sudah ada suasana yang menyeronokkan, mesra dan mesra kerana krew membantu saya mengagihkan bagasi saya di antara bilik saya, meja kamera dan kawasan di mana saya akan menyediakan peralatan menyelam saya. Kebanyakan tetamu adalah nitrox menyelam, yang datang dalam campuran standard 32% dalam tangki yang boleh ditukar ganti antara A-clamp dan DIN.

Petang itu Kapten Niall meminta semua anak kapal dan penumpang bertemu di kawasan saloon kapal yang selesa untuk taklimat alu-aluan. Sikap Niall yang menarik serta-merta memudahkannya untuk berhubung dengan kumpulan itu.

Loghatnya, yang disifatkannya sebagai "Irish via Peckham" mudah didengari dan menambahkan pesona kepada kekayaan pengetahuan dan ceritanya yang dikumpul selama 20 tahun di laut.

Setelah kami melalui pengenalan kakitangan dan tetamu, ciri keselamatan, operasi dan perbezaan antara bunyi cangkang kerang (masa untuk makanan) dan loceng kapal (masa untuk menyelam), Niall memberitahu kami bahawa angin akan menghalang kami menyeberang ke pulau-pulau saudara untuk sekurang-kurangnya beberapa hari akan datang.

LAWATAN PENUH sama sekali tidak berada di luar meja, tetapi tiada jaminan boleh ditawarkan. Dengan nasib di tangan Ibu Alam, saya memutuskan untuk menyesuaikan diri dengan mod santai, membuka bir dan mula mengenali rakan penumpang saya di bawah langit Caribbean yang berbintang.

Menyelam pertama kami adalah di atas bangkai kapal USS Kittiwake, kapal sokongan dasar laut sepanjang 76m yang terletak di dalam pasir sedalam 20m. Selain daripada kaya dengan ciri dan mudah ditembusi, kapal yang sengaja tenggelam ini menawarkan profil selam yang sempurna, dengan hujung struktur hanya 5m di bawah permukaan.

Kittiwake adalah pemandangan yang mengagumkan untuk dilihat, kerana ia duduk hampir tegak, dan enam tahun di bawah air setakat ini menyebabkan sedikit kerosakan.

Bicu bermata kuda malas mengelilingi bingkai yang berkarat, manakala geladak dipenuhi ikan dan makhluk seperti udang karang berjalur dan ketam kepala anak panah.

Penembusan yang mudah membawa kami ke bilik enjin, ruang pemampatan semula, dapur dan kepala, lengkap dengan cermin yang menawarkan peluang terbaik untuk mendapatkan swafoto bilik air dalam air.

Semasa menyelam kami, sambil memberanikan diri untuk menghampiri barakuda gergasi 1.5m, saya melihat sepasang pari helang berbintik-bintik menyusuri pasir mencari belut taman yang enak untuk dimakan… jackpot!

Kapal karam kami yang seterusnya ialah Doc Poulson 15m. Dalam 35 tahun kapal ini berada di bawah air, ia telah menarik pertumbuhan karang yang cergas.

Tapak itu dinamakan sebagai pengiktirafan kepada doktor menyelam pertama di pulau itu yang, menurut legenda tempatan, pernah melakukan tingkah laku sipi seperti menunggang berbogel dengan Harley-Davidson miliknya.

Tiada perjalanan ke Grand Cayman yang lengkap tanpa melawat Stingray City, selam yang menyediakan cukup banyak melakukan apa yang tertulis pada tin. Kami berlutut di dalam pasir 5m di bawah permukaan, pada asasnya membuat perhentian keselamatan selama sejam sementara sinaran sengat selatan merayap di sekeliling kami, menelan sotong beku.

Stingray City adalah pengalaman yang perlu diingati, dan agak berbeza dengan penyelaman lain yang saya ingat. Ternyata beberapa tetamu telah menikmati interaksi yang agak rapat daripada yang dijangkakan, mengakibatkan "hickies" sengat pada pelbagai anggota badan mereka, walaupun pemilik lebam nampaknya tidak begitu peduli.

