Fajar pelancongan menyelam di Laut Merah

Pernah terfikir bagaimana operasi skuba yang teratur bermula di Laut Merah? HOWARD ROSENSTEIN adalah penggerak utama, membawa tetamunya menyelam keluar dari gerabak kereta api berlantai pasir di Sharm el Sheikh. Kini, pada ulang tahun ke-40 pengunduran Israel dari Sinai, dia bersedia untuk merenungkan satu dekad yang luar biasa yang membentuk cara kita menyelam hari ini. Bertenang untuk membaca yang panjang - dan yang menarik.

Pada tahun 1970, saya berumur 23 tahun dan pendatang baru ke Israel dari Amerika. Umur dan pengalaman saya tidak menghalang saya membuka salah satu sekolah menyelam pertama di Israel - Pusat Menyelam Mediterranean di Pantai Sidna Ali di Herzliya - hanya enam bulan selepas mendapat pensijilan asas skuba saya di California asal saya. 

Pusat menyelam dan sekolah lanjut mengikuti sepanjang pantai Mediterranean Israel di Jaffa dan Caesarea.

Sekitar masa saya memulakan operasi, Perang Pemusnahan dan pertempuran di sepanjang Terusan Suez dan Sinai antara Israel dan Mesir semakin reda. Gencatan senjata telah dilaksanakan tetapi, tanpa perjanjian damai rasmi di kaki langit, kerajaan Israel memutuskan untuk menubuhkan beberapa penempatan awam di sepanjang pantai Laut Merah di selatan Eilat. Mereka berada di Nuweiba, Dahab dan Sharm el Sheikh.

Pegawai kerajaan Israel menghubungi saya tentang membuka cawangan operasi kami di perkampungan Neviot yang baru dibuka di oasis Nuweiba. Saya dan rakan kongsi saya Natan Vardi dan Yitzhak Kastenbaum tidak sabar-sabar untuk mempunyai pangkalan di Laut Merah, jadi ini adalah tawaran yang tidak boleh kami tolak.

Pada tahun 1972 saya memuatkan peralatan dari Pusat Menyelam Mediterranean kami dan menuju ke selatan ke Laut Merah untuk membuka kelab menyelam. Sebuah penempatan kolektif dengan rancangan untuk pertanian dan perkampungan pelancongan, Neviot terletak dalam suasana yang indah dan tenang, sesuai untuk aktiviti menyelam kami. 

Keadaan di penempatan itu masih sangat asas. Ditubuhkan oleh sekumpulan warga Israel berusia 20-an, penginapan ini ringkas tetapi bersih dan selesa. Pusat menyelam kami adalah sebuah pondok kecil di pinggir pantai yang indah. 

Kami sudah melatih beratus-ratus penyelam setiap tahun di Israel, tetapi keadaan menyelam yang tidak konsisten di pantai Mediterranean memberikan halangan yang serius untuk menjalankan selam dalam wajib yang diperlukan untuk pensijilan. 

Pangkalan Laut Merah baharu akan menjadi penyelesaian untuk peringkat akhir kursus, dan tempat yang sesuai untuk melengkapkan pusat Medan. Kami juga mempunyai rancangan untuk mempromosikan pelancongan menyelam tempatan dan antarabangsa di Sinai, yang masih merupakan permulaan pelancongan menyelam di seluruh dunia.

Pada bulan Mac 1972 kami berjaya mengisi kampung peranginan dengan penyelam dan meraikan permulaan Paskah di mana semuanya bermula. Selepas percutian, kami menganjurkan kumpulan untuk melakukan penyelaman air terbuka dari pantai yang bersih di oasis, di mana bahaya terbesar dilanggar oleh unta yang berkeliaran. 

Keadaan menyelam adalah sempurna untuk tujuan kami, dengan terumbu cetek sesuai untuk snorkeling dan skuba di peringkat permulaan serta latihan yang lebih maju. Dengan penginapan bersebelahan dengan kelab menyelam, ia adalah pakej percutian menyelam yang sempurna.  

Kami belajar sambil bekerja - "sedang menyelam". Tidak ada buku atau artikel tentang cara mengendalikan kelab menyelam atau sekolah di tempat terpencil, dan sedikit yang diketahui tentang menyelam di kawasan itu. Kami menerokai terumbu karang berkilometer, mencari tapak terbaik dan membiasakan diri dengan hidupan marin. 

Pada musim luruh tahun 1972 kumpulan pertama pelancong menyelam luar negara tiba untuk safari darat dari Eilat selatan di sepanjang pantai Sinai sehingga ke Sharm el Sheikh dan terus ke hujung selatan pantai Sinai di Ras Mohammed – “permata di mahkota” penyelaman Laut Merah.

Selepas 10 hari menyelam, ketua kumpulan Amerika memberitahu saya bahawa dia berpendapat bahawa Sinai selatan mempunyai penyelaman terbaik di dunia, dan ia akan menjadi kepentingan kami untuk memindahkan aktiviti kami ke kawasan Sharm. 

