Tuah Saudara

JOSS WOOLF mengambil peluang bagi pihak orang lain untuk melakukan perjalanan kumpulan yang lebih mencabar daripada biasa - tetapi adakah dia akan disalahkan atau menikmati kredit?

DI PERTENGAHAN selatan Laut Merah Mesir, setengah batu, anda akan menemui Big Brother dengan rumah apinya, dibina oleh British pada tahun 1883, dan Little Brother. Ia adalah sepasang singkapan berbatu yang sangat terpencil.

Tiada siapa yang tinggal di sana, tetapi kadang-kadang terdapat kehadiran tentera. Pada hari-hari yang lalu, sebagai hukuman untuk beberapa kesalahan, mangsa yang malang akan dipaksa berenang dari satu pulau ke pulau yang lain merentasi perairan "yang dipenuhi jerung".

Dua tahun yang lalu saya telah diberikan baton untuk menjalankan perjalanan menyelam Persatuan Jurugambar Bawah Air British tahunan, yang dimulakan oleh John Bantin bertahun-tahun yang lalu, kemudian diteruskan oleh Linda Dunk dan sekurang-kurangnya 15 tahun yang lalu oleh Jan Maloney .

Hari ini umur kumpulan kami berkisar dari tidak bersalah 32 hingga kebijaksanaan 82.

Kami semua adalah jurugambar bawah air dengan aspirasi yang berbeza-beza dan telah menikmati perjalanan bersama selama beberapa tahun.

Jadual perjalanan biasa kami adalah di utara yang menggabungkan, cuaca mengizinkan, bangkai kapal di Abu Nuhas, Thistlegorm, Jackson Reef dan Ras Mohammed yang tiada tandingan dengan Shark Reef dan bangkai Yolanda. Kadang-kadang, untuk perubahan, kami telah meneroka lebih jauh ke selatan ke gua-gua St John's dan Fury Shoal, tetapi Brothers tidak pernah berada dalam agenda kami.

Ini sebahagiannya kerana mereka ditutup kepada orang ramai semasa dan di luar selama beberapa tahun, tetapi juga kerana menyelam yang agak mencabar tidak menarik minat semua orang.

Kali ini, dengan peluang yang baik untuk melihat pengirik, hammerhead dan whitetips lautan, saya fikir saya akan menyesatkan kumpulan itu dan mengambil peluang untuk melawat jerung itu.

Terdapat 22 daripada kami menaiki Hurricane, salah satu Armada Tornado yang dikendalikan oleh Perjalanan Skuba, dan pemenang anugerah DIVER Liveaboard of the Year tahun ini.

SELEPAS SEMINGGU PERISTIWA di St John's, dengan sistem gua yang memikat dan pertemuan Napoleon wrasse yang kerap, kami mengucapkan selamat tinggal kepada separuh kumpulan.

Satu hari kemudian, dengan kumpulan tetamu yang teruja yang baru dipasang dengan gembira, penyelaman daftar keluar selesai dan bekalan gin diisi semula, tiba masanya untuk menyeberang malam selama 12 jam ke Brothers, sesuatu yang saya tidak akan pilih untuk lakukan lagi dalam cepat

Dengan angin yang sangat kencang dan laut yang bergelora, ini mungkin salah satu perjalanan laut yang paling teruk pernah saya alami dalam perjalanan menyelam.

Dua set pintu kayu di kabin kami diketuk kuat sepanjang malam; anda terpaksa berpaut pada sisi katil anda untuk mengelak daripada tercampak ke lantai, dan anda tahu bahawa sebarang percubaan untuk bangun dari katil untuk membetulkan kedudukan akan mencetuskan rasa mual yang tidak dapat dielakkan daripada kita.

Gabungkan senario itu dengan perut gippy biasa, konsisten dengan hampir semua perjalanan Laut Merah, setelah memberi keutamaan kepada perut saya sambil melutut menghadap ke bawah di atas tandas…

Saya tidak akan berkata lagi!

Bagaimana kapten dan anak kapal kami berjaya menambat bot dengan selamat, dalam gelap pada pukul 3 pagi di tengah-tengah ombak yang melanda dan angin yang menderu, dengan enam tali tali yang perlu dipasang ke tambatan yang tenggelam, masih menjadi misteri bagi saya dan penghargaan kepada mereka.

Walaupun perjalanan itu memberi kesan kepada bilangan penyelam yang bersedia pada pagi pertama itu, mereka yang berjaya muncul pada jam 5.30 pagi telah mendapat ganjaran yang baik dengan pertemuan yang sangat dekat dengan jerung pengirik yang besar. Sudah tentu, kumpulan itu tidak termasuk saya.

