PENYELAM AFRIKA SELATAN
MELISSA HOBSON berharap realiti menyelam Aliwal Shoal di KwaZulu Natal, Afrika Selatan, akan memenuhi jangkaan tingginya - tetapi dengan cepat menemui lebih banyak drama daripada yang dia tawarkan
MEMANDU KE TENANG bandar tepi laut Umkomaas, kira-kira 30 batu di selatan Durban, dengan cepat menjadi jelas bahawa hanya ada satu sebab untuk melawat bandar yang mengantuk dan kelihatan lengang ini - menyelam.
Sebuah bandar sebesar ini yang mempunyai lebih daripada 15 pengendali selam dan pelbagai penginapan – dengan mana-mana jenis hiburan lain yang jauh dari sini – meningkatkan jangkaan kami lebih jauh.
Kami telah datang ke salah satu destinasi menyelam paling popular di Afrika Selatan, Aliwal Shoal, yang menunggu kami kira-kira tiga batu di luar pesisir. Terumbu karang itu dinamakan sempena kapal British Aliwal, yang hampir menabraknya pada tahun 1849.
Selepas hampir perlanggaran, Kapten James Anderson menulis surat untuk memberi amaran kepada kapal lain tentang terumbu karang yang "sangat besar dan berbahaya" yang belum dipetakan. Untuk 100 tahun akan datang ia masih belum diterokai, tetapi apabila penyelam rekreasi mula melawat pada tahun 1950-an, reputasinya tidak lama lagi tersebar.
Semasa kami memanjat ke 8m RIB, kapten kami Keith menghulurkan jaket keselamatan dan memberitahu kami untuk memasukkan kaki ke dalam tali kaki, memberi amaran kepada kami bahawa kami berada dalam perjalanan yang bergelombang. Dan sungguh perjalanan!
Bot itu dengan berhati-hati mengelilingi muara sungai Mkomazi untuk mencari laluan terbaik ke laut. Tiba-tiba, Keith menghidupkan enjin 85 Yamaha berkembar dan kami berlumba ke arah lautan, bertarung melalui ombak.
Sambil menggenggam tali erat, saya dipaksa oleh ombak yang bertubi-tubi menampar muka saya hingga memejamkan mata.
Apabila saya berjaya mengelipkan air masin yang menyengat dari mata saya, saya melihat penyelam di seberang bot itu naik dua kali ganda dan tergelak ketawa. Saya berada di "sebelah basah" bot, dan mereka kering seperti tulang. Tidak lama!
BERTENAGA OLEH KAMI permulaan yang menggembirakan, kami bersedia untuk turun ke garisan turun untuk merasai pertama kali di Aliwal Shoal.
Sisa-sisa dasar bukit-bukit pasir dari beribu-ribu tahun dahulu, terumbu berbatu ini mempunyai lebar hampir satu batu dan panjang tiga batu, mengalir ke utara-selatan di sepanjang pinggir dalam arus Mozambique.
Didiami oleh pelbagai jenis karang dan pelbagai jenis hidupan marin - termasuk pemangsa besar seperti jerung jururawat kelabu - kawasan itu diberi status dilindungi pada tahun 2004.
Kami bermula di salah satu tapak menyelam yang paling popular, Katedral. Dengan kedalaman maksimum 27m, penyelam tidak boleh menghabiskan masa terlalu lama di dalam gua sebelum mencapai had tanpa penyahmampatan.
Tetapi kualiti, bukan kuantiti, yang penting, malah masa yang singkat dihabiskan di tapak ini akan mendedahkan sesuatu yang menakjubkan.
Suhu air adalah sekitar 22°C dan jarak penglihatan 12-15m, walaupun kami tidak bernasib baik kerana baru sahaja terlepas beberapa hari 20m-plus vis. Kami menetap di dasar gerbang besar, pintu masuk semula jadi ke gua beratap terbuka, untuk mencari jerung, pari, sotong dan spesies lain yang biasa di sini.
Kawan saya sedang memerhati seekor jerung beberapa meter jauhnya di luar gua - pertama kali dia melihat jerung.
Sambil menunjukkan teruja ke arah ekor beralun yang hilang ke kejauhan, dia dengan gembira tidak menyedari kelibat yang lebih dekat kurang daripada satu meter di belakangnya.
Saya tunjuk, dia berpaling, dan buih-buih pecah darinya pengatur ketika dia berhadapan dengan mulut yang besar dan menyeringai dengan gigi yang menakutkan.
