PENYELAM HAIWAN BESAR
Ya, sekiranya Napoleon Bonaparte suka menyelam, dia akan menyedari bahawa St Helena bukanlah tempat yang paling teruk di dunia untuk menamatkan hari-hari anda dalam buangan. SCOTT BENNETT kagum
Terdapat peraturan ketat tentang interaksi jerung paus - masalahnya, tiada siapa yang memberitahu jerung!
Tidakkah ada gunung berapi di sana?" tanya rakan apabila saya mengumumkan perjalanan saya yang akan datang ke St Helena. Bingung, mengambil masa seketika untuk menyedari bahawa dia memikirkan Mt St Helens.
"Tidak, tempat Napoleon dibuang negeri," jawab saya. Kemudian, secebis pengiktirafan, walaupun saya ragu sama ada dia tahu di mana ia berada.
Terletak di Atlantik Selatan 1200 batu di barat Afrika Selatan dan 1800 batu di timur Amerika Selatan, St Helena tidak betul-betul berada dalam radar pelancong arus perdana.
Hanya 10 batu panjang dan enam batu lebar, pulau itu pertama kali ditemui oleh Portugis pada abad ke-15 tetapi kekal tidak berpenghuni sehingga Syarikat Hindia Timur Inggeris tiba pada 1659.
Ia kekal sebagai wilayah kedua tertua di Britain, selepas Bermuda.
Selama berabad-abad, satu-satunya cara ke sana adalah dengan bot. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, RMS St Helena membuat perjalanan lima hari dari Cape Town setiap tiga minggu, dan merupakan satu-satunya sambungan pulau itu ke dunia luar.
Itu semua berubah pada November 2017, dengan pembukaan lapangan terbang. Walaupun selesai pada 2016, masalah timbul akibat ricih angin yang berlebihan. Ia adalah satu tahun lagi sebelum penerbangan komersial pertama mendarat, dan kini pulau itu hanya enam jam penerbangan dari Johannesburg.
Walaupun begitu, St Helena kekal menarik di luar landasan. Saya telah mengadakan lawatan bersama lima penyelam lain untuk mengetahui keadaannya.
Namun, penerbangan itu membuat saya gementar. Saya telah membaca artikel yang mendakwa bahawa pendaratan di St Helena adalah yang paling menakutkan yang pernah dialami oleh penulis.
Nasib baik, keadaan sempurna, dan pendaratan kami tidak mengalami masalah. Perjalanan bas antara terminal dan kapal terbang di lapangan terbang Johannesburg lebih menggerunkan!
Cara pulau melakukan sesuatu dengan cepat menjadi jelas. Kami adalah satu-satunya penerbangan untuk tiga hari berikutnya, dengan hanya 76 penumpang, namun ia mengambil masa sejam penuh untuk mengosongkan imigresen dan mengambil bagasi kami.
Di karusel, seorang wanita yang kelihatan tegas menghampiri dengan soalan, khususnya sama ada saya membawa masuk makanan. “Saya mempunyai bar coklat; adakah itu OK?” Saya bertanya.
"Itu bergantung kepada sama ada saya lapar," dia menjawab sebelum tersenyum lebar. “Selamat datang ke St Helena!”
bagasi diambil, kami menemui pengangkutan kami menunggu, bersama-sama dengan Matt Joshua, pengurus Hotel Mantis, dan Anthony Thomas, pemilik Pusat Selam Sub-Tropic Adventures.
Mantis menduduki barisan abad ke-18 kuarters bekas pegawai. Ia adalah tempat paling mewah di bandar dan juga mempunyai wi-fi percuma, komoditi yang dialu-alukan di sana.
Dengan petang yang lapang, saya meneroka. Tersepit di antara cenuram, Jamestown penuh dengan sejarah, dengan lebih daripada 100 bangunan tersenarai. Main Street terkenal dengan seni bina Georgia yang asli, dengan banyak bangunan yang dibina daripada batu gunung berapi tempatan.
Mempunyai muka depan yang mengagumkan, Consulate Hotel yang berusia berabad-abad ini menampilkan sosok Napoleon bersaiz sebenar di teres atas. Bertarikh dari 1772, Gereja St James ialah gereja Anglikan tertua di Hemisfera Selatan.
Walau bagaimanapun, struktur Jamestown yang paling ikonik, dibina pada tahun 1829, ialah Jacob's Ladder, sebuah tangga 699 langkah yang menghubungkan Jamestown dengan Ladder Hill Fort.
Tiada foto yang sesuai dengan skalanya. Melihat ke atas pendakian sahaja sudah cukup untuk menyebabkan vertigo. Mungkin kemudian.