Dia tahu apa yang dia cakapkan, dan tidak sabar-sabar untuk membawa lebih banyak kumpulan pada tahun berikutnya. Saya mengikuti nasihatnya dan memindahkan aktiviti saya ke Sharm pada awal tahun 1973.

1973: Perpindahan ke Sharm

Sharm el Sheikh ialah perhentian terakhir di jalan baharu menghala ke selatan dari Eilat. Terdapat sangat sedikit penduduk ketika kami tiba, kebanyakannya anggota tentera berkhidmat di pangkalan tempatan. Orang Badwi telah berpindah ke kawasan itu untuk mencari kerja, dan terdapat beberapa puluh orang Israel yang bekerja untuk pentadbiran awam juga. 

Dalam campuran itu terdapat sekumpulan kecil usahawan yang bercita-cita tinggi seperti saya, bersemangat untuk memulakan perniagaan di kawasan itu. Penempatan baru Ofira baru mula dibina. Sharm telah ditakdirkan untuk menjadi pusat pelancongan seluruh pantai Laut Merah Sinai.

Penginapan adalah teruk apabila kami tiba, dan satu lagi masalah yang berbeza ialah ketidakstabilan politik dan ketenteraan di rantau ini. Tiada siapa yang tahu berapa lama Israel akan terus mengawal Sinai, yang mungkin menjadi sebab utama keengganan pelabur untuk membina hotel yang sesuai atau menawarkan perkhidmatan pelancongan lain. 

Terdapat Hotel Moses yang dinamakan di "pusat bandar" Ofira tetapi, dari penampilannya, Musa sendiri mungkin tinggal di sana semasa Keluaran. Penarafan separuh bintang adalah satu kebaikan. 

Di Teluk Na'ama yang berdekatan terdapat Motel Caravan, yang terdiri daripada 30 treler kecil yang masih duduk di atas roda mereka. Ini berfungsi sebagai bilik tetapi bersedia untuk ditarik balik ke Eilat apabila kawasan itu kembali kepada kedaulatan Mesir. 

Marina Sharm Motel yang berdekatan mempunyai 30 banglo geodesik gentian kaca. Tidak ada yang kurang sesuai atau lebih hodoh untuk persekitaran padang pasir. 

Kami diberi tanah di pantai di Teluk Na'ama bersebelahan dengan Marina Sharm untuk menubuhkan kelab menyelam kami. Struktur pertama kami ialah gerabak barang kereta api kayu lama yang dibuang secara tidak sengaja di pantai. Pada tahun pertama operasi itu, lantai kami adalah pasir pantai. 

Selepas beberapa minggu bekerja, pusat menyelam "Kereta Kereta Api" hampir bersedia untuk perniagaan, tetapi kami menghadapi satu masalah besar - tiada bekalan elektrik. Chutzpa masuk semula, dan kami "meminjam" elektrik untuk pemampat dengan menjalankan talian kuasa voltan tinggi dari penjana motel sejauh 100m, tertimbus 20cm di bawah pasir. 

Kami membeli lebihan tentera 4×4, mengecatnya oren sekiranya ia tersangkut di beberapa denai padang pasir dan perlu dikesan dengan mudah oleh pasukan pencari udara. 

Kami menggunakan perahu yang direka untuk 8-10 penyelam dengan peralatan mereka. Dipanggil dengan mesra "Selipar Emas”, ia pada dasarnya adalah papan luncur gergasi dengan enjin sangkut. Kami akhirnya bersedia untuk keluar dan menyelam terumbu karang yang indah di luar Teluk Na'ama.

Pada ketika ini, Tentera Laut Israel memaklumkan kepada kami bahawa aktiviti menyelam perlu dihadkan kepada Teluk Na'ama sendiri. Saya fikir ini adalah perintah gila yang akan membunuh perniagaan walaupun sebelum ia bermula, dan memutuskan untuk mengabaikannya. Kami akan keluar dari teluk dan, jika ditangkap, hanya perlu membuktikan kes kami.

Keesokan paginya, kami keluar ke salah satu tapak menyelam di luar teluk. Sebuah bot peronda Tentera Laut melihat kami dan mengarahkan kami untuk kembali ke teluk. Saya menjawab dalam bahasa Ibrani saya yang masih asas bahawa jika kerajaan Israel ingin membangunkan pelancongan menyelam ke Sharm, ia akan gagal jika penyelam tidak dibenarkan meneroka terumbu di seluruh kawasan. 

Nakhoda berkeras bahawa perintah adalah perintah dan menyuruh kami pulang. Saya menasihatinya bahawa kami tidak akan melakukannya dan mereka perlu menangkap kami. Dia memanggil komandernya di Sharm, dan saya menganggap bahawa dia bijak mengarahkannya untuk membenarkan kami meneruskan penyelaman kami buat masa ini.

Petang itu, saya menerima panggilan ke pangkalan tentera laut, di mana saya bertemu dengan komander dan kakitangan kanan serta wakil kerajaan awam Sinai di Sinai. Saya menjelaskan kepada kumpulan terkenal ini bahawa saya mempunyai tetamu berpengaruh yang menyelam bersama saya, menguji potensi pelancongan menyelam di rantau ini. 

