Permainan Kanak-kanak Di Gozo

ANAK ANAK KITA TELAH BERJERJAK kami keluar dari air, dan saya dapat melihat dia mencapai saya semasa kami berjalan kembali ke trak. Saya bergegas meletakkan tangki saya dan menanggalkan tangki saya baju kering semasa dia menggeliat dalam pelukan abang pengasuh saya - dia tiba-tiba terdesak untuk disatukan selepas persinggahan singkat saya di bawah ombak.

Saya dan pasangan saya menukar pakaian dan mengemas peralatan kami ke dalam trak, melepasi Mabel di antara kami dan kembali kepada abang saya apabila berhadapan dengan tugasan yang memerlukan dua tangan. Kami mengikatnya ke tempat duduk keretanya, dan dia tidur sebelum kami sampai ke jalan utama.

Pada hari-hari seperti ini, menyelam dengan bayi di belakangnya terasa seperti angin.

Semuanya agak baru bagi kami. Perjalanan ke Gozo ini merupakan kali kedua kami menyelam sejak Mabel dilahirkan 14 bulan lalu, susulan kepada seminggu di Somabay di Mesir ketika dia berusia tujuh bulan.

Untuk menyelam pertama itu percutian kami mengembara dengan beberapa rakan dengan bayi, dan bersama-sama menjaga bayi dan menyelam supaya kami dapat berkawan antara satu sama lain pada masa tertentu.

Di Gozo, kami mencuba pilihan penjagaan kanak-kanak yang lain. Abang saya Yoji yang berusia 19 tahun sedang menjaga bayi sebagai pertukaran untuk kami menanggung penginapan dan pemindahannya. Saya dan rakan kongsi saya telah mengandaikan bahawa kami akan meninggalkan Yoji dan Mabel di Marsalforn semasa kami menyelam, tetapi pemandu menyelam Denis Marin dan Georgia Mainente – bertanggungjawab ke atas Pusat Menyelam Atlantis manakala pemilik Brian dan Stephania Azzopardi berada di luar bandar – cepat cadangkan mereka ikut kami menaiki trak menyelam.

Saya tidak sepatutnya terkejut - pasukan itu telah pun mengaturkan kami sebuah apartmen dengan katil bayi dan kerusi tinggi, dan pusat menyelam dilengkapi dengan longgokan besar mainan kepunyaan anak perempuan Azzopardis.

Entah bagaimana kami terjumpa pusat menyelam paling mesra keluarga di dunia.

KAMI PILIH GOZO sebahagiannya kerana ia adalah salah satu destinasi menyelam musim sejuk yang paling hangat di Eropah, tetapi juga kerana saya sudah gatal untuk kembali ke sini sejak belajar menyelam di Teluk Xlendi lebih 10 tahun yang lalu.

Saya tidak pernah sampai ke tarikan bawah laut bintang pulau itu dalam perjalanan itu –  ciri geologi yang mengagumkan seperti Blue Hole, Laut Dalam dan Gua Katedral – dan sudah tiba masanya untuk menandai mereka daripada senarai.

Datang ke sini pada bulan November, dan untuk hanya seminggu, adalah sesuatu yang berisiko, tetapi ini satu-satunya masa yang ada, jadi kami sentiasa berusaha untuk mendapatkan cuaca yang baik.

Kami bertuah. Selepas dua minggu angin kencang, tapak menyelam di utara dan barat pulau itu dibuka semula untuk perniagaan, tepat pada masanya untuk ketibaan kami.

Kami bermula di Dwejra, di Laut Pedalaman, bersiap sedia di pantai berbatu di samping pelancong menunggu bot nelayan untuk membawa mereka keluar melalui saluran 80m melalui tebing. Ia adalah laluan masuk yang mudah dari jeti dan, selepas berenang sebentar di permukaan ke pembukaan terowong, kami turun ke atas batu cetek yang menjadi rumah kepada cacing api berjanggut dan cacing sudu hijau.

Ia malap dan sempit di sini tetapi apabila kami menurunkan beberapa siri rak hingga 24m, saluran itu melebar dan dibanjiri dengan cahaya biru yang indah. Nampaknya keterlihatan yang tidak terhingga menjadikan ini satu pengalaman selaman pertama.

Kami membelok ke kiri keluar dari saluran dan mengikuti dinding yang dilitupi alga sehingga kami sampai ke sebuah gua sempit yang memotong jauh ke dalam tebing, hanya boleh diakses apabila keadaannya betul. Ditarik perlahan-lahan ke sana ke mari oleh ombak semasa saya masuk, saya dapat melihat mengapa anda tidak mahu mencuba ini dalam cuaca yang lebih buruk.