Penduduk memanggil diri mereka Orang Suci. Mereka berbahasa Inggeris tetapi dengan penggunaan yang ingin tahu yang memerlukan sedikit masa untuk membiasakan diri. Seorang rakan merujuknya sebagai persilangan antara Cornwall dan Australia, tetapi saya dapat mengesan infleksi Kiwi dan Ireland. Mereka meredakannya untuk pelancong, tetapi apabila penduduk tempatan mula bercakap, penterjemah diperlukan!
Melepasi Rumah Kastam lama saya menjumpai Pengembaraan Sub-Tropik dan, selain itu, Steps, tempat berlepas untuk menyelam keesokan harinya. Petak jaring menutupi tebing di atas untuk mengelakkan kejatuhan batu. Dilukis pada batu kosong adalah perkataan "Welcome RMS St Helena", dengan "Farewell RMS St Helena 2017" yang lebih baharu bersama-sama.
Semua orang berkumpul pada pukul 9 pagi untuk memasang peralatan mereka. Dua kumpulan pergi dalam dua RIB, benar-benar huru-hara mengikut piawaian St Helena! Naik kapal terbukti sukar, melangkah turun ke RIB sambil meluncur dalam ombak tanpa henti.
Nasib baik, banyak tangan membantu memastikan penyelam dan peralatan menaiki dengan selamat. Dengan bapa Anthony Larry mengetuai, kami berangkat ke Lighter Rock, 20 minit jauhnya ke timur James Bay.
Terjun ke dalam air mendedahkan pemandangan laut yang dramatik bergema rupa bumi berbatu di atas, dengan bongkah batu besar dan muka batu bening yang bersarang lebah dengan gua, gerbang dan jurai.
Keterlihatan adalah luar biasa, kadangkala menghampiri hampir 50m, sudah pasti disebabkan oleh kekurangan sedimen larian. Suhu air adalah 25°C yang selesa, sut 5mm saya memberikan kehangatan yang mencukupi.
Batu karang yang membina terumbu tidak ada tetapi banyak tunika, alga dan span menyelubungi muka batu.
Karang cawan oren endemik menambah percikan warna, bersama-sama dengan rumpai tempuling (alga merah), anemone kecil dan pelbagai spesies hidroid.
Apa yang mengejutkan ialah jumlah hidupan ikan. Pulau terpencil seperti St Helena adalah magnet untuk hidupan bawah laut. Arus Benguela bertemu dengan perairan sejuk South Atlantic Gyre di sana, menghasilkan gabungan spesies Atlantik barat dan timur serta circumtropika. Pengasingan pulau itu telah menghasilkan pelbagai spesies endemik.
Sangat prolifik ialah ikan rama-rama St Helena, dalam beting yang boleh menelan penyelam. Menyemak foto saya kemudian, apa yang kelihatan seperti strob backscatter sebenarnya adalah bilangan ikan yang hampir tidak terhingga!
Cacing api berjanggut gebu berkeliaran di muka batu manakala scorpionfish berbintik besar tidak dapat dilihat, seperti yang saya dapati apabila saya hampir meletakkan tangan saya pada seekor! Ikan tupai dan ikan soldier bar hitam bergaul di bawah tebing dan jurai, ketika moray tompok mengintai, mulut ternganga.
Apa yang kelihatan seperti dua spesies ikan kakak tua sebenarnya adalah satu. Ikan kakak tua strigate melalui dua fasa warna; versi kuning yang lebih kecil dipercayai betina dan individu ungu-kelabu kusam yang lebih besar lelaki.
Lebih sukar difahami ialah ikan rama-rama landak, bercorak tersendiri dengan kepala coklat-coklat dan bahagian bawahnya, dan putih di atas. Penyu hijau dan penyu sisik kedua-duanya ada, walaupun tiada rekod kejayaan bersarang di pulau itu.
Perjalanan dengan bot singkat ialah Bedgellet, salah satu daripada lapan bangkai kapal selam. Dibawa dari UK untuk menyelamatkan satu lagi bangkai kapal, Papa Nui, ia terlepas dari tambatannya semasa ribut, merosakkan dirinya sendiri serta bot lain. Pada tahun 2001 kerajaan menenggelamkannya sebagai terumbu tiruan berhampiran Long Ledge di pantai selatan.
Berehat tegak pada 18m, kapal itu adalah magnet lain untuk hidupan ikan. Sekolah ikan rama-rama mengerumuni dek atas yang bertatahkan pertumbuhan.
Di bawah, ikan kakap mata dan ikan hogfish pulau memancarkan kemerah-merahan ketika mereka terbang di antara banyak bukaan. Semasa perhentian keselamatan, sarjan-mayor dan ikan bedah laut mencari makan bersama-sama di antara batu dalam jisim yang berkepul-kepul. Sukar untuk mempercayai kami adalah satu-satunya penyelam di sana!