Jika "pengaruh" ini berpuas hati dengan kawasan tersebut dan kerjasama perkhidmatan tempatan, beribu-ribu penyelam akan datang ke Sharm – itulah yang dikehendaki oleh kerajaan Israel, bukan?

Perkara itu telah dipindahkan ke Baitulmaqdis dan, selepas beberapa hari, sekatan gila telah ditarik balik dan kami bebas untuk menyelam di mana-mana tapak di sepanjang pantai Sinai. Ia adalah kemenangan besar untuk kami, dan untuk semua orang yang akan mengikuti kami.

1973: Perang Yom Kippur

Selepas cuti Tahun Baru Yahudi, dan sejurus sebelum Yom Kippur, saya pergi ke utara untuk melihat isteri saya Sharon. Keesokan paginya Perang Yom Kippur meletus dan saya tidak dapat kembali ke Sharm, yang sudah diserang Mesir. 

Apabila saya akhirnya kembali, saya bimbang tentang jiran saya yang telah terperangkap di Sharm semasa perang dan, sudah tentu, dalam keadaan apa saya akan menemui pusat menyelam dan peralatan saya. 

Saya berasa lega apabila mengetahui bahawa tidak ada kecederaan atau kematian di kawasan Sharm. Juma, pekerja Badwi saya yang setia, telah mengendalikan keadaan dengan sangat bertanggungjawab. 

Pagi perang bermula, dengan jet Mesir menyerang pangkalan tentera berhampiran, dia cukup berani untuk bergegas mengelilingi teluk, mengumpul semua peralatan sewa dan melemparkannya ke pusat menyelam sebelum mengekorinya ke pergunungan, tempat ibu bapanya tinggal. 

Kami bertemu semula beberapa bulan selepas perang, dan mengambil masa hampir setahun untuk perniagaan kembali normal. Perang Yom Kippur adalah perang yang sangat menyakitkan, dengan kehilangan banyak nyawa di kedua belah pihak, dan perjanjian damai antara Mesir dan Israel masih tinggal enam tahun lagi. 

1974: Ekspedisi National Geographic pertama

Tahun selepas perang, kami membimbing dan menyediakan perkhidmatan kepada pasukan dari pasukan berprestij National Geographic majalah. Mereka datang untuk menulis artikel tentang kehidupan bawah air Laut Merah, menggunakan pusat selam Sharm kami sebagai pangkalan mereka. 

Apabila mereka tiba pada awal musim luruh tahun 1974, mereka pasti terkejut melihat persediaan primitif kami – gerabak barang lama dengan satu pemampat kecil, bot kecil dan 4×4 lebihan tentera jingga perangai.

Pasukan ini diketuai oleh Dr Eugenie Clark, yang dikenali di seluruh dunia sebagai "Shark Lady". Keistimewaan Genie ialah tingkah laku jerung dan dia telah menulis beberapa buku, termasuk yang paling laris Lady dan Jerung. 

Juga terdapat David dan Anne Doubilet, jurugambar bawah air pada tugasan pertama mereka untuk majalah itu. Jika mereka bimbang untuk meletakkan semua peralatan foto mereka yang mahal pada bot kecil kami, mereka menyembunyikan kebimbangan mereka, dan kami memastikan bahawa semuanya telah disekat dengan selamat.

Genie, David dan Anne telah datang untuk mengkaji, menyelam dan menangkap imej Laut Merah yang menakjubkan. Operasi kami belajar banyak daripada mereka juga. Kisah mereka dalam isu September 1975 adalah satu kejayaan besar dan menghasilkan imej muka depan pertama David Doubilet untuk National Geographic, melancarkan kerjaya cemerlang yang telah menjangkau lebih daripada 50 tahun. 

Dia memberi saya pelajaran pertama saya dalam fotografi dalam air - dan kamera Nikonos II sebagai tip. Bekerja dengan Doubilets meningkatkan keinginan saya untuk mengambil gambar di bawah air, dan akhirnya akan melancarkan kerjaya saya dalam fotografi bawah air. Kami kemudiannya bekerjasama dalam enam artikel lanjut mengenai Laut Merah dan Lautan Hindi. 

1975: Menyelam dalam perigi

Tidak lama selepas berlepas National Geographic pasukan, pihak berkuasa tempatan menghubungi saya untuk mengatakan bahawa mereka sedang mencari penyelam sukarela untuk membantu mereka mengeluarkan pam air yang telah rosak di dalam perigi purba. 

Terdapat beberapa penyelam profesional yang tersedia pada tahun 1975, jadi saya menawarkan diri untuk membantu. Saya kagum apabila mendapati perigi itu berada di luar biara St Catherine, di kaki Gunung Sinai.

Saya mengumpulkan peralatan menyelam saya dan hendak pergi apabila saya menyebut kepada tetamu dari Switzerland tempat saya akan menyelam. Dia membalas: "Pastikan anda menyelam mengikut jadual penyahmampatan altitud tinggi."

