Pelantikan dengan Presiden

Apa yang anda lakukan apabila anda mempunyai masa lapang di Indonesia? Pergi ke Vanuatu untuk menyelam salah satu bangkai kapal paling ikonik di dunia, sudah tentu. BRANDI MUELLER hanya mengambil masa empat hari untuk sampai ke sana.

Juga telah membaca: Peluasan fotografi di Diving Talks

Tidak ramai yang pergi ke Vanuatu secara sesuka hati, tetapi saya kebetulan mendapati diri saya di Indonesia dengan 10 hari lagi.

Vanuatu nampaknya tidak terlalu jauh dari Bali, tetapi saya mendapati bahawa ia tidak betul-betul langsung. Laluan penerbangan saya ialah Bali, Singapura, Fiji, Port Vila dan akhirnya, Luganville; rumah Presiden Coolidge.

Ia mengambil masa empat hari, persinggahan semalaman di tiga negara dan bayaran bagasi berlebihan sebanyak $400, tetapi saya tiba di Santo pada waktu subuh. Saya letih, tetapi teruja untuk berada di sana.

Tuntutan bagasi lapangan terbang kecil itu terdiri daripada meja di mana bagasi telah disusun dan orang ramai mengambil barang mereka. Saya keluar menemui pemandu saya, dan selepas memuatkan saya beg kami pergi ke Coral Quay's Fish & Dive Resort.

Sepuluh minit kemudian saya mendaftar masuk ke dalam bilik saya dan memasang kamera saya untuk keluar menyelam, semuanya sebelum pukul 7 pagi.

Vanuatu merdeka pada tahun 1980, tetapi sebelum itu ia dikenali sebagai New Hebrides, sekumpulan pulau yang ditadbir bersama oleh British dan Perancis.

Apabila WW2 bermula di Pasifik, pulau Espiritu Santo (pendek kata Santo) menjadi pangkalan penting untuk usaha perang Bersekutu. Walaupun ia tidak pernah menyaksikan pertempuran, ratusan ribu tentera melewati, dan pulau itu diubah selama-lamanya.

Presiden Coolidge

peralatan saya telah dimuatkan ke dalam pick-up yang telah melihat hari yang lebih baik, dan kami bertolak. Tidak lama kemudian jelas bahawa bentuk trak itu adalah mengikut keadaan, kerana jalan tanah dengan lebih banyak lubang pasu daripada bintik licin, dan apabila kereta lain berlalu, kami menggulung tingkap untuk mengurangkan habuk.

Kami berundur hampir ke tepi air. Terdapat sebuah bangunan kecil dengan kereta kebal dan peralatan, dan kami menyediakan kit kami berhampiran garis pantai dan hanya berjalan masuk.

Nampaknya kemasukan tanpa upacara untuk melihat salah satu bangkai kapal terbaik di Bumi, tetapi matahari bersinar, airnya hangat (28°C), dan saya hampir melihat Coolidge!

Di bawah air, pandangan pertama saya terhadap bekas kapal pesiar mewah dan kapal perang yang berukuran 199m panjang, 25m lebar adalah bayangan besar. Apabila saya semakin dekat, haluan bermula pada kedalaman kira-kira 21m dan batu karang keras tumbuh di badan kapal.

Berbaring di dasar laut di cerun curam, buritan terletak dalam 70m, tetapi kami tidak akan melawatnya semasa menyelam ini.

Kami berenang di sepanjang dek atas yang, kerana bangkai kapal terletak di sebelah pelabuhannya, terasa seperti terjunan di dinding.

Saya dapat melihat dua senjata di platform mereka, pada yang lebih cetek satu timbunan peluru. Kemudian saya melihat pemandu saya hilang ke dalam pegangan kargo pertama.

Coolidge memulakan perjalanannya sebagai kapal pesiar setelah siap pada tahun 1931, mengangkut penumpang masyarakat yang bertumit baik ke seluruh dunia sehingga tahun 1941.

Kemudian dia dimasukkan ke dalam perkhidmatan perang, dan ditukar sepenuhnya menjadi tentera. Banyak mata halusnya telah dikeluarkan atau dipasang, seperti pemasangan lampu kaca yang cantik dan hiasan dinding pelega porselin terkenal yang dikenali sebagai "The Lady".