Ini adalah bintang pertunjukan - dan penyelam yang datang ke Aliwal untuk melihat - jerung jururawat kelabu 2m. Penduduk tempatan mengenali mereka sebagai jerung gigi compang-camping, atau raggies, selepas tiga baris gigi tajam dan menonjol yang menonjol dari mulut mereka seperti duri kaktus. Mereka berenang dengan mulut terbuka, jadi kawan saya melihat paparan yang mengagumkan!
Walaupun penampilannya menggerunkan, ini adalah spesies jerung yang agak jinak, dan tiada kematian manusia pernah dilaporkan.
Malangnya, bagaimanapun, spesies itu disenaraikan sebagai terdedah oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Sumber Asli, yang bermaksud ia berisiko tinggi untuk kepupusan.
PENGLIHATAN RANGKAIAN PERTAMA KAMI Walau bagaimanapun, bukan bahagian paling dramatik dalam penyelaman kami. Senyuman besar di wajah kami semasa kami naik dengan pantas dihapuskan apabila kami menyedari bahawa seseorang telah hilang.
Semasa kami berenang bersama jerung, seorang penyelam telah terpisah dari kumpulan itu dan naik sendiri. Memerhati dari bot, Keith telah melihat satu aliran gelembung menuju ke arah yang berbeza, dan terkejut melihat permukaan penyelam hanya beberapa saat kemudian.
Kami telah menyelam kira-kira 26m, jadi dia pasti menembak seperti roket.
Semasa dia membantunya memanjat ke dalam bot dan memastikan dia OK, rakannya juga muncul. Melihat bahawa dia telah kembali dengan selamat di RIB, dia kembali ke kumpulan untuk memberitahu kami pengajar dia OK.
Tetapi tidak lama selepas itu, Keith menarik tali pelampung untuk memberitahu kami untuk membatalkan terjunan - pertama sekali dan kemudian, kerana kami masih mengambil masa untuk naik, beberapa kali lebih banyak, dengan segera.
Apabila sampai ke permukaan, penyelam itu telah meyakinkan Keith bahawa dia baik-baik saja dan tidak muncul terlalu cepat. Tetapi sebaik sahaja di atas bot, dia kelihatan keliru dan mengakui bahawa dia tidak tahu sejauh mana kelajuannya, cuma ia pantas.
Dia juga mengadu rasa loya dan sakit kepala secara tiba-tiba. Menyedari tanda-tanda yang jelas, Keith bertindak serta-merta.
Penyakit penyahmampatan. Ia adalah sesuatu yang dilatih untuk dielakkan oleh setiap penyelam, dan di sini kami akan bersemuka dengan sebabnya.
BERJUANG YANG BESAR permukaan membengkak, kami cuba mengangkut kit kami, dan kami sendiri, kembali ke bot secepat yang kami boleh.
Perasaan mendesak menyelubungi kami semasa kami memecut kembali melintasi laut yang bergelora.
Seorang penyelam bersandar ke tepi, darah mengalir keluar dari hidungnya ketika dia cuba membendung pendarahan hidung. Kawannya, yang diserang mabuk laut, muntah dan tersumbat di seberang.
Tetapi betapa teruknya muntah itu, ia tidak dapat mendekati selekoh.
Mangsa bergelung dalam kedudukan janin, memegang kepalanya dalam kesakitan. Nasib baik, dia masih sedar dan responsif. menyelam kami-pengajar Riaan memasang oksigennya topeng manakala Keith menghubungi ambulans.
Kami terpaksa membawanya kembali ke pantai untuk rawatan perubatan secepat mungkin, dan mengoyak ombak tanpa mengira untuk mencari laluan paling lancar.
Sambil menggenggam tali dan mengelak serpihan muntah, saya tetapkan pandangan ke ufuk, terdesak untuk melawan rasa mual.
Muara sungai telah ditutup, jadi kami terpaksa merempuh RIB terus ke tebing pantai. Angin merobek rambut dan muka kami ketika kami naik ke kelajuan tertinggi, cukup pantas untuk menghempas bot terus ke tebing pasir. Kami melompat keluar dan membawa penyelam yang cedera ke tempat ambulans, dan ibu bapanya yang sibuk, sedang menunggu.
Beberapa hari kemudian kami mendengar bahawa penyelam itu telah keluar dari hospital. Dia telah menghabiskan beberapa jam di dalam bilik dan beberapa hari dalam rawatan rapi.