Saya tidak pernah mendengar perkara seperti itu, dan bertanya sama ada dia kebetulan mempunyai salinan dengannya. Dia tersenyum. "Saya datang untuk menyelam di Laut Merah, bukan di pergunungan," jawabnya.

Pengembaraan pada ketinggian 1,500m ini mungkin yang paling berbahaya dalam kerjaya menyelam saya. Ia bukanlah turunan yang mudah ke dalam perigi, yang pada asasnya adalah lubang yang sempit, dalam, gelap di dalam tanah, dan saya tidak tahu tentang bahaya yang terlibat. 

Saya hampir tidak terselamat daripada menyelam itu, selepas terperangkap selama beberapa minit, tetapi akhirnya dapat membebaskan diri saya dan pam dan membantu untuk membawanya ke permukaan. 

Saya berasa lega – tetapi juga sedar bahawa pada kesempatan itu saya telah memikul tugas yang mencabar yang mana saya tidak terlatih dan tidak bersedia.

1976: Meningkatkan wawasan

Ingin mengembangkan aktiviti kami, saya membawa masuk dua rakan kongsi baharu – Yossi Kvashni, bekas pegawai Tentera Laut SEAL yang berpengalaman dan Michael Daniel, ahli perniagaan Tel Aviv.

Kami memberi nama baharu kepada syarikat kami, Red Sea Divers, dan menjalankan program pengembangan yang serius, termasuk membina pusat menyelam dan sukan air yang luas betul-betul di sebelah Kereta Kereta Api.

Kami membeli 100 silinder selam aluminium baharu, pemampat baharu yang besar dan bot menyelam yang sesuai untuk aktiviti kami yang semakin meningkat. Saya berasa sangat bangga dan pencapaian melihat pusat menyelam baharu menjadi kenyataan. 

Kawan istimewa

Bekerja dalam perniagaan menyelam di lokasi yang begitu indah membolehkan saya bertemu dengan ramai orang yang menarik dan membentuk persahabatan sepanjang hayat. Di bahagian atas senarai ialah Samuel W Lewis, duta AS ke Israel dari 1977-1985, dan guru Leonard Bernstein. 

Sam berada di Israel semasa zaman bergolak namun bersejarah, merangkumi keseluruhan proses damai. Seorang pendamai sejati, beliau memainkan peranan penting dalam mewujudkan keamanan antara Israel dan Mesir. 

Tidak lama selepas Sam menjawat jawatan baharunya di Israel, saya telah dijemput untuk mengajarnya menyelam, di kolam kediaman. Setelah disahkan, dia turun ke Sharm untuk menyelam bersama kami pada setiap peluang. Ini berterusan sepanjang masa beliau sebagai duta dan selama bertahun-tahun selepas itu. Persahabatan kami akan bertahan selama 40 tahun.

Menjelang pertengahan 1970-an, perniagaan semakin meningkat. Selepas satu hari menyelam, saya kembali ke pusat menyelam dan menyemak borang sewa harian yang telah diaturkan oleh pekerja Badwi saya, Mahmoud.

Pada bentuk paling atas terdapat nama yang biasa. Seorang Leonard Bernstein dari New York telah menyewa topeng, snorkel dan sepasang sirip. Mungkinkah ini komposer dan konduktor terkenal yang sama yang pernah saya tonton di TV setiap minggu semasa saya membesar di LA, memberikan konsert anak-anaknya yang terkenal? Lelaki di belakang West Side Story and Di Pekan?

Saya pergi ke penerimaan tetamu hotel di sebelah, dan penerangan penyambut tetamu tentang tetamu itu pasti sepadan dengan imej yang ada dalam fikiran saya. Saya mengambil peluang dan meletakkan nota dalam kotak kuncinya, menjemputnya untuk menyelam sebagai tetamu saya pada keesokan harinya. 

Dia muncul keesokan harinya, bersemangat untuk menyelam dan agak berpengalaman, setelah sebelum ini menyelam di Caribbean. Dia datang menaiki bot menyelam kami dan mempunyai apa yang disifatkannya sebagai "masa hidupnya". Mudah didekati dan mesra, dia suka berada di dalam air biru kobalt, snorkeling dan menyelam atau hanya melepak dengan krew dan tetamu kami. 

Selepas ini, setiap kali dia melawat Israel untuk konsert atau acara lain dia akan sentiasa mengambil cuti beberapa hari untuk melepak bersama kami di Red Sea Divers. Ia adalah pelarian daripada orang ramai dan gaya hidup serta jadualnya yang hiruk-pikuk. Untuk beberapa hari sahaja dia akan menjadi Lenny, salah seorang daripada kumpulan itu dan sangat menyeronokkan untuk berada di sekelilingnya. 

Pada tahun 1981 Israel sedang bersedia untuk meninggalkan Sinai dan mengembalikannya ke Mesir sebagai sebahagian daripada Perjanjian Camp David yang diusahakan antara Presiden Carter, Presiden Sadat dan Perdana Menteri Menachem Begin. Secara kebetulan, Lenny telah kembali bersama kami di Sharm selepas konsert di Tel Aviv, dan kami juga mempunyai National Geographic pasukan tinggal.