Coolidge membawa lebih daripada 5000 tentera dan penuh dengan bekalan untuk menyokong perang. Ini terbukti daripada longgokan trak dan jentera yang bertaburan di bawah kami di dalam kurungan.

Roda stereng dan tayar menonjol sebagai yang paling boleh dikenal pasti, dan pemandu saya menghasilkan pistol yang bertatahkan pada pertumbuhan marin dan mengarahkan saya ke timbunan artifak yang termasuk kendi, dulang hidangan dan suar.

Kami terus meneroka sehingga masa terbawah kami habis dan kami pergi lebih cetek, menamatkan dengan berenang di atas badan kapal kembali ke haluan.

Satu longgokan peluru berselerak, dan pemandu saya berhenti di sebuah periuk memasak besar yang terletak di sebelah senjata yang diletakkan untuk dilihat oleh penyelam.

Dia mengeluarkan penutup periuk, dan di dalamnya terdapat harta karun artifak.

gas-topeng, Botol kok, pinggan mangkuk seramik, kasut dan kepingan dan bob lain dilonggokkan di dalamnya.

Berasa hebat selepas menyelam pertama, kami berenang kembali ke pantai dan berjalan sepanjang jalan keluar. Tetapi saya bersedia untuk lebih banyak lagi.

Keesokan paginya kami menuju ke jalan berlubang pasu yang sama dan, selepas kad sijil teknologi saya telah diperiksa, saya menambah lebih banyak tangki ke kit saya untuk melawat bilik enjin dan, saya berharap, "The Lady," kedua-duanya di luar rekreasi- had kedalaman menyelam.

"The Lady" pada asalnya digantung di ruang rehat merokok kelas pertama, tetapi ia tidak ditemui di bangkai kapal selama bertahun-tahun.

Allan Power, seorang legenda Vanuatu/ Coolidge, berada di dalamnya pada suatu hari dan melihat sekilas sesuatu yang tidak pernah dilihatnya sebelum ini. Mungkin ditutup untuk perlindungan, kayu itu mesti reput hanya cukup untuk menonjolkannya.

Pada satu ketika dia telah diselamatkan dari bangkai kapal, tetapi kemudiannya dikembalikan dan kini tergantung pada ketinggian sekitar 42m.

Untuk menyelam ini, kami melakukan renangan permukaan yang lebih lama untuk bermula lebih dekat dengan buritan, dan mengangkut tangki tambahan dan kamera saya membuat pergerakan perlahan. Tetapi kami akhirnya sampai ke titik keturunan kami dan menuju ke bawah.

Satu bukaan besar telah dipotong ke dalam badan kapal untuk memberikan akses mudah ke bilik enjin, dan kami turun ke 40m, hampir tepat di atas dandang dan panel tolok besar.

Pemandu saya Tom berpusing dan membelok melalui bilik enjin, menunjukkan sepana dan jentera dan membawa saya melalui lorong lain di dalam kapal.

Terdapat deretan tandas, dan dalam satu petikan dia perlahan-lahan menepis kelodak dari objek untuk mendedahkan pemasangan lampu kaca terukir. Saya sangat teruja sehingga saya tersenyum melalui saya pengatur (dan mungkin hanya sedikit narked) dan telah benar-benar lupa apa yang kami cari.

Tom berhenti di hadapan saya, dan saya berfikir: “Mengapa kita berhenti? Teruskan, tunjukkan saya lebih banyak lagi!” Dia memberi isyarat supaya aku berpaling. Di sana dia berada dalam segala kemuliaannya, masih cantik dan cat cerah selepas lebih daripada 75 tahun di bawah air.

My komputer menunjukkan bahawa masa terbawah yang kami rancangkan sudah hampir habis, jadi kami naik dan berenang di atas badan kapal menuju ke hentian deko kami.

Kematian Coolidge berlaku pada 26 Oktober 1942. Kapten tidak diberi maklumat mengenai medan periuk api di saluran yang menghampiri Santo, dan kapal itu melanggar lombong berhampiran bilik enjin, dan satu lagi berhampiran buritan.

Kapten kapal itu kandas, dan anak kapal yang berjumlah lebih 5000 orang berjaya melarikan diri sebelum dia karam 90 minit kemudian. Hanya dua nyawa terkorban.