SELEPAS TIGA PENYELAMAN YANG MENARIK, sudah tiba masanya untuk mencuba selam dinding yang terkenal di Grand Cayman. Bahagian atas dinding yang mengelilingi pulau ini berbeza dari sekitar 12m hingga 30m dalam.

Kami bermula dengan bergaya dengan Babylon, yang merangkumi puncak yang menonjol dari kedalaman 40m.

Ini adalah cara karang hitam dan laut gorgonia mengalir keluar dari puncak yang menyebabkan seseorang menyamakannya dengan Taman Tergantung yang terkenal pada zaman dahulu.

Pada penyelaman dinding pertama kami, rakan saya Ray dan saya tidak membuang masa. Kami merenjis, memberikan OK pantas kemudian memulakan penurunan kami sambil berenang ke arah tepi tebing bawah air.

Sebaik sahaja kami melepasi kejatuhan yang menakjubkan itu, saya berhenti seketika untuk mengambil semuanya. Pulau itu menjunam ke dalam jurang di bawah, dan keterlihatan kristal memberi kesan yang hebat kepada pemandangan apabila rupa bumi hilang ke tempat yang tidak diketahui.

Puncak itu sangat mengagumkan dihiasi dengan banyak batu karang berwarna terang. Walaupun saya terapung tanpa berat dalam suasana yang begitu hebat, ia memerlukan sedikit kekangan untuk tidak menyerah kepada keinginan untuk terus jatuh lebih dalam ke dunia lain.

Selama tiga setengah hari kami di sekitar Grand Cayman, kami dilayan dengan sampel dinding di utara, timur, selatan dan barat pulau itu.

Masing-masing mengagumkan dengan cara tersendiri - daripada laluan sejuk seperti gua yang menjalar melalui terumbu di Round Rock dan Gua Trinity, kepada penampakan biasa jerung terumbu di Maze.

Terdapat begitu banyak untuk melihat bahawa pemandangan menakjubkan dinding itu sendiri sering memainkan biola kedua kepada ciri-ciri yang ada di dalamnya.

Pulau Cayman Kecil

Little Cayman kurang penduduk berbanding kakaknya, dan menyokong empat operasi menyelam berasaskan darat berbanding dengan 20-plus yang ditemui di Grand Cayman. Permata di mahkota itu ialah Tembok Teluk Berdarah, di mana lanun dikatakan telah membunuh kru kapal Tentera Laut Diraja ratusan tahun yang lalu.

Semasa matahari terbit di Little Cayman, saya dapat melihat bahagian atas dinding Bloody Bay hanya 10m di bawah permukaan.
Ramai yang mendakwa bahawa Little Cayman mempunyai penyelaman terbaik daripada tiga pulau itu dan, oleh itu, kami sangat gembira kerana angin akhirnya membenarkan kami membuat perjalanan, dan tidak sabar-sabar untuk melihat sama ada perairan pulau itu akan memenuhi gembar-gembur.

SENAMAN PERTAMA KAMI ADALAH DI tapak bernama Randy's Gazebo, dan sebaik sahaja saya jatuh di bawah permukaan, saya telah dijual. Penceroboh sedang mengekori dari pantai, jadi kami tergantung di atas biru, melihat ke arah dinding.

Fikiran pertama saya ialah saya dapat melihat banyak kehidupan yang pernah saya lihat di Grand Cayman - tetapi lebih banyak lagi.

Batu karang lebih tumpat, jarak penglihatan lebih jelas, dan lebih banyak ikan berenang di sekelilingnya. Saya benar-benar kehilangan jejak masa semasa dikelilingi oleh keindahan seperti itu.

Sebelum perjalanan, saya telah membaca tentang kerapu yang mesra di kawasan itu. Oleh kerana populasi mereka telah menurun ke tahap yang sangat rendah pada masa lalu, usaha telah dibuat untuk melindungi tapak pengagregatan pemijahan, dan telah merangsang peningkatan stok ikan.