Tanpa diduga pihak berkuasa menasihatkan kami bahawa semua tetamu perlu mengosongkan kawasan itu, kerana Sadat dan Begin telah memutuskan untuk mengadakan mesyuarat puncak di Sharm. Itu adalah berita buruk untuk kami, atas sebab-sebab yang jelas, jadi saya merayu kepada penasihat tentera Begin dan, yang mengejutkan saya, diberi kebenaran khas untuk Lenny dan pasukan majalah untuk kekal. Nama bekas sentiasa membawa banyak berat di Israel! 

Semasa minggu persediaan untuk sidang kemuncak, pusat menyelam kami menjadi hab untuk ratusan pasukan media Amerika dan Eropah yang membuat liputan. Ini adalah ketika Sharm masih sebuah bandar kecil yang mengantuk dengan 2.5 motel, tiga restoran, tiga pusat menyelam dan sedikit lagi. 

Tiada apa-apa yang berlaku melainkan anda benar-benar meminati selam skuba, dan mendengar bahawa seorang Amerika (saya) menjalankan operasi menyelam menarik ABC, NBC dan CBS untuk datang untuk mendapatkan warna tempatan. Apabila mereka melihat Lenny sedang makan tengah hari di restoran kecil kami, mereka menjadi balistik. Dia adalah cerita yang lebih baik daripada saya! 

Mereka meminta saya idea cerita yang boleh mereka kejar sementara menunggu Begin dan Sadat muncul. Cemas untuk mengekalkan perhatian mereka, dan mungkin memenangi beberapa publisiti dan pendapatan untuk perniagaan kami yang sedang bergelut, saya memberitahu mereka tentang laporan bahawa di selatan Sharm, di tempat bernama Ras Mohammed, nelayan Israel dan Mesir sedang berlabuh pada waktu malam untuk memancing secara bersebelahan. pertama kali. 

Ini hampir revolusioner bagi sesiapa yang mengetahui pertentangan sejarah, jika tidak langsung kebencian dan keganasan, antara Israel dan Mesir sebelum proses damai ini. 

Sauh ABC menyewa bot menyelam terbaik kami untuk keluar menonton filem pada malam itu, dan Lenny serta-merta menegaskan bahawa dia harus ikut serta. Krew ABC menyukai idea itu, dan perjanjian itu berjaya. 

Mendengar rancangan kami, David dan Anne Doubilet bertanya sama ada mereka boleh datang juga – mempunyai ABC News dan National Geographic di atas bot kami adalah "mimpi basah" muktamad untuk kami.

Satu-satunya masalah saya ialah memikirkan cara untuk menyelinap ke kawasan yang tidak terhad kepada bot pelancong seperti kami. Nelayan Israel mempunyai permit khas yang tidak tersedia untuk kami. Saya memutuskan untuk mengelakkan tentera laut dengan menuju ke utara ke arah Pulau Tiran, sebelum berpusing ke tenggara dan kemudian ke barat untuk sampai ke tempat memancing di barat Ras Mohammed. 

Keadaan agak tegang di atas bot, kerana kami tidak dapat menyalakan sebarang lampu navigasi dan malam itu gelap tanpa cahaya bulan.

Nasib baik, radar kami menangkap titik-titik di luar pantai yang menunjukkan bahawa bot nelayan berada di tempatnya. Krew kamera menyediakan peralatan mereka - kami tidak tahu apa yang akan berlaku. 

Kami mengemudi bot menyelam tepat di gugusan bot nelayan terbesar, bergerak dalam kegelapan. Lenny menyukai setiap minitnya. Kira-kira 50m dari bot, saya membenarkan krew filem itu memasang lampu mereka yang sangat berkuasa.

Digabungkan dengan lampu sorot bot kami, kami menerangi seluruh laut, mendedahkan berpuluh-puluh bot nelayan kecil dan beberapa bot Mesir yang lebih besar turun dari Suez. Ini adalah kali pertama sejak Perang Enam Hari pada tahun 1967 bahawa mereka telah dapat mengakses perairan yang melimpah ini. 

Kami mengejutkan nelayan itu. Mereka pasti menyangka kami adalah Tentera Laut Israel yang tiba dalam serbuan. Kamera berjalan, kami berhenti sehingga ke buritan bot nelayan Mesir terbesar. Muzik Arab bergema dari pita kaset mudah alih dan isi perut ikan serta umpan berselerak di merata tempat, ketika lelaki bertubuh besar berpakaian jellabiyas menjalankan kerja mereka yang sangat wangi. 

Saya telah memberitahu semua orang untuk tidak berfikir tentang menaiki bot sehingga salah seorang anak kapal kami yang berbahasa Arab boleh meminta izin, jadi anda boleh bayangkan betapa terkejutnya - dan bimbang - saya apabila Lenny tiba-tiba melompat dari haluan ke geladak belakang yang licin. untuk bergaul dengan nelayan Mesir. 

Saya cepat-cepat melompat ke atas pagar untuk menyertainya tetapi, sebelum saya dapat mencapainya, dia telah bertunang dengan a debka menari dengan nelayan terbesar dan paling gelap di sana. 