Terdapat sekumpulan besar damselfish mengerumuni pintu masuk ke saluran dan beberapa ikan kakak tua dan scorpionfish remaja di sana-sini, tetapi dari segi flora dan fauna tapak ini (dan Gozo secara umum, seperti yang akan saya pelajari dalam beberapa hari akan datang) adalah benar-benar satu untuk peminat alga dan span.

Permaidani hijau terang, merah dan ungu menutupi dinding, menyediakan ragut yang mencukupi untuk segelintir cabang nudi yang bertebaran di sekeliling tempat itu.

Kami kembali ke Dwejra dengan cerah dan awal pagi esoknya untuk menyelam Blue Hole sebelum orang lain sampai ke sana. Hampir tidak ada penyelam lain di sekitar - kebanyakan pusat menyelam di Gozo ditutup untuk musim sejuk, sebenarnya - tetapi Denis tidak mengambil peluang.

Kehati-hatiannya membuahkan hasil – kita mempunyai tempat untuk diri kita sendiri, dan kemasukan itu merupakan pengalaman yang menakjubkan akibatnya, permukaan air diam dengan sempurna, memberi laluan kepada kecerahan gerbang di satu sisi dan kegelapan gua di lain.

KAMI MENEROKA GUA (yang, hanya 14m ke bawah dan dengan bukaan yang luas, boleh diakses oleh semua), mencari belut conger dan udang yang bersembunyi di celah-celah mendatar yang ternganga di dalam batu, sebelum keluar melalui gerbang.

Belok kanan, seperti yang kita lakukan sekarang, dan anda menemui runtuhan Tetingkap Azure, yang pernah menjadi peluang foto paling terkenal Gozo tetapi, sejak Mac 2017, hanya timbunan batu besar di dasar laut.

Runtuhan gerbang dalam ribut musim bunga adalah satu tamparan bagi pulau itu, tetapi nasib baik kerugian bersiar-siar adalah keuntungan menyelam - ini kini menjadi tapak menyelam yang cemerlang.

Tiada banyak kehidupan lagi - hanya kabur samar alga hijau di atas batu yang dilunturkan matahari - tetapi itu tidak penting. Kawasan ini benar-benar maze untuk berenang, menawarkan laluan yang tidak berkesudahan untuk diterokai.

Kembali melepasi Blue Hole, kami menuju ke Chimney, naik hampir lurus dari 20 ke 12m, kemudian naik semula ke 7m untuk mendapati diri kami berada di Coral Gardens. Ia sangat menyeronokkan, dan juga cantik, dinding laluan yang dipenuhi dengan anemone kuning yang memberi laluan kepada alga kuning-hijau di atas yang bersinar terang di bawah sinar matahari. Coral Gardens, kami dapati, terlindung dan cetek, sesuai untuk pemula.

Kami menyelesaikan penyelaman kami di Blue Hole - semuanya sendirian sekali lagi. Di perhentian keselamatan, saya melihat pelancong mengintip dari batu di atas dan beberapa ikan kecil bergelantungan di bawah permukaan. Jika saya terpaksa memilih satu cara untuk menamatkan setiap terjunan mulai sekarang, ini sahaja.

Perjalanan kembali ke tempat letak kereta, mengelilingi kolam batu yang licin dan di sepanjang laluan yang diukir ke dalam batu kapur yang dipenuhi fosil, adalah sukar tetapi tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan laluan yang kami lalui ke Crocodile Rock – satu lagi tapak menyelam Dwejra – keesokan harinya .

Sedap dalam diri saya baju kering and pakaian dalam, saya benar-benar hangat apabila kami berjalan dengan berhati-hati merentasi hamparan kolam batu kapur berduri seperti bulan, dan sungguh melegakan apabila akhirnya saya boleh melangkah ke dalam air 20°. Saya tidak dapat bayangkan bagaimana berjalan kaki ini pada kemuncak musim panas.

Kami berenang di permukaan ke arah singkapan besar Batu Buaya selama beberapa minit sebelum turun untuk mengetahui bahawa terdapat lebih banyak batu di bawah air daripada yang terdapat di atas.

Dengan mengekalkannya di sebelah kiri, kami beransur-ansur turun ke 39m, untuk menemui batu-batu besar berselerak di dasar laut tetapi tiada tanda bilangan kerapu besar yang kami diberitahu kadangkala melepak di sini.

Di atas kami ratusan barakuda tiba-tiba muncul, menyelubungi lembah bawah air yang besar di antara dua puncak yang curam. Mereka mencurah-curah ke tepi batu ke arah kami, mengelilingi kumpulan kami sebelum menghilang ke dalam air yang lebih cetek. Ia adalah pemandangan yang memukau.