Reef

Berehat sebentar dari Coolidge, keesokan paginya kami keluar untuk dua kali selam terumbu. Pulau Santo yang subur dan hijau kelihatan menakjubkan sepanjang 45 minit perjalanan di bawah langit biru. Berguling ke belakang dari bot, saya serta-merta melihat terumbu karang keras yang cantik di bawah.

Semakin dekat, bagaimanapun, mendedahkan cerita lain. Saya berenang ke karang meja yang besar, dan mendapati separuh daripadanya berwarna putih dan separuh lagi dilitupi oleh sekurang-kurangnya 15 mahkota duri. Sulaiman pemangsa ini memakan polip karang dan mempunyai duri berbisa.

Dalam jumlah yang kecil kemungkinan besar mereka menyokong terumbu karang dengan membunuh karang yang sakit atau lemah dan memberi ruang kepada karang baru yang lebih kuat untuk tumbuh, tetapi kadang-kadang mereka mengalami wabak yang besar, dan jumlahnya yang besar kemudiannya boleh memudaratkan.

Dari beberapa meter di atas, terumbu ini kelihatan sangat sihat, tetapi melihat lebih dekat nampaknya bintang laut itu mungkin memusnahkannya di depan mata saya. Tom telah berada berhampiran tapak ini seminggu lebih awal dan bimbang.

Starfish menjana semula, jadi mereka mesti dibunuh sepenuhnya atau mereka boleh kembali sebagai bintang berbilang. Dia bersenjatakan picagari dan cuka, yang dianggap membunuh mereka tanpa membahayakan hidupan laut lain.

Saya menamatkan penyelaman dengan perasaan sedih tentang lokasi terpencil dan jarang menyelam ini. Bagaimana jika wabak ini berlaku di lokasi lain yang tiada siapa nampak? Bagaimana kita boleh membetulkannya? Saya berasa agak putus asa tentang keadaan terumbu dunia, tetapi kagum dengan usaha seorang, cuba melindungi terumbu ini.

Jauh daripada mendiskaun terumbu Vanuatu, penyelaman kedua kami di lokasi yang berbeza adalah murni dan dengan mahkota duri yang jauh lebih sedikit.

Saya meninggalkan terumbu dengan perasaan yang sama seperti yang saya alami di Coolidge - terdapat begitu banyak untuk dilihat dan diterokai di bawah air dan tidak cukup masa.

USS TUCKER

Pendek sahaja menaiki bot dari Luganville terletak kapal pemusnah USS Tucker. Nampaknya sedikit ironis bahawa kapal ini juga ditenggelamkan oleh lombong mesra hanya tiga bulan sebelum Coolidge.

Dia mengetuai sebuah kapal kargo ke Santo pada 4 Ogos, 1942, anak kapal tidak menyedari bahawa ladang periuk api baru-baru ini diletakkan, dan terbelah dua, membunuh tiga lelaki.

Pada 104m dengan rasuk 11m, dia diletakkan di pasir pada 20m, dipecahkan kepada banyak kepingan tetapi diliputi oleh hidupan laut.

Saya melakukan dua kali selam, meneroka serpihan yang kini menjadi rumah ikan, termasuk beberapa ikan malaikat separuh bulatan, ikan malaikat maharaja, buntal besar dan bibir manis.

Sisa-sisa logam disalut dengan span merah dan oren serta banyak batu karang.

Pemandu saya menunjukkan tiga ikan buaya, yang semuanya saya terlepas kerana ia sebati dengan persekitaran mereka.

Mata Juta Dolar

Selam lagi dalam senarai saya ialah Million Dollar Point, dan kisahnya sering diceritakan dengan nada yang jahat.

Selepas perang tamat dan Amerika pergi, mereka menawarkan untuk menjual jentera kepada British dan Perancis dengan sangat murah. Kuasa kolonial enggan membayar, memikirkan bahawa Amerika akan meninggalkannya.

Walaupun begitu, begitulah ceritanya, orang Amerika menolak jentera yang sangat baik bernilai berjuta-juta dolar ke dalam lautan.

Dalam bukunya The Lady and the President, Peter Stone tidak mengaitkan tindakan itu sebagai kebencian, semata-mata sebagai cara dunia pada masa itu. Perang telah berakhir; mengangkut jentera pulang akan memakan kos yang tinggi dan mengambil ruang berharga di atas kapal yang diperlukan oleh tentera.