Adegan itu tidak nyata. Nelayan itu hampir dua kali saiz Lenny dan mereka berdua seperti Darwis berputar yang bergerak ke melodi Arab. 

Selepas lima minit, nelayan itu, yang jelas tidak tahu bahawa pasangan tariannya adalah salah seorang pemuzik dan artis paling terkenal di dunia, mengangkatnya dan mencium pipinya! 

Pada masa ini bot kami telah diikat ke bot nelayan, dan kru TV dan majalah sedang membuat penggambaran dan mengklik. 

Pemandangan aneh di Ras Mohammed yang terpencil ini akan kekal bersama saya dan semua yang menyaksikannya selama-lamanya. Lenny mempunyai masa hidupnya, dan saya masih ingat wajahnya yang berseri-seri dalam perjalanan yang panjang dan gelap kembali ke pelabuhan! 

1979: Jolanda

Sebagai sebahagian daripada pengunduran beransur-ansur Israel, pada tahun 1979 Sinai terbelah hampir ke tengah dari utara ke selatan. Di sebelah utara terdapat oasis El Arish di pantai Mediterranean. Di selatan sempadan sementara berakhir di Ras Mohammed, hujung paling selatan Sinai.   

Ras, seperti yang kami panggil, adalah salah satu tapak menyelam yang paling terkenal dan terbaik di Laut Merah. Garis sempadan sementara itu meninggalkan penyelaman terbaik di sana yang tidak dapat dicapai, dan kami dilarang oleh orang Mesir untuk menyelam di sana.

Larangan menyelam di Ras Mohammed ini merupakan satu kemunduran yang teruk. Saya berkongsi masalah dengan Sam dan, dengan campur tangan aktifnya, masalah itu telah diselesaikan. Ras Mohammed sekali lagi tersedia untuk tetamu kami. 

Pengembaraan tidak kurang pada masa itu. Sebaik Ras Mohammed dibuka semula untuk menyelam, sebuah kapal kargo bernama Jolanda terkandas di Terumbu Jerung di sana. Apabila ia mula tenggelam ia menyebabkan kerosakan besar pada tapak selam. 

Lebih memburukkan keadaan, kapal penyelamat Sweden, kapal Montaigne, berlabuh di terumbu berhampiran untuk memulakan operasi menyelamat, menyebabkan kerosakan teruk lagi pada ekosistem karang yang rapuh. Ia adalah bencana ekologi akut. 

Saya pergi ke tapak, mengambil gambar kerosakan yang disebabkan oleh kedua-dua kapal dan kembali ke pusat menyelam untuk melaporkan kepada pihak berkuasa Israel. Kami dapat menggerakkan sokongan yang mencukupi, termasuk dari kedutaan AS di Kaherah, untuk menutup operasi menyelamat. Jadi bukan sahaja kami berusaha untuk memastikan Ras Mohammed terbuka kepada penyelam tetapi kami dapat meminimumkan kerosakan padanya dan mengekalkannya sebagai tapak menyelam.

1979: Dunraven

. Dunraven adalah salah satu pengembaraan kami yang lebih berwarna-warni dan terkenal - penemuan kapal karam misteri pada masa ketegangan dan harapan bercampur baur yang membawa kepada perjanjian damai.

Dalam enam tahun pelancongan menyelam kami di Laut Merah, kami tidak dapat menawarkan tetamu pengalaman menyelam bangkai kapal. Populariti idea menyelam kapal karam sebahagiannya berpunca daripada filem pengembaraan popular 1977 The Deep dengan Nick Nolte, Jacqueline Bisset dan Robert Shaw. 

Filem itu telah menyumbang kepada peningkatan dalam pelancongan menyelam Caribbean, fakta yang tidak hilang kepada kami. Oleh itu, krew kami di Red Sea Divers, bersama rakan sekerja berbakat dan artis grafik Shlomo Cohen, telah mencipta "fantasi kapal karam" sebenar. 

Kami telah mengarang cerita tentang harta karun misteri - sebuah kapal yang membawa jongkong emas untuk membayar pejuang Badwi yang telah menyertai Lawrence of Arabia dalam pertempuran antara British dan Turki Uthmaniyyah. Satu-satunya masalah ialah di bahagian kami di Laut Merah kami telah gagal untuk mengesan satu kapal yang tenggelam. Kami memerlukan kapal karam, dan cepat.

Nelayan Badwi menyebut semasa pertemuan kebetulan di laut bahawa di Teluk Suez, kira-kira sejam pelayaran dari Ras Mohammed, adalah apa yang mereka anggap sebagai kapal karam. Seseorang memberitahu kami bahawa ia adalah tapak di luar pantai Sinai dengan banyak ikan, dan dengan matahari tengah hari di atas kepala di laut yang tenang adalah mungkin untuk melihat kawasan gelap yang besar dan luar biasa di dasar terumbu.

