Ia mempunyai reputasi sebagai salah satu cermin mata jerung terhebat di Bumi. Bolehkah ia menjadi begitu baik? TOM VIERUS telah melawat Terumbu Jerung Fiji untuk mengetahui
PADA JAM 7.30 PAGI HARI SABTU, dan kami baru sahaja menemui pangkalan Beqa Adventure Divers (BAD) di pinggir Pelabuhan Pasifik di Viti Levu, pulau utama Fiji.
Kami telah mengalami pengalaman yang dipuji sebagai salah satu penyelaman jerung terhebat di dunia dengan beberapa pemangsa puncak yang mengagumkan - hanya kami dan jerung lembu.
Kami ditemui di pintu masuk oleh Mike Neumann, salah seorang daripada tiga pemilik BAD?, yang selepas lebih 10 tahun di sana masih menyertai hampir setiap penyelaman.
Kami tidak lama lagi bersedia untuk menaiki satu atau lain daripada dua kapal selam, Predator dan Hunter. Peralatan kami sudah ada di atas kapal, dengan kamera kami masing-masing di dalam bakul mereka sendiri.
Terdapat kira-kira 20 orang di atas dua bot hari ini, maksimum yang ditetapkan oleh pusat menyelam. Peringkat organisasi serta-merta mengagumkan - ia cekap dan profesional.
Semasa kami perlahan-lahan menyusuri saluran yang dikelilingi bakau menuju ke lautan terbuka, Tumbi, salah satu penyuap utama, menyampaikan taklimat menyelam yang mendalam. Dengan nasib, kami dapat melihat sehingga lapan spesies jerung, daripada lembu jantan yang perkasa dan mungkin jerung harimau kepada pemangsa terumbu yang lebih kecil seperti jerung terumbu whitetip dan blacktip, dan kemungkinan pelawat yang kurang kerap seperti limau dan jerung jururawat.
Perjalanan menaiki bot selama 20 minit membawa kami ke terumbu karang di tengah-tengah Rizab Marin Terumbu Jerung. Bot-bot diikat pada tali pelampung yang telah dipasang, dan kami bersiap sedia untuk menyelam.
KAMI TURUN KE PERTAMA berhenti di 30m, tempat tarikan utama sedang menunggu. Di "Arena" kakitangan BAD telah membina dinding batu karang mati. Kami berlutut di belakangnya sambil Tumbi dan ahli selam dan pengumpan yang lain meletakkan diri mereka.
Empat daripada mereka benar-benar berdiri di belakang kami, masing-masing bersenjatakan tiang logam tumpul yang boleh digunakan untuk mengingatkan jerung bahawa ia "sampai di sini dan tidak lebih"! Tiga lagi menyediakan makanan di hadapan kami. Jerung lembu besar mengelilingi dengan sabar hanya beberapa meter sahaja dalam jangkaan.
Tanpa disedari oleh kebanyakan penyelam, jerung limau sirip sabit melintas di belakang kami, kira-kira 20 ekor belang kuning berkerumun di sekelilingnya. Puluhan remora berenang bebas dan ikan terumbu lain yang lebih kecil menyertai kami dalam pendahuluan ini untuk tontonan yang akan datang. Kelimpahan semata-mata hidupan laut di kawasan perlindungan ini sangat menarik.
Pertunjukan akan bermula. Tumbi membuka penutup binaan logam, mengambil kepala tuna yang terkandung di dalamnya satu persatu dan memberinya makan kepada jerung yang menghampiri. Dia diapit oleh Fabiano dan Manoa, yang bertindak sebagai "pengawal peribadi" dan juga menggunakan tiang logam.
Selama bertahun-tahun pengumpan telah menetapkan protokol di mana hanya jerung yang menutup dari sebelah kiri diberi ganjaran makanan, manakala mereka yang datang dari kanan diingatkan oleh tiang untuk mematuhi peraturan.
Untuk mengelakkan kejutan, adalah penting bahawa protokol ini dipatuhi secara konsisten - hiu, selepas semua, adalah pemangsa dan berpotensi berbahaya kepada kita manusia.
Semasa saya melihat lembu jantan yang paling dominan menghampiri dan menelan seluruh kepala, saya teringat bahawa Tumbi telah memberitahu kami sebelum ini bahawa pada waktu puncak sehingga 80 ekor jerung menyertai penyelam semasa memberi makan.
Hari ini mesti ada kira-kira 35 dalam arena, dan saya hampir tidak dapat bayangkan betapa dua kali ganda jumlah itu mesti kelihatan dan dirasakan.
Jerung boleh menjadi haiwan yang sangat berhati-hati, dan jangan berenang tanpa berfikir ke arah umpan dan merebutnya. Seperti kita, personaliti mereka berbeza-beza: ada yang berani dan agak agresif, manakala yang lain lebih suka menjaga jarak dan memerhati. Ada yang kelihatan malu.
Sama seperti singa atau serigala di darat, jerung membentuk hierarki di antara mereka. Ia cenderung menjadi individu yang dominan (atau sangat berani) yang segera melayari dan mengambil umpan.