Selebihnya minggu ini dihabiskan untuk meneroka tapak kebanyakannya di sepanjang pantai barat laut pulau itu. Keadaan menjadi kasar, jadi kami terlepas beberapa tapak dan bangkai kapal yang lebih cetek, tetapi masih banyak yang perlu ditemui. Menarik ialah Long Ledge, satu siri formasi semula jadi yang curam seperti anak tangga kuil dasar laut yang besar.
Satu lagi kegemaran ialah Frontier Wreck, kapal pukat tunda yang digunakan untuk penyeludupan ganja sebelum dirampas oleh kerajaan. Tenggelam sebagai terumbu tiruan pada tahun 1994, ia terletak dalam 27m, sebahagiannya digulingkan di sisinya, dengan bingkai yang menghakis menyerupai tulang rusuk ikan paus yang sudah lama mati.
Bersama-sama ikan rama-rama, siakap putih St Helena berkerumun dengan banyaknya bersama-sama dengan buntal hidung tajam St Helena, ikan lembu pulau dan St Helena wrasse. Saya terlalu asyik dengan gambaran besar untuk mencari nudibranch dan lobster.
Pada hari lain, kami menyelam sepasang tapak pantai barat berhampiran lapangan terbang. Sugar Loaf dan Barn Cap mempunyai jarak penglihatan melebihi 40m. Bicu almaco sangat ingin tahu, sering mendekati penyelam, manakala ikan pencetus laut yang besar terbukti lebih berhati-hati.
Sepupu kecil manta, sinar syaitan Chile, melayari air terbuka dan kami melihat tujuh di atas dua terjunan. Tapak lain seperti Egg Rock, Billy Mayes Revenge dan Torm Ledge semuanya mendedahkan kehidupan ikan yang menakjubkan dan keterlihatan yang luar biasa.
Saya mengambil cuti petang untuk lawatan singkat ke High Knoll Fort, pemasangan tentera terbesar di pulau itu. Dari ketinggian 584m, pemandangan pulau itu menakjubkan.
Jauh di bawah Plantation House yang terletak, sejak tahun 1792 dan rumah kepada penduduk paling terkenal di pulau itu, Jonathan. Pada usia 188 tahun, kura-kura ini dipercayai sebagai makhluk darat tertua yang masih hidup di planet ini, dan masih cukup cepat untuk boot!
Tetapi perjalanan itu dirancang bertepatan dengan ketibaan beberapa pengunjung yang sangat besar. Antara November hingga Mac, jerung paus berkumpul di sekitar pulau itu dalam jumlah. Mereka boleh diperhatikan semasa menyelam, tetapi lawatan bertujuan untuk snorkeling, dengan pertemuan dengan individu terhad kepada 45 minit.
Peserta mesti berada 3m dari jerung, tanpa sentuhan dibenarkan. Sekiranya jerung itu sedar akan peraturan!
Bertolak dari James Bay, Anthony tidak mengambil masa yang lama untuk menemuinya.
Saya terjun dengan individu 8m ini kira-kira 15m dari permukaan.
Ia membuat pusingan secara tiba-tiba dan menuju ke arah saya, dan penampakan pertama saya terhadap jerung paus di hadapan adalah mempesonakan.
Bergambar dengan gembira, saya tidak menyedari betapa dekatnya ia. Sambil mendongak, saya terkejut melihatnya sejengkal dan bergerak dengan panik untuk mengelaknya. “Ia bukan salah saya; Saya tidak bergerak pun,” saya memprotes kepada Anthony, yang telah menonton episod itu dari bot. "Jangan risau," dia ketawa kecil.
Kami menghabiskan 40 minit seterusnya dengan jerung yang sangat bertolak ansur. Semasa pertemuan di negara lain, mereka akan lenyap apabila saya memasuki air, tetapi tidak di St Helena. Apabila mereka berenang jauh, pengejaran tidak diperlukan, kerana mereka pasti kembali untuk melihat lagi.
Mereka tidak diganggu oleh armada bot, jadi saya mengesyaki bahawa snorkeling adalah rasa ingin tahu dan bukannya gangguan.
Kami melakukannya sekali lagi dua hari kemudian, apabila seorang individu 10m besar terbukti lebih ingin tahu. Saya berjaya mengatasinya dengan lebih awal, dan ia adalah pertemuan terbaik yang pernah saya alami.
Pada hari terakhir kami melakukan lawatan pulau bersama Aaron Legg dari Aaron's Adventure Tours. Walaupun saiznya yang padat, pulau ini mempunyai rangkaian topografi yang luar biasa, dari dataran berumput dan separa padang pasir hingga ke puncak yang rimbun dengan hutan. Pacuan empat roda terbukti penting di atas jalan raya yang bergegar tulang.