Kami meminta lokasi yang tepat tetapi yang terbaik yang kami dapat ialah: “Selepas membelok di selekoh Ras Mohammed menuju ke Teluk Suez pada arah barat, hisap dua batang rokok dan, di kejauhan, anda akan melihat ombak memecah terumbu (Sha'ab Mahmoud). Pergi ke hujung barat daya. Di luar terumbu, dan di bawah anda, adalah tapak yang dipercayai sebagai kapal karam" 

Kami ragu-ragu, tetapi apa yang kami perlu rugi, selain masa dan bahan api? Paling teruk ia akan menjadi penerokaan hari yang menarik di kawasan terumbu karang baharu.

Keesokan harinya kami berangkat, membelok di Ras Mohammed, dan saya meminta salah seorang kakitangan untuk dua batang rokok. Hebatnya, selepas menghisap yang kedua, saya mengimbas ufuk dan melihat ombak memecah terumbu karang jauh dari pantai. 

Saya dengan cepat mengatur penyelaman di Sha'ab Mahmoud dan, sebaik sahaja saya mencecah air, saya melihat sebuah kapal besar yang terbalik tergeletak di bahagian bawah, ditutup dengan kumpulan ikan besar dan kecil. Eureka! Kami mempunyai kapal kami yang karam.

Setahun selepas penyelaman pertama ini, kru BBC datang untuk merakam dokumentari itu Misteri Bangkai Laut Merah, tentang kapal dan sejarahnya.

1979: Lawatan pertama ke Mesir

Perjanjian damai antara Mesir dan Israel telah ditandatangani pada tahun 1979. Ia adalah kali pertama negara Arab menandatangani perjanjian sedemikian dengan Israel, dan termasuk pengunduran berperingkat Israel dari Sinai, jadi kami hanya mempunyai tiga tahun sehingga April 1982 untuk beroperasi. pusat menyelam kami di Sharm. Apa yang akan berlaku selepas itu?

Salah seorang pelanggan kami, ahli perniagaan dari Afrika Selatan, mempunyai kenalan dalam industri pelancongan Mesir, dan mencadangkan kami terbang bersama-sama untuk bertemu mereka di Kaherah dan membincangkan pilihan untuk kerjasama masa depan.

Tiada penerbangan terus dari Israel ke Mesir ketika itu, malah warganegara Israel tidak dibenarkan masuk ke negara itu. Menggunakan pasport Amerika saya, saya terbang dari Tel Aviv ke Athens sebelum menyambung ke Kaherah untuk bertemu rakan saya. Beliau telah menjadualkan dua hari pertemuan dengan bakal rakan kongsi dan pegawai kerajaan, termasuk menteri. 

Sungguh menarik dan pelik berada di Kaherah selepas bertahun-tahun pertumpahan darah, antara orang Israel pertama yang menikmati, seperti yang saya harapkan, hasil daripada proses damai itu. Pertemuan kami berjalan lancar dan saya mendapati banyak minat tentang Sinai di kalangan orang Mesir yang saya temui, terutamanya mengenai potensi pelancongan antarabangsa. 

Tidak lama selepas lawatan peribadi itu, saya telah dijemput untuk menjadi sebahagian daripada delegasi rasmi ke Kaherah, mengiringi menteri pelancongan Israel untuk rundingan dua hala dengan rakan sejawatannya dari Mesir sebagai pakar dalam pelancongan menyelam. 

Saya mencadangkan supaya saya menyediakan persembahan slaid dan, yang menggembirakan saya, kedua-dua menteri bersetuju. Saya ingin menekankan dua perkara: pertama, pelancongan menyelam boleh menjadi tulang belakang industri yang menguntungkan di Sinai di bawah pemerintahan Mesir dan, kedua, bahawa ekosistem Sinai di atas dan di bawah air perlu dilindungi dan dipelihara dengan baik. 

Saya akan menekankan bahawa kerajaan Israel menguatkuasakan undang-undang alam sekitar yang ketat terhadap kerosakan terumbu karang, termasuk menangkap ikan di kawasan yang ditetapkan untuk pelancongan, larangan sepenuhnya untuk mengumpul cengkerang atau batu karang, dan larangan membuang bahan pencemar ke Laut Merah atau kawasan pantai.

Saya sedang mencari ayat pembuka untuk menarik perhatian peserta bukan terjun, dan datang dengan ini: “Pelancong akan membayar banyak wang untuk menyelam dengan jerung…"

Dalam pembentangan saya, saya meliputi kawasan pergunungan Sinai yang indah, biara St Catherine, pantai Laut Merah, terumbu karang, dunia menyelam dan mengapa Laut Merah dianggap sebagai salah satu destinasi menyelam terbaik di dunia. Berdasarkan tepukan dan semua soalan, ia adalah satu kejayaan.

Pegawai Kementerian Pelancongan Mesir meminta saya berjumpa saya pada keesokan paginya di hotel saya untuk membincangkan kemungkinan saya terus menjalankan pusat menyelam selepas pengunduran Israel. Saya adalah satu-satunya pengendali Israel yang menerima tawaran sedemikian, dan ia merupakan satu penghormatan.  