Kami tidak boleh memuji Keith dan Riaan kerana kelakuan cepat dan profesional mereka. Dalam keadaan yang sangat tertekan, mereka berpegang kepada mereka latihan dan melakukan semua yang mereka perlu lakukan.
Mereka pasti layak mendapat beberapa bir (atau sesuatu yang lebih kuat) di bar malam itu.
Laporan Insiden BSAC Diving untuk 2014 menunjukkan bahawa "kebanyakan insiden yang dilaporkan... boleh dielakkan sekiranya mereka yang terlibat mengikuti beberapa prinsip asas amalan menyelam selamat."
Kami masih tidak tahu apa yang berlaku, tetapi pengalaman ini mengingatkan kami tentang kepentingan berpegang kepada anda latihan!
BOLEH DIKENANG LEBIH BAIK sebabnya, selam kedua kami adalah di Raggie’s Cave. Pada kedalaman maksimum 18m, gua, parit, laluan berenang dan kawasan tontonan raggie yang menakjubkan menjadikannya salah satu tapak paling popular di Aliwal.
Walaupun berada di luar musim raggie, masih terdapat banyak kehidupan. Selain daripada raggies bergigi suram, kami menjumpai sepasang udang galah mengintai di celah-celah batu, beberapa ikan batu berbisa yang kelihatan bermuka masam, dan sekumpulan penyapu gelap yang mengagumkan.
Apatah lagi sinaran sengat besar bertompok-tompok menggeliat di bawah pasir untuk menyembunyikan diri. Atau moray gergasi - yang terbesar pernah saya lihat - dengan dua ekor udang yang lebih bersih di rahangnya yang mengancam.
Di seberang moray, pasir mula menggeliat dan seekor ikan gitar muncul dan melesat pergi ketika kami menghampiri.
Selepas menonton penyu sisik bertekad melawan gelombang, bergoyang ke sana ke mari sambil cuba mengunyah makanan yang ditemuinya di celah batu, kami semakin lemah dan tiba masanya untuk naik.
Beberapa meter dari permukaan, kami mendengar bunyi klik dan bunyi decitan ikan lumba-lumba. Kami cuba bermati-matian untuk mengikuti bunyi itu, tetapi ia tetap tidak kelihatan sehingga bunyi itu hilang ke kejauhan. Mengakui kekalahan, kami kembali ke bot.
Memandangkan sangat jarang untuk melihat ikan lumba-lumba menyelam, kami cuba untuk tidak terlalu kecewa.
Tetapi kami menerima pampasan pada minggu itu dengan melihat ikan boxfish, bintang laut gergasi, nudibranch pelbagai warna, ikan kertas putih, berhala Moor, needlefish dan ikan kakak tua bara, untuk menamakan beberapa sahaja.
SENAMAN AKHIR KAMI senyap berbanding sepanjang minggu, walaupun tidak secara literal - pada beberapa kesempatan sepanjang minggu kami di Aliwal, kami telah mendengar ledakan yang pada mulanya kami fikirkan ialah enjin bot yang berputar. Kini kami tahu bahawa gemuruh yang mengiringi selaman kami adalah lagu ikan paus.
Walaupun runut bunyi yang mengagumkan, kami melihat sangat sedikit selain daripada raggie terakhir, dan ia tidak bertahan lama.
Semasa ia menghayunkan ekornya dan menghilang di sebalik batu, kami mendengar lagi bunyi ikan lumba-lumba. Kami melihat sekeliling dengan tergesa-gesa, mengetahui bahawa pod akan menggoda hanya di luar jangkauan 12m vis kami. Adakah kita akan kecewa lagi?
Tiba-tiba ada pergerakan yang bergelora, kerana 20 ekor melayang melepasi kami. Walaupun terdapat banyak ikan lumba-lumba yang kami lihat di permukaan dari bot sepanjang minggu, kami tidak menjangkakan cukup bertuah untuk melihat mereka di bawah air.
Menendang kami sirip Dengan panik, kami dapat berenang bersama-sama dan memastikan mereka dapat dilihat untuk tempoh yang lebih lama.
Tetapi mereka tiada mood untuk bermain lama, dan tidak lama kemudian kami dibiarkan memandang ke arah mereka, tawa kami yang menggembirakan mencipta awan buih.
Ia adalah penyelaman terakhir yang sempurna di Afrika Selatan (buat masa ini). Mendaki dengan bergema lagu ikan paus, saya sudah terfikir berapa lama saya boleh kembali ke Aliwal Shoal yang luar biasa.