Beberapa ekor tuna kemudian prosedurnya berubah. Pasukan ini beralih daripada memberi makan tangan kepada "memberi makan tong", dengan tong sampah yang diubah suai sedikit digunakan untuk memberikan pengalaman yang mengagumkan dan intim kepada penyelam.
Fabiano mengambil tali yang dipasang pada tong sampah dan perlahan-lahan naik ke ketinggian sekitar 15m. Dengan menarik tali dia menggerakkan penutupnya untuk melepaskan beberapa kepala tuna sambil berenang selari dengan dinding karang mati.
Ini memastikan bahawa setiap penyelam mendapat pengalaman dekat kerana pemangsa mengikut tong sampah dan bau hanyirnya. Tong sampah kelihatan pelik 30m ke bawah, tetapi ia berfungsi untuk menangkap jerung di muka anda!
Selepas 17 minit masa terbawah dengan jerung lembu besar (sesetengahnya sebesar 3.5m), juruselam itu memukul tangki keluli mereka, memberi isyarat untuk naik ke arah Den, tapak makan yang lebih cetek pada 15m.
Perhatian kini beralih kepada jerung terumbu blacktip dan whitetip yang lebih kecil dan jerung terumbu kelabu yang sangat tangkas. Lebih sedozen jerung yang lebih kecil dan ratusan ikan kecil berkerumun di sekitar Mavoa, tempat makan yang ditetapkan hari ini.
Walaupun lembu jantan diberi makan dalam suasana seperti arena, Den berbeza. Mavoa terletak di sebelah kanan kami dalam saluran selebar 5m di antara cerun terumbu yang curam dan satu lagi dinding karang mati buatan manusia yang kami berlutut di belakangnya.
Jerung-jerung itu keluar masuk Den. Ada yang menggunakan saluran, tetapi lebih berani mengambil laluan terus di atas kepala kita. Beratus-ratus ikan terumbu dan pemangsa lain yang lebih kecil turut serta, tidak mahu terlepas keseronokan. Selama 20 minit lagi kami menikmati tontonan itu, sebelum naik ke apa yang mereka panggil "perhentian keselamatan terbaik di dunia".
Mereka ada satu perkara. Pada kedalaman 3m, seutas tali telah dipasang tepat di pinggir terumbu pinggir, membolehkan penyelam bertahan (yang kami syukuri, memandangkan ombak dan arus di cetek yang sebaliknya boleh menghanyutkan anda ke Pasifik) sebagai lebih banyak pemakanan diteruskan.
Ini kini dikuasai oleh whitetips dan blacktips, yang kelihatan sangat kecil dan entah bagaimana seperti kucing selepas anda menghabiskan 37 minit dengan lembu jantan besar dan jerung terumbu kelabu.
Badannya yang kecil dan langsing disesuaikan dengan sempurna dengan kehidupan di terumbu yang kompleks strukturnya, membolehkan mereka mencapai hampir mana-mana ikan yang tersembunyi di celah dan celahnya.
SEDANGKAN KITA MATIKAN GAS PERLAHAN-LAHAN nitrogen (biasanya salah satu bahagian menyelam yang tidak menggembirakan) satu lagi tontonan dipersembahkan kepada kita: letupan warna ketika sinaran matahari menembusi tiang air dan menari di terumbu cetek yang berkembang pesat.
Seluruh adegan itu kelihatan hampir tidak nyata, terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Selepas 10 minit yang menarik, kami kembali ke bot. Ramai di antara kita perlu berhati-hati agar tidak kalah pengawal selia kerana senyuman lebar kami - wow, itu adalah 50 minit yang sengit!
Semasa selang permukaan selama 60 minit, bot digerakkan ke perairan yang lebih tenang dan saya mempunyai sedikit masa untuk bercakap dengan Mike Neumann. Dengan senyuman lebar, dia memberitahu saya kisah Rizab Marin Terumbu Jerung, yang pertama di Fiji marin negara taman dan diiktiraf secara rasmi sejak 2014.
"Semuanya bermula pada tahun 2004 dengan idea untuk mencipta projek pelancongan mandiri yang akan melakukan dua perkara: menawarkan penyelam pengalaman yang tidak dapat dilupakan dan melindungi jerung pemastautin," kata Mike. “Hari ini, lebih 10 tahun kemudian, kami telah mencapai kedua-duanya dan banyak lagi. Kami telah mencipta situasi menang-menang untuk semua orang.”
Bukan sahaja adalah jerung dan spesies marin lain yang dilindungi oleh kawasan perlindungan marin, tetapi penduduk tempatan mendapat manfaat daripada hasil pelancongan antarabangsa. "Kami telah membuat perjanjian dengan beberapa kampung yang memiliki hak menangkap ikan tradisional ke kawasan yang ingin kami lindungi," kata Mike. Setiap penyelam membayar levi kira-kira AS $10 "yang terus ke kampung masing-masing, yang seterusnya menahan diri daripada memancing di kawasan itu."