Selepas beberapa hari bermain dengan Mabel di pantai Laut Pedalaman, abang saya berminat untuk melihat beberapa kawasan lain di pulau itu. Jadi selepas sekali lagi menyelam di Blue Hole, Denis membawa kami ke Salt Pans, lokasi segelintir tapak menyelam untuk memenuhi pelbagai cita rasa dan tahap pengalaman.

Untuk sampai ke Dwejra dari Marsalforn anda perlu memandu ke Victoria, bandar utama di pusat Gozo, dan keluar sekali lagi, perjalanan sekitar 25 minit, tetapi Salt Pans hanyalah satu lompatan singkat di sepanjang pantai.

Gozitans telah menuai garam dari kolam cetek di kawasan pantai yang indah ini sejak zaman Rom. Pada musim panas, anda perlu berhati-hati untuk tidak memijak kuali semasa anda menuju ke air, tetapi ia bukan masalah pada musim sejuk, jadi kami melangkah terus.

KEESOKANNYA kami semua kembali ke Salt Pans, Yoji dan Mabel bermain di kolam batu di bawah sinar matahari manakala Steve dan saya menyelam Double Arch bersama Denis.

Gerbang itu sendiri adalah menakjubkan - kelihatan secara tiba-tiba ke satu sisi amfiteater semula jadi yang besar - tetapi tidak menjamin berenang 10 minit yang membosankan di permukaan untuk sampai ke sana dari pantai.

Jika anda akan berusaha untuk pergi ke tapak menyelam di bahagian Gozo ini, jimat tenaga anda untuk Gua Katedral. Sepatutnya ada tangga di hujung paling hujung Kuali Garam yang meletakkan anda di tempat yang betul untuk gua, tetapi ia telah dihanyutkan pada masa lawatan kami, dan tidak akan diganti sehingga musim bunga.

Ini bermakna satu-satunya cara untuk ke sana ialah menuruni 100 anak tangga yang dipotong ke gaung Wied il-Ghasri, diikuti dengan berenang permukaan selama 10 minit lagi - kali ini dalam persekitaran yang lebih indah.

Di bawah air, ia adalah campuran biasa ikan jengking juvana, nudis dan alga, sehingga tiba-tiba saya bertuah dan nampak

sedikit sotong bersembunyi dalam lubang di dinding. Sejak itu, ia adalah hidupan marin yang boleh dilalui, Denis menunjukkan udang galah selipar dan bercabang nudi lembu Switzerland, manakala seekor sotong mengintai di celah di bukaan gua.

Gua Katedral sangat besar, di atas dan di bawah air, sepenuhnya membenarkan namanya. Tingkap kecil membolehkan udara segar masuk dan cahaya yang mencukupi sehingga kita tidak memerlukan obor untuk melihatnya, dan apabila kita bersandar di bawah air untuk keluar semula, mulut gua itu bermandikan biru.

Semasa berenang kembali ke gaung, ombak menghempas dengan kuat batu-batu di atas kami, tanda kedatangan cuaca yang bermakna ini akan menjadi lawatan terakhir kami ke tapak menyelam pantai utara dan barat yang terkenal di Gozo minggu ini.

Mendaki ke atas gaung memang meletihkan, tetapi saya akan melakukannya sekali lagi untuk melihat sekali lagi Gua Katedral.

KAMI MENUJU KE SELATAN pulau untuk penyelaman terakhir kami, mencuba teluk terlindung Mgarr ix-Xini dan feri penumpang Karwela yang tersepit. Penyelaman bangkai kapal bukanlah sesuatu yang istimewa - dengan deknya pada 33m, tidak ada masa yang cukup untuk meneroka dengan betul semasa menyelam tanpa deko.

Di samping itu, Karwela sering menyelam sehingga hampir tidak ada kehidupan di sana, walaupun selepas 12 tahun tenggelam.

Keadaan sebaliknya berlaku di kawasan padang rumput laut yang kami lalui semasa perjalanan pulang ke pantai, di mana saya melihat tidak kurang daripada empat ekor sotong, ditambah dengan kuda laut bermuncung panjang pertama saya.

Sementara itu, Mgarr ix-Xini, menjadi tuan rumah rusuhan sotong dan gelandangan, peluang untuk Steve mengeluarkan lensa makronya selepas berhari-hari mengambil gambar sudut lebar yang menakjubkan, dan tempat yang memberi ganjaran yang sesuai untuk abang saya mencuba menyelam untuk yang pertama. masa.