Walau bagaimanapun, saya berasa cukup pulih menjelang lewat pagi untuk memulakan penyelaman kedua hari itu. Kami telah melihat dua ekor jerung lautan mengelilingi bot dari atas geladak. Sebaik sahaja kami menyelinap masuk, tanpa arus, air biru jernih dan cahaya matahari yang berkilauan, kami menghadapi jenis pertemuan yang hanya anda impikan.

Tidak kurang daripada tiga lautan, masing-masing dengan rombongan pilotfish yang menggembirakan (sayangnya mereka berwarna biru dan bukan kuning, tetapi anda tidak boleh memiliki segala-galanya, bukan?).

Sepanjang menyelam, mereka meneruskan pelayaran di antara kami.

Tiada sesiapa pun terpaksa bergerak untuk mendapatkan pukulan sempurna itu dari hampir mana-mana sudut; apa yang kami perlu lakukan ialah menunggu sehingga tiba giliran kami untuk fly-past.

Ia membawa saya kembali ke lebih daripada 20 tahun untuk lawatan pertama saya ke Elphinstone dengan kelab menyelam saya. Masih takut dengan legasi filem Jaws, saya sangat gementar tentang kemungkinan pertemuan dengan hujung putih lautan yang "berbahaya" yang dipanggil Sid, ke dalam wilayah yang akan kami turuni.

Pemandu menyelam telah memberitahu kami semua untuk menunggu, berpakaian lengkap, di belakang bot semasa mereka menyemak tapak untuk memastikan ia selamat. Selepas 20 minit mereka masih belum kembali, dan kami, atau lebih tepatnya saya, mengambil keputusan eksekutif untuk masuk.

Anda boleh bayangkan betapa terkejutnya saya apabila mendapati Sid segera di bawah bot.

Pemandu kami yang tidak berdaya sedang menunggu di dasar laut dan kami tidak mempunyai pilihan selain turun secepat mungkin dan menyertai mereka, di mana kami tinggal untuk sepanjang masa menyelam.

Saya masih ingat, dalam lingkungan dataran kecil kami, menjumpai sekumpulan bayi jerung jururawat di bawah karang meja yang besar dan rendah dan beberapa ekor ikan batu.

Saya tidak akan perasan.

Sid tidak pergi; kumpulan penyelam lain datang dan pergi tetapi pada satu ketika kami semua terpaksa datang dan, sudah tentu, kami semua masih di sini untuk menceritakan kisah itu.

INDUK Anekdot INI adalah untuk membandingkan ketakutan mutlak yang kami rasai tentang lautan - sememangnya, mana-mana jerung - pada masa itu dengan keseronokan semata-mata berada di sekitar mereka hari ini. Sudah tentu, seseorang itu tidak boleh leka; terdapat satu atau dua kejadian maut.

Hiburan kami dihalang hanya oleh keletihan udara kami, tetapi terdapat banyak senyuman di wajah orang ramai selepas menyelam itu dan makan tengah hari adalah urusan yang sangat bising. Jerung itu tetap menyendiri sepanjang hari, malangnya, tetapi kami sudah bernasib baik.

Terdapat beberapa bangkai kapal yang cukup baik di Big Brother, tidak jauh dari Rumah Api. Aida 11 ialah kapal Itali yang membawa tentera ketika berlanggar dengan Big Brother pada suatu malam pada tahun 1957. Dengan titik paling ceteknya hanya 15m, ia adalah bangkai kapal yang besar dan agak utuh.

Walau bagaimanapun, walaupun arusnya sering kuat, batu karang lembut itu cantik dan bangkai kapal menarik banyak hidupan marin dan menawarkan kehebatan foto peluang.

Numidia, bekas kapal kargo 130m British, hanya tenggelam dalam pelayaran kedua, menuju ke India, pada tahun 1901.

Kapal itu, yang kini terletak hampir menegak antara 8 dan 80m, membawa roda lokomotif, dan ini masih boleh ditemui. Walau bagaimanapun, kedalaman yang ketara menjadikannya tidak boleh diakses oleh penyelam rekreasi.

Hanya boleh diakses dengan RIB, di hujung pulau yang bertentangan, kami bergolek untuk peluang lain untuk melihat jerung pengirik yang sukar difahami. Sangat menjengkelkan, seseorang berjaya melayari di bawah kami semua tanpa dilihat oleh sesiapa kecuali Ahmed, pemandu kami, dan Pengerusi BSoUP Paul Colley!

Seekor pari manta telah menceburkan diri ke dalam bidang penglihatan kami sebelum kami hanyut di sudut di atas taman karang yang menakjubkan dengan antia betina oren yang cukup terang untuk memenuhi seluruh Laut Merah.