Saya percaya bahawa menjadi warganegara Amerika adalah satu faktor. Saya mempunyai kontrak sehingga hari ini dan mempertimbangkan cadangan itu, tetapi akhirnya memutuskan bahawa Israel adalah rumah saya dan tempat Sharon dan saya mahu membesarkan anak-anak kami. Saya menolak dengan hormat.

1981: Menyelam pertama di Abu Nuhas

Tempoh yang membawa kepada pemindahan adalah masa yang sukar bagi semua penduduk Israel di Sinai. Saya masih mempunyai keinginan untuk meneruskan aktiviti menyelam di Laut Merah, berharap perjanjian damai itu membolehkan kami melawat dan menyelam di sepanjang pantainya di kedua-dua belah Teluk Suez dan selatan ke sempadan Sudan.

Terdapat ratusan kilometer terumbu karang yang masih belum diselam dan diterokai, dan saya mahu memulakannya.

Menjelang akhir tahun 1981, peluang muncul. Nakhoda salah satu bot menyelam sewa kami yang mengibarkan bendera Amerika mencadangkan kami "menyelinap" keluar dari Sharm ke sebelah Mesir. Kami berdua memegang pasport AS, jadi terfikir bahawa apabila di luar bidang kuasa Tentera Laut Israel, kami boleh menyelam dan meneroka pantai Mesir sebagai pelancong Amerika di atas kapal layar dengan bendera AS.

Pada suatu petang kami menuju ke selatan ke perairan antarabangsa sebelum menukar arah barat ke arah Pulau Shadwan. Dengan penuh keterujaan, kami bercadang untuk menerokai terumbu karang pulau yang tidak berpenghuni itu tetapi, apabila menghampiri bahagian timurnya, jelas keadaan laut tidak sesuai untuk menyelam. 

Sebaik sahaja kami tiba di sebelah timur laut, bagaimanapun, kami menemui tempat perlindungan berhampiran dua kapal yang terkandas yang tersangkut di Abu Nuhas, sebuah terumbu di sebelah timur pulau itu. 

Terumbu karang Abu Nuhas adalah tanah perkuburan untuk kapal karam - sekurang-kurangnya empat yang boleh kami tentukan. Kami melakukan beberapa penyelaman di atas karnatik sehingga keadaan laut semakin teruk dan kami terpaksa lari mencari perlindungan.

Kami menemui tempat berlabuh yang selamat dengan tepat di mana, beberapa tahun sebelum ini, orang Mesir telah mengendalikan salah satu stesen radar paling canggih di Rusia. Semasa Perang Penyingkiran, serbuan komando Israel telah membongkar dan memindahkannya ke Israel. 

1982: Masa untuk pergi

Tarikh pengunduran Israel dari Sinai pada April 1982 semakin hampir. Orang Mesir menubuhkan syarikat kerajaan untuk membeli semua infrastruktur pelancongan Israel, termasuk pusat Penyelam Laut Merah kami. Di pihak Israel, sebuah jawatankuasa tentera telah merundingkan penjualan hartanah tersebut.

Orang Mesir tidak banyak tawar-menawar - nampaknya mereka hanya mahu kami keluar secepat mungkin, tanpa rundingan panjang mengenai harga.

Kami meninggalkan Sinai pada April 1982 dengan kepala tegak. Saya menyokong proses damai, melakukan segala yang saya mampu untuk menjayakannya, dan perjanjian itu telah berlangsung lebih 40 tahun. Ia sangat menjejaskan kehidupan peribadi dan profesional saya, tetapi keluarga kami meninggalkan Sinai dengan rasa pencapaian dan kebanggaan.

Segelintir usahawan Israel yang bekerja keras, disokong oleh kerajaan Israel, telah berjaya menukar medan perang yang kekal di mana konflik telah berlaku sejak dahulu lagi kepada destinasi pelancongan antarabangsa yang dihormati dan dicari di peringkat antarabangsa.  

Kumpulan dan pengembara individu telah tiba dari seluruh dunia. Artikel diterbitkan dalam majalah terkemuka dan filem hebat yang dihasilkan tentang menyelam di Laut Merah - semuanya merupakan sumber kebanggaan yang saya bawa sehingga hari ini. Kami benar-benar sebahagian daripada proses sejarah.

Tidak kurang pentingnya, kami bekerjasama untuk menghasilkan undang-undang yang akan menguatkuasakan perlindungan keindahan unik di atas dan di bawah air di tempat yang luar biasa ini. 

Setahun selepas penarikan diri, saya kembali dalam perniagaan menyelam-pelancongan di Laut Merah dengan Fantasea Cruises, sebuah syarikat yang saya tubuhkan selepas kami meninggalkan Sharm, dengan dua kapal layar menyelam liveaboard kami Fantasi 1 and Fantasi 2. Kami akhirnya menghentikan semua operasi menyelam Laut Merah pada tahun 1997 – 25 tahun selepas semuanya bermula! 

Terima kasih istimewa saya kepada kru penyelam Laut Merah perintis yang membantu memenuhi impian saya, dan kepada isteri saya Sharon, yang membantu menjadikan Fantasea ini satu kenyataan.