Pada masa itu, penyelam telah bereksperimen dengan memberi makan ikan singa kepada kerapu, dengan harapan dapat memperkenalkan spesies invasif kepada rantai makanan.

Walaupun amalan ini kini dilarang, kerapu masih memburu ikan singa, dan juga menunjukkannya kepada penyelam.

Selain kelimpahan kerapu, yang berkelakuan seperti anjing anak anjing yang setia, terdapat penyu sisik dan hiu terumbu yang sekali-sekala dapat dilihat, berlatar belakangkan jack dan kumpulan creole wrasse dan chromis biru.

Pengalaman saya menyelam Little Cayman membuatkan saya berasa bahawa reputasinya adalah wajar. Saya keberatan untuk mengatakan bahawa satu lebih baik daripada yang lain, kerana perkara yang berbeza menarik minat orang yang berbeza.

Setelah berkata demikian, walaupun Little Cayman tidak mempunyai bangkai kapal atau kepelbagaian Grand Cayman, ia menawarkan beberapa kehidupan yang paling bertenaga dalam suasana yang cantik yang telah saya lihat dalam masa yang lama.

Pulau Cayman Brac

Kami berjaya sampai ke pulau ketiga, Cayman Brac, yang terletak di sebelah timur Little Cayman, walaupun satu-satunya penyelaman kami di "The Brac" ialah bangkai kapal frigat Rusia Kapten Keith Tibbetts, nama yang diberikan kepada kapal itu. ditenggelamkan pada tahun 1990-an untuk membuat tukun tiruan. Bangkai itu sebahagian besarnya masih utuh, tetapi berpusing akibat kerosakan ribut kini telah patah punggung dan meninggalkan bahagian haluan di sebelah pelabuhannya.

Penuaan ini sama sekali tidak mengurangkan tarikan kapal; jika ada, saya menghargai suasana tambahan kapal karam yang telah menghabiskan lebih banyak masa di bawah air.

Bahagian tengah frigat 108m adalah kusut kabel dan paip, dan pintu masuk dan keluar tidak seperti bukaan steril di Kittiwake.

Haluan adalah bahagian paling dalam dalam selam dan terletak dalam 28m. Dua set senjata api masih sangat kelihatan dan, di antara serpihan itu, banyak jenis karang boleh ditemui.

Dalam perjalanan saya ke permukaan, saya terkejut dengan penyu sisik kecil yang mengunyah beberapa karang span pada jarak sekitar 10m.

SELEPAS SENAMAN AKHIR ekspresi kami mengatakan semuanya – tiada siapa yang mahu pulang.

Pada sebelah petang, krew menyediakan pesta koktel dengan sedikit majlis anugerah untuk pencapaian minggu ini. Pensijilan "Iron Diver" telah diberikan kepada mereka yang telah berjaya melakukan setiap penyelaman, dan hadiah tempat kemeja-T telah diedarkan dengan penuh istiadat.

Semasa saya bersandar di geladak untuk kali terakhir, saya melihat matahari perlahan-lahan menetap di belakang lautan. Semua orang bersemangat tinggi dan membuat rancangan untuk pergi ke bar berdekatan untuk makan malam dan minum.

Saya teringat memikirkan tentang jangkaan saya sebelum perjalanan, dan kemudian mempertimbangkan bagaimana pengalaman itu akhirnya membandingkan dengan mereka.

Makanan, menyelam, keselesaan dan krew semuanya adalah standard yang luar biasa, tetapi pengalaman keseluruhan adalah lebih daripada jumlah bahagian ini.

Saya mendapat tanggapan bahawa sejak Cayman Aggressor memulakan operasi pada pertengahan 1980-an, bukannya bergantung pada kejayaan yang diberikan oleh penyelaman dinamik di Kepulauan Cayman, pasukan itu baru sahaja membangunkan perkhidmatan untuk menjadikannya yang terbaik. .

Adakah jangkaan saya tercapai?

Saya gembira untuk melaporkan bahawa mereka akhirnya tersingkir dari taman.