Selain itu, membawa semua peralatan itu kembali untuk dijual dengan murah akan menghasilkan lebihan jentera harga rendah, dan adalah lebih penting untuk mengembangkan ekonomi dengan menjual produk baharu kepada orang ramai.

Namun, nampaknya satu pembaziran untuk membuang semuanya ke lautan dan bukannya membantu negara miskin di mana kehidupan telah berubah semasa perang yang tidak dimintanya (dan, sudah tentu, hari ini kita tahu betapa memudaratkan persekitaran marin seperti itu. lambakan boleh).

Jemputan Coral Quay membawa saya ke pantai yang indah, dengan makanan dan minuman untuk dijual, ramai berjemur dan kanak-kanak bermain di pasir putih.

Menyiapkan peralatan kami di atas meja berkelah, kami berjalan ke dalam ombak kecil, melepasi kanak-kanak tempatan yang berhenti seketika untuk merenung kami dalam peralatan menyelam kami yang pelik.

Bayangan jentera sukar dilepaskan. Berenang lebih dekat terdapat sebuah kapal besar (yang mungkin karam cuba menyelamatkan peralatan), jentolak, kren, fork-lift, bot kecil, trak dan banyak lagi. Saya berasa amat mengerikan bahawa tempat pembuangan sampah ini wujud. Bukankah kita patut bertanggungjawab dan membersihkannya hari ini?

Tujuh puluh lima tahun di atas sampah masih ada, dalam keadaan yang sama, dan akan turun-temurun. Saya perhatikan tayar getah yang kelihatan bersedia untuk menghalau jentera kuno mereka.

Coolidge & Kava

hari terakhir saya menyelam adalah di Coolidge. Kami melawat kawasan bekalan perubatan. Stone membincangkan bahawa malaria adalah pembunuh terbesar tentera di New Hebrides. Empat daripada 10 telah dijangkiti, dan bagi setiap luka tembak terdapat lapan kes malaria.

Semua kina di kawasan itu telah diarahkan untuk dihantar ke Santo, dan Coolidge membawa lebih daripada 250kg ubat penting ini, sebahagian besar daripada apa yang tinggal di Pasifik Selatan pada masa itu.

Seorang doktor di Santo, memerhatikan kapal itu tenggelam, meminta penyelam melakukan segala yang mereka mampu untuk mendapatkan semula ubat dari dalam kapal, tetapi tidak ada.

Ia masih ada hari ini. Berenang melalui koridor, ke satu sisi yang kelihatan hampir seperti rak, saya melihat botol demi botol yang berbeza warna, banyak dengan serbuk masih dimeterai di dalamnya.

Kembali ke darat, pengeringan peralatan selam di bawah sinar matahari, saya menikmati makan tengah hari dan kopi di tepi kolam sambil membaca lebih banyak buku Peter Stone, malah saya telah dijemput untuk melakukan beberapa "penyelidikan budaya" di bar kava pada petang itu.

Saya telah merasai air kotoran yang diperbuat daripada tumbuhan Piper methysticum, yang dikenali sebagai kava, di Fiji dan Kepulauan Pasifik yang lain, tetapi saya telah mendengar bahawa Vanuatu mempunyai yang terbaik, jadi sudah tentu saya akan menyertai mereka.

Nasib baik bagi saya, wanita dibenarkan untuk mengambil bahagian sekarang, walaupun saya masih satu-satunya wanita di antara campuran ekspatriat dan lelaki tempatan.

Seperti yang diiklankan, mulut saya menjadi sedikit kebas dan saya berasa sangat santai. Selepas cangkerang kedua, saya berasa sedikit mabuk, tetapi ia hilang dengan cepat… jadi saya mempunyai satu lagi.

Penerbangan saya berlepas sejurus selepas subuh keesokan harinya, dan saya berjaya menemui diri saya kembali di lapangan terbang kecil, dengan sentuhan sakit kepala yang disebabkan oleh sisa kava dan rum.

Saya agak pasti bahawa kumpulan pulau unik ini akan berada di masa hadapan saya lagi suatu hari nanti - terdapat banyak lagi untuk dilihat, dan banyak pulau lain untuk diterokai.