Pendekatan ini telah membawa bukan sahaja untuk menubuhkan salah satu penyelaman jerung yang paling terkenal di dunia tetapi menyumbang secara besar-besaran kepada perlindungan jerung pemastautin. Menjelang 2007 Koridor Jerung (di mana penangkapan ikan hiu dilarang) telah ditubuhkan. Hari ini ia meliputi kawasan sepanjang 30 batu di luar pantai Viti Levu.
Ini bukan "taman kertas". Warden ikan giat membuat rondaan di kawasan itu, mencari pemburu haram dan aktiviti menangkap ikan secara haram.
Bukan sahaja jerung hidup subur di rizab tetapi nampaknya haiwan marin lain juga mendapat manfaat daripada perlindungan yang diberikannya.
Ini seterusnya membawa kepada "kesan limpahan" - apabila populasi ikan di dalam taman telah meningkat, populasi telah meluas ke kawasan di luar sempadannya, meningkatkan hasil penangkapan ikan di kawasan bersebelahan.
INI CARANYA Kawasan Perlindungan Marin atau MPA boleh menjadi situasi menang-menang untuk semua orang – pencinta alam semula jadi, nelayan, pemuliharaan dan ahli ekonomi. “Taman ini adalah taman utama kejayaan pemuliharaan, dan menunjukkan bahawa usaha berskala kecil memang membawa perubahan,” kata Mike.
BAD juga merupakan ahli pengasas Global Shark Diving Alliance, satu inisiatif seluruh dunia oleh pengendali untuk menetapkan piawaian antarabangsa untuk menyelam ikan yu yang bertanggungjawab dan mampan dalam jangka panjang. "Selain keselamatan penyelam dan perlindungan jerung, kami memberi penekanan yang kuat pada sokongan berterusan penyelidikan dan pemuliharaan jerung," Mike memberitahu saya.
Setiap penyelaman jerung dihadiri oleh sekurang-kurangnya seorang ahli biologi marin tempatan terlatih, yang merekodkan individu dan parameter alam sekitar untuk memberi makan kepada pangkalan data jangka panjang yang mendokumentasikan perubahan dalam populasi.
BAD juga menyokong pasukan saintis antarabangsa yang menyelidik pergerakan spesies dan genetik populasi. Penyelaman makanan jerungnya memberi peluang untuk mengetahui lebih lanjut tentang hierarki, laluan migrasi dan umum serta tingkah laku mengawan.
KAMI BERSEDIA UNTUK selam kedua. Saya menyemak perumah bawah air saya – ruang yang cukup pada kad SD, tetapan betul, denyar berfungsi – saya boleh pergi!
Selam ini berbeza sedikit dengan yang pertama. Kami berada di tapak yang sama, tetapi kali ini kami menghampiri kawasan makan lain pada 15m. Dan bukannya berlutut, kami berbaring terlentang di belakang dinding yang lebih cetek. Kami telah diingatkan untuk tidak menghulurkan sebarang tangan atau lengan, kerana jerung akan datang lebih dekat daripada pada penyelaman pertama.
Apabila kami diposisikan, Fabiano mengambil tali dan mula naik dengan binful tuna off-cuts. Kira-kira 30 ekor jerung berada sedekat mungkin! Lagi dan lagi, nampaknya entah dari mana, lembu jantan besar muncul dari sisi dan melepasi kami, dengan kadangkala kurang daripada satu meter lagi.
Rasanya tidak benar untuk berdampingan dengan haiwan yang menarik ini, nenek moyang terawal yang menjelajah lautan kita lebih daripada 400 juta tahun yang lalu.
Saya perhatikan rasa ingin tahu mereka dan bagaimana mereka memerhati kami semasa mereka mengejar di belakang tong sampah selama 30 minit seterusnya. Kemudian isyarat berbunyi dan kami naik ke arah tepi terumbu untuk menikmati 15 minit lagi pelepasan gas di perhentian keselamatan terbaik di dunia.
Tanpa berkata-kata, saya menaiki tangga kembali ke Hunter. Ini adalah selam yang paling menarik dalam hidup saya, dan yang paling hampir saya pernah pergi dengan mana-mana jerung. Kami kembali dengan keletihan tetapi gembira ke pangkalan di Pelabuhan Pasifik.
Sukar untuk menjual kisah jerung kepada orang ramai sebagai mesin pembunuh yang tidak berakal jika mereka hanya menghabiskan dua jam bersemuka dengan mereka. Ramai penyelam yang meninggalkan Fiji ke negara asal mereka akan menjadi penyokong jerung - secara rela atau tidak - kerana mereka memberitahu rakan dan keluarga tentang pertemuan luar biasa mereka di sana.
Hanya apabila orang memahami jerung barulah mereka mula mengambil berat tentang mereka dan kewujudan mereka. Orang hanya melindungi apa yang mereka faham dan suka. Yang mana Beqa Adventure Divers adalah tentang – bukan sahaja dalam memudahkan pertemuan yang selamat dan menarik untuk beribu-ribu pelancong setiap tahun, tetapi juga dalam mendidik orang ramai dan mendorong untuk pemuliharaan lautan penting ini pengawal selia.