Napoleon Bonaparte telah dibuang ke St Helena oleh British pada tahun 1815, dan meninggal dunia di sana enam tahun kemudian. Perhentian pertama kami ialah Makam Napoleon, dalam suasana yang indah di Lembah Sane. Yang hilang hanyalah Napoleon, kerana mayatnya telah digali dan dihantar pulang ke Paris pada tahun 1840.
Kami berpindah ke kediamannya di Longwood House untuk mendengar tentang teori konspirasi yang menyelubungi kematiannya. Punca rasmi adalah kanser perut, tetapi ramai yang mendakwa British meracuninya. Panduan kami percaya dia tunduk kepada pendedahan jangka panjang kepada toksin dalam kertas dinding.
Lencongan ke pantai mendedahkan tebing yang dramatik dengan pemandangan Turk's Cap dan Barn yang menakjubkan, formasi yang dilihat pada lawatan menyelam kami.
Kami juga melihat beberapa burung wayar, burung kebangsaan pulau itu dan satu-satunya spesies burung asli.
Di hujung selatan pulau itu, hutan kayu putih mendominasi landskap, berselang-seli dengan ladang rami, pisang dan kopi yang luas.
Lebih tinggi lagi, pakis pokok menyelubungi Puncak Diana, titik tertinggi pada 818m. Pembentukan dramatik termasuk tiang berkembar batu yang dipanggil Lot dan Isteri Lot, manakala Sandy Bay mendedahkan pantai pasir hitam, bukti asal usul gunung berapi pulau itu. Walaupun selepas tujuh jam kami tidak melihat segala-galanya.
Perjalanan ke St Helena memberikan beberapa cabaran. Dari UK, penerbangan mengambil masa selama 17 jam serta perhentian semalaman di Jo'burg. SA Airlink menjalankan dua penerbangan seminggu. Bagasi terhad kepada 20kg, tetapi mujurlah 15kg tambahan dibenarkan untuk peralatan menyelam. Maklumkan Airlink tentang tempahan dan ia menambahkannya pada tiket anda.
Adalah lebih baik untuk mengatur pakej dengan syarikat pelancongan berpengalaman yang mengetahui pulau itu dan cara ia berfungsi. Saya menggunakan Syarikat Pengembaraan Afrika & Oriental, yang membawa masuk kumpulan selam pertama melalui udara.
Adalah penting untuk menempah pakej dengan menyelam disertakan. Budaya pulau mempunyai rentak dan keutamaan tersendiri, yang boleh bertentangan dengan sensibiliti pelancong moden, jadi muncul dan cuba mengatur aktiviti menyelam boleh mengakibatkan kekecewaan.
Terdapat hanya dua pengendali menyelam dan perjalanan tidak dijamin setiap hari.
Pastikan juga tiket antarabangsa anda boleh ditukar, sekiranya penerbangan Airlink ke Jo'burg dibatalkan. Dan bawa salinan polisi insurans perubatan anda, kerana pegawai imigresen akan memintanya.
St Helena ialah destinasi yang luar biasa, seperti zaman 1970-an meledingkan atau alam semesta selari. Dalam era keterhubungan hiper kami yang gila, ia menawarkan udara segar yang indah. Dengan begitu banyak lokasi menyelam di seluruh dunia yang disayangi hingga mati, ini adalah satu perjalanan yang patut dilalui.
FAIL FAKTA
MELAKUKAN DI SINI> Banyak syarikat penerbangan terbang ke Johannesburg. SA Airlink terbang ke St Helena dua kali seminggu, pada hari Sabtu dan Selasa.
MENYELAM & PENGINAPAN> Pengembaraan Sub-Tropik, stadventures.com. Laman Web Mantis St Helena
BILA PERGI> Sepanjang tahun, tetapi laut paling tenang dan pemandangan terbaik adalah dari November hingga awal Mac.
KESIHATAN> Pelawat mesti menyediakan salinan insurans perubatan semasa ketibaan. Bilik hiperbarik yang paling hampir berada di Afrika Selatan.
WANG> St Helena paun adalah setanding dengan sterling, yang diterima di mana-mana. Tiada ATM dan kad kredit tidak digunakan secara meluas.
HARGA> Syarikat Pengembaraan Afrika & Oriental boleh mengaturkan pakej tujuh malam menginap di B&B di Mantis, 10 kali selam dan tiga snorkel jerung paus dengan Sub-Tropic, semua penerbangan dan pemindahan, satu malam di Jo'burg dan lawatan pulau sehari dari £2626pp (dua perkongsian).
Maklumat PELAWAT: Laman web rasmi St Helena Tourism