Apabila anda menekan pengatup, strob menjadikan semuanya berkumpul dengan rapat ke terumbu, jadi anda menekan pengatup sekali lagi dengan cepat untuk pengumpulan warna yang lebih padat.

Saya masih ingat bahawa, dalam perjalanan ke Seychelles beberapa tahun lalu, pemandu menyelam kami yang cantik, bekas GP dari Yorkshire, memberitahu saya bahawa nisbah antias wanita kepada lelaki adalah kira-kira 10 berbanding satu, statistik yang, katanya, agak mencerminkan keadaan manusia di Mahe tempat dia tinggal.

KAMI TELAH BERKEMBANG terbiasa dengan corak cuaca; bangun dengan angin kencang, ombak besar dan ombak menghempas bahagian atas dek selam, beransur-ansur reda pada siang hari. Pagi hari kami menyelam Adik tidak terkecuali.

Pada waktu malam, dua lagi bot telah tiba, kru salah satunya sedang bergelut untuk mencari beberapa tambatan. Bagaimana bot-bot berkulit kayu itu kelihatan melambung tanpa henti - Saya gembira dengan badan keluli Hurricane yang lebih stabil.

Menyelam awal pagi bertujuan untuk memberi peluang yang lebih besar untuk melihat pengirik, tetapi pada pukul 5.30 kami nampaknya berada di tengah-tengah 40 orang baru berbasikal yang semuanya mempunyai idea yang sama! Jadi, tiada jerung pagi ini tetapi masih menyelam indah dengan barakuda, beting ikan sepanduk, berpuluh-puluh ikan jarum dan banyak aktiviti pembersihan dan memberi makan.

Berjalan mengelilingi terumbu, kami tidak lama kemudian melanggar tembok arus deras yang memaksa kami berundur. Sekarang terdapat banyak penyelam di dalam air sehingga kami tidak dapat melihat ikan untuk buih.

Saya telah memutuskan untuk kembali ke arah bot dan menamatkan selaman apabila lautan yang diapit oleh pilotfish muncul dari kesuraman. Kami cuba mengikutinya, tetapi ia segera hilang dan kami menunggu dengan sabar di bawah bot untuk ia kembali. Tidak jadi, jadi akhirnya saya menyerah dan cuba pergi ke belakang bot.

SEMASA ADA diangkat, dan agak sukar untuk mencapai tangga, yang kini naik dan turun dengan ganas, serentak dengan ombak laut.

Akhirnya saya berjaya menahan dan memulakan perjalanan saya apabila wajah Cina yang tidak dijangka memberitahu saya bahawa saya berada di bot yang salah!

Oh tidak! Adakah ini bermakna saya perlu membayar penalti satu ais krim kepada setiap krew?

Maksudnya ialah berenang panjang melawan arus, menyeret kamera yang sukar digunakan. Saya dapat melihat ahli kumpulan kami yang lain berpaut pada garisan sauh seperti windsocks, tetapi memutuskan untuk mencubanya (saya seorang penyelam BSAC!) dan berenang ke tangga.

Saya kini agak sesak nafas dengan semua sirip yang berat, tetapi akhirnya garisan buritan hampir dalam jangkauan saya.

Ia hanya 6 inci jauhnya, tetapi ia masih memerlukan lebih kurang sedozen lagi sepakan yang baik sebelum saya dapat, akhirnya, untuk memahaminya.

Saya menahan seketika untuk memulihkan nafas saya. Tangga itu hanya 4 kaki jauhnya, tetapi saya tidak dapat mencapainya. Krew melemparkan saya barisan dan, akhirnya, mereka menarik saya kembali ke tempat yang selamat.

"Saya masih hidup," saya mengisytiharkan, setelah kembali ke kapal dengan secawan coklat panas di tangan saya. Lucu, tetapi perkataan yang sama diucapkan oleh penyelam seterusnya yang muncul.

Salah seorang anak kapal menunjukkan RIB dari jauh. Terkejut saya, ternyata ia adalah salah satu daripada kami sendiri. Arus deras secara tiba-tiba telah menghanyutkan beberapa kumpulan kami dan pemandu mereka begitu jauh sehingga hanya terima kasih kepada mata helang dan kepandaian krew berpengalaman kami bahawa mereka kini selamat kembali ke kapal.

Mereka melihat banyak jerung di dalam air terbuka sebelum mereka dijemput.

Tidak lama lagi, masa kami di The Brothers telah tamat dan tiba masanya untuk kembali ke pelabuhan melalui Elphinstone. Cuaca semakin hampir, dan peluang kami telah berlalu.

Tidak seperti perjalanan kami di sini, angin kini akan berada di belakang kami sepanjang perjalanan. Kami sangat bertuah.